范雎受辱
范雎是魏国人，字叔。他在诸侯间游说，想替魏王管理国政，只因家境贫困，无以为生，所以先在魏国的中大夫须贾手下做事。
须贾被魏昭王派到齐国，范雎也跟着一起去了。须贾在齐国住了好几个月，什么报酬也没有得到。齐襄王听说范雎能言善辩，就派人给他送去黄金10斤及许多牛和酒，范雎辞谢不敢接受。须贾知道这事以后，非常生气，他以为范雎是由于向齐国泄露了魏国的机密才得到了这些礼品的。回国以后，须贾心中对范雎十分恼怒，就把这件事情告诉了魏相国。
魏相国是魏国的公子，名叫魏齐。魏齐听了以后，怒不可遏，便叫门人鞭打范雎，打断了他的肋骨，打落了他的牙齿，范雎装死才逃得一劫，看门人便将他包在草席里，丢进了厕所。
当时，魏齐正在宴客，宾客喝醉了酒，都在他身上撒尿，故意污辱他，用来告诫后来的人，使他们不敢再随便泄漏国家的机密。
范雎在草席里偷偷告诉看守的人说：“您如能放我出去，以后我一定会重重酬谢您。”于是看守的人就请求魏齐，让他把席子里的死人拖出去丢掉。魏齐醉熏熏地说：“可以。”范雎这才得以脱逃。
后来，魏齐觉得不妥，便又派人要把范雎找回来。魏人郑安平知道了这个消息，就带了范雎一起逃走，躲藏起来。此后，范雎便改名换姓，自称张禄。
上书秦昭王
王稽和范雎进入咸阳。王稽向秦昭王报告完出使情况以后，趁机说：“魏国有位张禄先生，是天下能言善辩的人。他说‘秦王的国家比重叠起来的鸡蛋还危险，能够任用我就安全，可是这不能用书面传达’。所以我用车子载他回来。”秦王不相信，但还是让范雎住了下来，给他吃粗劣的饭菜。范雎待命一年多。
秦昭王已即位36年时，秦国向南攻占了楚国的鄢城和郢都，楚怀王在秦国被幽禁身亡。秦国向东打败了齐国，并多次困扰三晋。屡战屡胜使得秦昭王十分厌恶天下的说客，丝毫也不相信他们。
穰侯和华阳君是秦昭王生母宣太后的弟弟，而泾阳君和高陵君都是昭王的同胞兄弟。穰侯担任了国相，华阳君、泾阳君和高陵君3人轮流担任将军之职，他们都有封邑，由于太后宠任的缘故，他们私家的财富比王室还要多。后来穰侯出任秦将时，他甚至打算越过韩、魏二国去攻打齐国的纲寿，想借此来扩大自己的封地。范雎为此向秦王上书说：“臣听说英明的君主治理政事，有功劳的人不得不赏，有才能的人不得不封他做官，功劳大的人俸禄优厚，战功多的人爵位尊贵，有能力管理众人的人官高位尊，无能的人不敢窃居职位。只有这样，有才能的人因此不会被埋没。如果您认为臣的话是对的，希望您能实行，也赐给我一个进言的机会，如果认为臣的话是不对的，那么留我也没有用。俗话说：‘平庸的君主赏赐自己所喜欢的人，而责罚自己所讨厌的人；英明的君主就不这样。赏，一定是赐给有功的人；刑，一定是处罚有罪的人。’现在我的胸膛当不起铡刀、砧板的宰杀，腰也承受不起大斧、小斧的劈砍，怎么敢以自己不了解的事在您面前卖弄呢？虽然您认为我是低贱的人，所以轻易地羞辱我，但难道您就不重视推荐我的人对您的担保吗？”
“我听说，周有砥（一种美玉）、宋有结绿、梁有县藜、楚有和氏璧，这四宝都源自天成，但常为天下著名的工匠所抛弃，但最终还是天下闻名。由此推论，被一些君主弃置不用的人才难道就不能使国家富强吗？”
“我听说，善于使自己家富足的人取财于国家，善于使国家强盛的君主取财于诸侯。天下如果有英明的君主，诸侯就不能擅自专权，因为君主削弱了他们的权力。良医能预知病人的生死，圣君能预见事情的成败，有利则行，有害则止，暂时难以推断利害的事就先试行一下，即使是三皇五帝再次复生，也改变不了这一规律！”
“如若让我把话说得深透，我实在没有胆量把它写在纸上；要是说得浅些，又恐怕不值得您一听。因此盼望您抽出些游览的闲暇时间见我一面。我的话若没有用，甘愿请您将我腰斩于市。”
秦昭王看了非常高兴，就向王稽致歉，派人用专车接来范雎。
秦相张禄
秦昭王把应城封给范雎，号称应侯。这个时候，是秦昭王四十一年。
