从《西游记》中腾云驾雾的孙悟空到希腊神话中以蜡翼渡海的代达罗斯，从设计扑翼机的达·芬奇到航空学之父乔治·凯利，人类自古以来就渴望摆脱地面束缚、尽情翱翔蓝天。距今一百多年前，这一至高的理想终于得以实现，人类迈入了一个崭新的飞行世纪。1904年莱特兄弟制造出世界上第一架实验成功的可载人飞机。此后，人类便开始了进行环球飞行的尝试。1924年4月6日，由美国飞机设计家道格拉斯设计与制造的道格拉斯式双翼机第一次环球飞行成功，同年9月28日用同型号飞机的环球飞行亦获成功，道格拉斯及其创办的道格拉斯公司因此名声大振。
美国飞机设计家、道格拉斯飞机公司创办人道格拉斯诞生于1892年4月6日，1914至1915年他协助亨萨克在麻省理工学院建成第一座风洞。1920年创办道格拉斯飞机公司。在制造DC-1型原型机和DC-2型生产样机后，1935年生产了功率更大、性能更好的DC-3型“军用代号达科他C-47”运输机。其他商用飞机还有4发动机的DC-4型（军用型在空军称C-54，在海军称R5D-1），DC-6和DC-7型较为有名。第二次世界大战期间，道格拉斯曾制造A-20、A-26轻型轰炸机和SBD俯冲轰炸机。战后生产的飞机包括DC-8、DC-9和DC-10喷气式运输机，以及A-4强击轰炸机。1957年他辞去道格拉斯飞机公司董事长的职务。1981年2月1日逝世。
自1924年美国陆军航空队完成编队环球飞行之后，很多人一直在准备单机、单人的环球飞行。第一个完成这项创举的是美国的油田工人出身的“独眼龙”飞行员威利·柏斯特。
福塞特1931年柏斯特购买了一架美国洛克希德飞机公司生产的织女星5C型“温尼妹号”飞机。同年6月23日，他同另一名美国飞行员一起驾驶这架飞机从纽约起飞，沿不列颠群岛和俄罗斯向东飞行，于7月日返回，用了8天15小时51分完成了世界上首次单机环球飞行。
过了两年，他决意进行一次单人环球飞行。1933年7月15日，他仍驾驶那架“温尼妹号”飞机，从纽约市班奈飞机场起飞，于22日返回同一机场，完成了单人环球飞行的创举。这次飞行，用了7天18小时49分，向东飞行了25090公里，其间曾起飞10次，飞行时间为115小时36分钟，创造了比第一次环球飞行缩短21小时的记录。当时波斯特身穿的高空飞行压力服，是用发动机的供压装置送出的空气压吹起来的气囊，他也从而成了世界上第一个使用航天服装备的人。柏斯特驾驶的“温尼妹号”飞机创造的许多记录，都写在飞机的白色机身上。
为了纪念他的创举，那架“温尼妹号”飞机现陈列在美国宇航博物馆内在后期的军用飞机和商用飞机的制造和发展史上，环球飞行成功具有重要启示作用。
1999年，瑞士精神病医生贝特朗·皮卡尔和英国人布赖恩·琼斯一起完成了世界上最早的驾驶热气球不着陆环球飞行的壮举。
2002年7月，福塞特驾驶着自己的“独立精神号”在第七次冒险时，终于在15天内掠过了澳大利亚、南美、太平洋、印度洋和大西洋，行程达两万多公里，创造了世界热气球飞行的最长时间纪录，他也因此成为独自完成热气球不间断环球飞行的第一人。2005年2月28日，福塞特驾驶“环球飞行者”号，开始了一段长达67个小时、跨越3.7万公里的冒险之旅，成为世界上单独驾驶飞机完成不间断环球飞行的第一人，同时也创造了喷气式飞机中途不加燃料的最长飞行纪录。
