在石化工厂里，你总会看到一种冒火的“烟囱”，它日夜不停地燃烧，工人们称它为“安全火炬”。
大家都知道石油是易燃物。用石油加工生产出来的化工产品，绝大多数也是易燃物，而且大部分还对人体有害。其中有一些是气态，万一泄漏出去，就会造成环境污染，危害人体健康。更危险的是，这些气体大多比空气重，蔓延后会沉积在地面，达到很高的浓度。一旦遇到火，就会造成火灾，甚至发生爆炸。为了消除这些隐患，人们干脆把它们烧掉，以防后患。这就是“安全火炬”的作用。
开采石油的成本是非常昂贵的，开采石油和使用石油制品也可能对环境带来破坏。海上探油和开采会影响海洋环境，尤其以清理海底的挖掘工作破坏环境最大。油轮事故后泄漏的原油或提炼过的油对阿拉斯加、西班牙和许多其他地区脆弱的海岸生态系统造成了严重的破坏。石油燃烧时向大气层释放二氧化碳，导致全球变暖。
石油也是不可再生资源，现在，人们正在想办法用阳光、风、地热和其他可再生能源来取代石油，作为能源。