担任秦国宰相的范雎，在秦国被人称为张禄，但魏国人不知这个张禄就是昔日的范雎，以为范雎早已归西了。魏国听说秦国将向东征伐韩国、魏国，就派须贾到秦国游说。范雎听说后，就穿着破衣，抄小路到须贾的住所拜会。
须贾见到范雎十分惊讶，笑着问道：“范叔是来游说秦国的吗？”范雎说：“不是。我范雎前些日子得罪了魏国的宰相，所以逃亡到这里，怎敢来游说呢？”须贾说：“现在范叔做什么事？”范雎说：“我做人家的雇工。”须贾心里可怜他，就留他跟自己吃喝，说：“范叔竟如此贫寒啊！”就拿出自己的一件厚绸袍子来送给他。在闲谈间须贾趁机问道：“秦国国相张君，你知道吗？我听说他在秦王面前很得宠，许多国家大事都由他决定。这次我的事情成败的关键就在张君身上。你有没有朋友跟张相国熟悉的？”范雎说：“我家的主人同他熟悉。不过我也能够通报求见的。让我替您向张君请求接见吧。”须贾说：“我的马病了，车子又断了轴，没有4匹马拉的大车，我是走不出去的。”范雎说：“我愿意替您向主人借一辆四匹马拉的大车来。”
不多时，范雎就带来大车驷马，还亲自为须贾驾车。车子驶进秦国相府，府中人看见，自然都向旁边避开，须贾觉得很奇怪。范雎下了车对须贾说：“你在这里等着我，我替你先去通报相国。”
须贾守着车在门口等候，等了很久，不见范雎出来，就问守门的人说：“范叔为什么还不出来呢？”守门的人说：“这里没有什么范叔。”须贾说：“就是刚才和我一起坐车进来的那个人呀！”守门的人说：“那个人就是我们相国张君呀！”须贾大吃一惊，知道受了范雎的愚弄，于是就袒衣露肉，用膝跪着走，由守门人带进去谢罪。范雎张起华丽的帐幔，聚集了众多的侍从，与须贾相见。须贾磕头谢罪说：“我没想到你平步青云，我罪孽深重，是死、是活，任凭先生处置。”范雎问：“你有几条罪状？”须贾答：“用我的头发数我的罪过都数不过来。”范雎说：“你的罪过有3条。你以前自认为我暗中串通齐国，于是就向魏齐说我的坏话，令我无奈客居异乡。过去楚昭王让申包胥击退了吴国的军队，封给他荆地5000户，申包胥推辞不肯接受，因为他不愿寄居在荆地。现在我祖先的坟墓也在魏国，我同样不愿寄居在这里。这是你第一条罪状。当魏齐把我扔在厕所污辱我时，你不制止，这是你第二条罪状。你酒醉以后往我身上撒尿，这是你第三条罪状。但我免你一死，这是因为你送给我一件粗丝袍子，这说明你还有一丝友人之情，因此我释放你。”须贾拜谢。
范雎向昭王说明了事情原委之后，决定放他回去。
须贾向范雎辞别，范雎大摆筵席，把各国使者都请来，跟他们一起坐在大堂上，而让须贾坐在堂下，把一盆豆草掺拌的饲料放在他面前，让两个受过黥刑的囚徒夹着他，像喂马一样地喂他。范雎数落他说：“替我告诉魏王，赶快拿魏齐的头来！不然的话，我将要攻下大梁再屠城。”须贾回去，把这些话告诉了魏齐。魏齐恐惧，逃到赵国，躲藏在平原君家里。
应侯引见蔡泽
蔡泽是燕国人，曾经游学各地，遍访大大小小的诸侯，都没有遇到发迹的机会。一日，蔡泽到唐举那里去看相，说：“我听说先生替李兑看相的时候说：‘百天以内，就能掌握政权。’有没有这回事？”唐举答：“有的。”蔡泽说：“那像我怎样？”唐举仔细地看了他一遍，笑着说：“先生鼻子朝天、肩膀很阔、额头凸出、鼻子眉毛又蹙在一起、膝又弯曲，我听说圣人是不论相貌的美丑的。大概就像先生这样吧！”蔡泽知道唐举开他玩笑，就说：“我命里注定就有富贵，我不知道的是寿命长短，倒希望能听一听。”唐举说：“先生的寿命，从现在起还有43年。”蔡泽笑着向他道谢，就离去了。他告诉马夫说：“我吃白米饭、肥肉，驾乘马车，身怀黄金官印，把紫色袍带结在腰里，这样的富贵，有43年，也就足够了。”说罢，蔡泽就去了赵国。
在赵国，蔡泽被赶了出来，之后，他又去了韩、魏两国，结果在途中不幸遭劫，随身物品都被人夺了去。恰在这时，他听说应侯任用的郑安平、王稽都在秦国犯了重罪，应侯为此懊恼，正想辞官，于是蔡泽就向西到了秦国。
