德国天文学家最近利用“斯皮策”红外望远镜，第一次捕捉到太阳系外行星的图像，直接证明了太阳系外有行星围绕类太阳恒星运行的推测。
由于恒星发出的光比围绕其运行的行星所反射的光要亮许多倍，因此，太阳系外行星很难被直接观测到。天文学家一般通过观察行星在恒星表面造成的引力效应，或是在行星运行到恒星前方时观察到恒星光芒出现短暂暗淡现象，来判断行星的存在。过去10年中，天文学家在太阳系外发现了近150颗行星，但都是通过间接手段实现的。
太阳系外行星
据英国《新科学家》网站报道，距离地球约400光年的一颗年轻恒星及围绕它运行的一颗行星为天文学家提供了很好的观测条件。德国耶拿大学天文物理学院研究人员利用“斯皮策”望远镜观测到一颗名为“GQ卢皮”的恒星附近始终有一颗星体。研究人员根据两个原因断定，该星体是围绕“GQ卢皮”的行星。首先，它本身具有温度，却不及“GQ卢皮”的温度高。从两者温度的差别看，这颗星体很像是一颗“年龄”不大的行星。因为它刚诞生不久，表面温度较高，所以能够在红外望远镜上“现身”。第二，根据1999年到2004年间美国哈勃望远镜、日本的昴宿星团望远镜和设在智利的欧洲南方天文台望远镜拍摄到的一系列图像判断，这颗星体和“GQ卢皮”间的距离一直没有变化，因此它肯定是围绕“GQ卢皮”的一颗行星。
据德新社4日报道，耶拿大学天文物理学院院长拉尔夫·诺伊霍伊泽说，这颗行星是太阳系外直接通过照片发现的第一颗行星。这颗行星还很年轻，质量是木星的两倍，约有2000摄氏度的高温，环绕“GQ卢皮”运行一周需要约1200年，两者之间的距离是太阳与地球距离的100倍以上。恒星“GQ卢皮”年龄最多有200万岁，比46亿岁的太阳要“年轻”得多，质量相当于太阳的70%。研究人员对“GQ卢皮”的研究将发表在《天文学和天体物理学》杂志上。
