这时，申家派人来催申纯回家，说申父卧病在床，等着他回去探望。申纯惦念着父亲的病，又放不下娇娘，真是左右为难，最后一跺脚，决定先回家看看，申纯再次挥泪离开舅家，与娇娘分别。
而娇娘自申纯走后，便卧床不起，茶饭难进，红妆不理，没过几天，就形容憔悴，芳容顿改。她终日躺在床上，神情恍惚，时常在梦里呼唤申纯的名字。飞红在旁边看得于心不忍，便在她清醒的时候，用言语宽慰她。以前，飞红嫉妒娇娘，也在娇娘和申纯之间搞了些破坏，但后来她看到娇娘和申纯是真心相爱，也深深被他们感动。老爷应允了申家的求婚，她为他们高兴，后来老爷又中途变卦悔婚，她也为他们难过。此时见娇娘气息恹恹，命若游丝，飞红不禁垂下泪来。王文瑞为女儿四处求医问药，也起不到丝毫效果，而只有飞红知道娇娘得的是心病。飞红心想：若不让小姐再见申纯一面，可能她就要含恨而死了。于是飞红悄悄让人给申纯送信，让申纯到江中船上等候娇娘。
飞红不敢让申纯来家中，只好背着老爷，趁黄昏的时候，扶娇娘到江中备好的小船上，让她与申纯见上一面。申纯见娇娘已经骨瘦如柴，再也不是当初的娇俏模样，心疼地说不出话来。此时此刻，两人唯有紧紧抱在一起，让彼此的心再感受对方最后一点体温。最后，娇娘挣脱开申纯的怀抱，气喘吁吁地说：“自古红颜多薄命，我生不能做你妻，死也要做你的鬼。我与你几次话别，而今日一别，算是我们的永别了。“申纯望着娇娘的几行清泪，心如刀绞，说：“妹妹若死了，我也不会独自活着。今生不能做夫妻，来世我还要和你相会。“娇娘望着申纯，觉得申纯的面貌越来越模糊，飞红见她支撑不住，只好扶着她回去了。申纯呆呆地看着娇娘的身影远去，心像被掏空了一样，他一个人立在江边，望着滚滚的江水，想起他与娇娘初次相遇的情景，那电闪火石般的感觉好似还在心头，然而辗转几年，历尽艰辛，他们的爱情还是一场空。申纯不知道是他和娇娘负了老天，还是老天负了他们。
娇娘回到家中，滴水不进，只求速死，任凭飞红怎么哭着求她，她也不肯再吃一口饭、再喝一口水，没过几天，娇娘的最后一缕香魂就归往地府了。她临死前，把以前写过的两首旧诗让飞红转交给申纯，然后就静静地去了。这个柔弱又刚烈的女子，终于为情付出了生命。
娇娘一死，王文瑞痛哭失声，他中年丧妻丧女，这连番的打击让他一下子苍老了许多。他知道是自己害死了女儿，后悔当初不该把娇娘改许帅家。而申纯自和娇娘江中一别，终日神情恍惚，犹如痴呆一般，任凭父母兄长如何规劝，他也回不过神来。后来听到娇娘死讯，他只觉得万箭钻心，之后便不再悲伤，言行举止恢复往常，尽心尽力侍奉父母。家人以为他看开了，都渐渐放下心来，却不知他已经不想再活在世上。娇娘一死，他的心也死了，想着父母还有哥哥孝敬，他可以放心地去了。服侍父母几天后，申纯趁家人不注意，便用娇娘赠给他的一条香罗帕，悬梁而死。
申氏夫妇痛失爱子，悲伤得不能自已。王氏责备兄弟害死了自己的女儿，又害死了他们的儿子。王文瑞在家也深深为娇娘的死伤痛，他觉得对不起女儿，也对不起外甥，既然没能让他们生前如愿，就让他们死后结缘吧。于是王文瑞让人把女儿的灵枢送到申家，与申纯合葬。娇娘与申纯终于实现了”生不同衾，死当同穴“的愿望。自此，成都的锦江岸边，有一座合冢，坟后长出两棵树，树干相依，枝叶相连，竟成连理之枝。而坟墓周围时常有一对鸳鸯并头嬉戏，它们上下飞翔，前后相随，逐之不去，捕之不得。人们见此情景，都说那是娇娘和申纯的精魂化成的，从此，这座墓就叫作鸳鸯冢。