蔡泽准备拜见秦昭王。他先派了人扬言激怒应侯说：“燕国游客蔡泽，是天下最机智善辩的贤能之士，他一见到秦王，秦王一定会难为您，然后削去您的职位。”应侯听了说：“我通晓五帝三代的事情、百家的学说，众人的辩言，我都能驳斥。这个人怎能难为我并夺取我的职位呢？”于是应侯派人召见蔡泽。
蔡泽进门后便向应侯作揖。应侯本来心有不悦，待见到他，便指责他说：“您曾经扬言要代替我当秦国的宰相，有这回事吗？”蔡泽点头。应侯说：“让我听听你的想法。”蔡泽说：“可以。四季的轮回，都是有了成果就要离开的。再说，能够身体强健、手脚灵活、耳聪目明、充满智慧，难道不是每个活着的人的愿望吗？”应侯称是。蔡泽又说：“本性仁厚，又能执守大义，遵行正道，广施恩德，将自己的理想、抱负得以在天下施行，使得天下人因为受到安抚而喜悦。大家都敬爱你、仰慕你，一致拥戴你或你的君王，这难道不是每个纵论雄辩之士的愿望吗？”应侯说：“是的。”
蔡泽接着说：“秦国的商鞅、楚国的吴起、越国的大夫文种，像他们那样死去，难道也是您的愿望吗？”应侯明知蔡泽是想使自己困窘，所以故意说反话道：“那有什么不可以呢？公孙鞅替孝公管理国政，死无二心，不顾私情，他能剖析心腹之患、表露事理真情，并曾蒙受冤屈，欺骗旧友，俘虏了魏公子，安定了秦国，有利于百姓，又为秦国擒将破敌，夺得千里土地；吴起为悼王治理国家，使私利不能侵害公利，谗言不能遮蔽忠言，言行举止不求苟同，为伸张正义，不怕危险，不畏困难，为图谋霸主之位，不怕大祸临头；大夫文种为越王做事，君主虽然受辱，但他没有离去，成功之后不居功自傲，富贵之后也不骄横怠慢。如果能像他们3人，就可以说是尽了忠义之节。因为君子为义而死，视死如归。活着受辱，不如光荣而死。士本来就应该有杀身成名的气节，考虑的只有一个‘义’字，虽死无憾，这么做有什么不可以的呢？”
蔡泽说：“君主圣明，臣子贤良，是天下最大的幸福；君主英明，臣子正直，是国家的幸福；父亲慈祥，儿子孝顺，丈夫诚信，妻子贞节，是家庭的幸福。而比干忠诚却不能保存殷朝；子胥明智却不能保全吴国；申生孝顺却仍是晋国大乱。这些都是忠臣孝子，可是国亡家乱，这是为什么呢？是因为没有英明的君主和贤良的父亲听从他们，所以天下认为他们的君主、父亲可耻可辱，而怜惜这些臣子和儿子啊。商君、吴起、大夫文种作为人臣，是对的；他们的君主，是错的。所以世人说这3个人成就功业却不得好报，难道羡慕他们生不逢时而死吗？等待死了以后才能够立忠成名的话，那么微子不配为仁人，孔子不配为圣人，管仲也不够贤能。”
“人们建立功业，谁不期望两全其美呢？性命和功名能两全的，是上等；功名可以成就，但牺牲了性命的，是次一等；声名蒙受耻辱，但性命得以保全的，是下等。”
应侯说：“是的。我听说，一个人有欲望而不知如何满足，就失去欲望；已经占有还不晓得满足，最终就会丧失已占有的。承蒙先生开导我，敬受您的指教。”于是，就请蔡泽入坐，把他当作上客。
几天以后，范雎入朝，告诉秦昭王说：“有一个说客，叫蔡泽，此人是个辩士，他明白三王的仁政、五霸的功业和世俗的变化，秦国的政事完全可以寄托给他。臣阅人颇多，但都比不上他，就是连臣也不如他，所以大胆地把他推荐给您。”秦昭王于是召见蔡泽，交谈之后，大为喜悦，就拜他为客卿。
应侯就此借病辞职，请求昭王允许他归还相印，昭王一再挽留，应侯就假称病重而归隐。昭王对蔡泽的治国计划十分欣赏，所以就任他为相国。
太史公说：韩非子说“袖子长的人善于舞蹈，钱多的人善于做生意”。这话说得很实在啊！范雎、蔡泽是人们所说的一代辩士，然而那些游说诸侯直至白发苍苍也没遇到知音的，并不是计策谋略拙劣，而是使游说获得功效的条件不够。他们二人客居秦国，能够相继取得卿相地位，功名流传天下，其原因本是国家强弱的形势不同啊。但是辩士也有偶然的机遇，许多像范雎、蔡泽一样贤能的人，由于没有机遇，不能尽展才能，这些人哪能说得尽呢！然而他们二人如果不遭到困厄境遇，又怎么能奋发有为呢？
