又过去了三四日的功夫，通判刘大人派人递了拜帖过来，说是想要亲自登门拜访吉州府尹——向经大人。
“官人，这下可好了，通判大人要到咱们家里来。到了那一天，我可得好好张罗张罗，不能慢怠了。”张大娘子遂了心愿，喜笑颜开地说道。
“这些家宅后厨之事，你自去安排便是了。”向经不耐烦地摆手道，他捧着拜帖，心里有些疑虑。自己一介清流官员，从无拉帮结派，结党营私，这位新来的通判大人——刘淇，作为朝廷新贵，将其他主动逢迎的官员挡在门外，却偏偏到自己府上来，这其中究竟有何用意，他想不明白。
含光轩，女使们捧着各色艳丽服饰和精美首饰，排成一列，站在三姑娘思琦的闺房门口。房间里面，灯火耀眼，张大娘子手拿一件衣裳，摆在女儿身前比划着。
“这件不好，太素了。”张大娘子扔掉手中的衣裳，又换了一件来：“这个也不行，花花绿绿的，看着就心烦。”
“母亲，明日的宴席，你可都准备好了？”思琦不放心自己这位大大咧咧的母亲，小声提醒道。
张大娘子嗔怪地瞪了思琦一眼，没好气地说道：“那刘大人还没成咱们家女婿呢，你倒这样惦记上了。放心吧，你母亲我呀，早就安排得妥妥当当，绝无差错。”
自己母亲说话这样没轻重，搞得一旁女使们都笑着窃窃私语，思琦的面子挂不住，赶紧命自己的贴身女使——采荷将她们先训斥了出去。
见采荷闭上门，思琦才恼怒地对母亲说道：“母亲，女儿还是未出阁的姑娘，你怎的就在下人面前胡说起来，让女儿的脸往哪儿放？”
“你怕什么？”张大娘子的声音提高了八度，就是要让外边人听见似的：“那些小蹄子们谁要是敢说出去，看我不撕烂了她们的嘴！”
“唉。”思琦劝不住自己的母亲，只好一个人坐下来生闷气，心里期盼着明日刘大人来的时候，母亲可不要说出什么不体面的话，让自己难堪才好。
另一边，鹿鸣轩，思瑶伏在书案前，百无聊赖地翻弄着一本医典。虽然被父亲禁足，可她倒乐得享受这段清净的时光。
“姑娘，谢小娘来看你了。”采薇的声音从房间外面传过来。思瑶连忙起身，刚一回头，便看到谢静姝笑意盈盈地望着自己。
“已经这么晚了，谢小娘怎么得空来我这里？”思瑶笑着说道。她拿了个缎面的垫子过来，忙招呼谢静姝坐下，又吩咐采薇道：“去我柜子里把大哥哥前些天送来的那盒龙井拿出来，给小娘尝尝。”
“大姑娘实在不必这般客气。”谢静姝的笑容让人琢磨不透：“虽说咱们平日里互相走动的少，可毕竟还是一家人，用不着这些虚礼。”
“我来的时候路过含光轩。”谢小娘看看思瑶身上一身素服，含笑说道：“看见大娘子正忙着为思琦置办衣装，就为了明日新任通判刘淇大人来咱们家，能一眼就瞧上思琦。”
“就连向宅的女使们，也都一个个描眉画眼，拼了命似的要钓金龟婿。你看看你，作为向家的嫡长女，理应先许姻缘的，你还穿的这么朴素，岂不白白将好机会让给了她们？”谢静姝的话中虽不乏打趣的意味，可还是有几分劝说的成分。
“我一直相信，姻缘是强求不来的。”思瑶说道：“与其筹谋算计，不如顺其自然。小娘，你觉得呢？”
“你倒是看得开。”谢小娘笑笑说道：“怪不得满府上下的人都说，咱们家大姑娘无欲无求，像是个念佛的性子。”
“小娘取笑我了。”思瑶对这样的玩笑丝毫不介意。
“虽说你这样的好性子……”谢静姝渐渐止住了笑容，拉住思瑶的手，关切地说道：“可也难保有人对你存了谋害之心呐！”
说罢，谢静姝从袖子里拿出一张单据，递给思瑶，说道：“老爷将香包的事儿交给我去查，我不敢怠慢，命人查问了全吉州的药房。这九里香并非常用药，过去一个月中，只有一家药房销售过，这就是当时的记账单子。”
思瑶接过来，仔细看了看，只听的谢小娘继续说道：“偏巧我房里的丫头——采芸，她有个哥哥在那药房里做事，认出来当时买九里香的人就是含光轩的赖妈妈。”
“小娘的意思是……”思瑶明白了谢小娘前来此处的用意：“既然小娘已然知道了始作俑者是谁，为何不向父亲说明”。
“哼。”谢静姝冷笑一声：“虽然我有了人证，可毕竟没有抓到实在的物证，含光轩那位不会乖乖认罪的。”
“那么小娘打算怎么做？”思瑶装傻道。
“大姑娘是个聪明人，接下来我便直说了。”谢小娘的眼睛直勾勾地盯着思瑶：“含光轩的人，一心巴望着能在向宅一手遮天，恨不得拔掉你、我这两根眼中钉。”
“这次的香包事件更是一箭双雕，不仅让我的宗振染病，更泼了大姑娘你一身脏水。”谢小娘的抓着思瑶的手，诚恳地说道：“往后的日子，咱们只能相互依靠，联起手来，才能保全自身了。”
“小娘说笑了。”思瑶的手缩了回去，笑笑说道：“家中事情都在小娘的掌控之中，再上头还有父亲和祖母在，即便是有人想兴风作浪，那也必定不会得逞的。”
“大姑娘既如此说，那我也无话可说了。”谢静姝站了起来：“不过，我还是要提醒你，虽说大娘子是个没心计的，可她身旁的赖妈妈、二姑娘都生了颗七窍玲珑心呢。你好自为之吧！”说罢，谢静姝便快步离开了鹿鸣轩。
“姑娘，谢小娘刚才明明是想拉拢你。”见谢小娘已经走远，采薇对着思瑶说道：“你为何拒绝了她。这样的话，往后咱们岂不是多了一个敌人？”
思瑶轻轻摇了摇头，叹了口气才缓缓说道：“今日我若答应了她，才会把自己卷入漩涡中去，身不由己了。”
一大早，张大娘子便在院子里张罗起来，从门庭的摆设到厨房的准备，样样都派人紧盯着，生怕出了一点儿差错。向经也早早命人在门口候着，迎接贵客的到来。
巳时才过，通判大人一行人的马车便到了向宅门口，听闻消息，向经携大娘子连忙出门迎接。
马车缓缓停住，帘布打开，车上走下来一个长身玉立的青年男子，这便是通判大人——刘淇了。他身着石青色窄袖绸衫，身姿挺拔，丰神俊朗，引得向宅观望的众人纷纷赞叹。张大娘子见了更是乐得合不拢嘴，更坚定了她要将自己女儿思琦嫁过去的想法。
刘淇的身后，还跟了一个身穿白衣的男子。他看上去比刘淇还要小上三、四岁的样子，面容坚毅、剑眉星目，通身的气势丝毫不输给刘淇。众人纳罕，不知此人是什么来历。