【赏析】
孟称舜，字子塞，一字子若，号卧云子，花屿仙史，会稽（今浙江绍兴）人，生卒年月不详。《明代杂剧全目》记载孟称舜曾为崇祯年间诸生，又有《复社姓氏传略》记载他曾于顺治六年为贡生，具体生平不详。孟称舜承临川一派，主要创作活动时间在明崇祯年间，一生剧作有三种传奇，即《娇红记》（《节义鸳鸯冢娇红记》）、《张玉娘闺房三清鹦鹉墓贞文记》、《二胥记》。杂剧六种，《桃花人面》、《郑节度使残唐再创》、《花前一笑》、《死里逃生》、《陈教授泣赋眼儿媚》、《红颜少年》。此外，孟称舜还编有《古今杂剧合选》，录元明杂剧五十多种。
《娇红记》原为《娇红传》，是元代宋远所撰，元传奇小说的代表作，起初名为《申琦遘拥炉娇红记》，在元时极为盛传。后王实甫、邾经、汤式、金文质等人都有铺演其事的杂剧（均失考）。明人刘兑着有《金童玉女娇红记》杂剧，沈受先有《娇红记》戏文（也都已失传）。而到孟称舜则改编为《节义鸳鸯冢娇红记》杂剧，情节与原小说没有太大出入。
《娇红记》是写一对表兄妹之间的爱情传奇。表兄申纯因落第蒙羞到舅家散心，遇到表妹王娇娘，彼此被对方的风采、美貌吸引，经过几番碰撞、试探后，两人终于互通心曲，倾心相爱。但碍于宗教礼法，他们不敢公开表露自己的感情，只能背着父母和丫环，暗中来往，但他们的一举一动，都被丫环飞红看在眼里。飞红也是二八年华的佳人，渐渐对申纯产生爱慕之情，对小姐娇娘暗中嫉妒，便几次在申、娇二人之间制造误会，并差点在娇娘父母面前泄露他们的秘密。后来申、娇二人解除彼此的误会，更加相爱。飞红也被他们的真情感动，便帮助申、娇二人成就婚事。无奈申家派人来求亲时，舅父王文瑞却因外甥是个布衣书生而辞婚，两人非常悲伤，娇娘让申纯回去考取功名，再来求亲。申纯返家，再赴考场果然中举。后娇娘母亲病死，王文瑞中年丧妻，倍觉凄凉，见申纯少年登科，大有前程，又同意申、娇二人的婚事。正当两人欢欣鼓舞的时候，帅节度使家公子插来一脚，非要娶王娇娘为妻不可。王文瑞惧怕、贪恋节度使家权势，又把娇娘许给帅公子。申、娇二人的姻缘再次成为泡影，二人中间几经离别，多遭波折坎坷，最终有情人不能结成眷属，后双双殉情而死。女儿死后，王文瑞深为后悔，与申家商量，将二人合葬在一起，后人称其墓为鸳鸯冢。
《娇红记》是一曲哀婉凄绝、荡气回肠的爱情挽歌。故事一开始，女主人公王娇娘，就抱定一种若两情相悦不能同生，定求共死的志愿，中间也几次提到”生不同衾，死当同穴“的话，为二人最终双双殉情埋下了伏笔。娇娘是个娇柔刚烈的女子，对爱情有自己的主张，不爱钱财，不爱只有才华而负心薄情的风流书生，只要一个与自己真心相爱的人。为了真情她可以义无反顾、奋不顾身，区区性命不能与一腔情爱相提并论。娇娘好像生来就是为爱情而生的，她多愁善感，忧郁多思，既怕所爱非人，又伤心于父母拒婚。这份纠缠于二人之间的感情，让她时忧时喜，身心无时不被情丝牵动，可以说为了爱情，她连命都不要了。
而与之相对的，申纯也是个情种，与爱情相比，功名算不上什么，即使后来考取了功名他也毅然步娇娘后尘，情愿赴死。申纯比以往故事中那些为了功名或地位、名声，始乱终弃的薄情书生要光辉得多，真诚得多。他与娇娘之间的感情，是对等的，是相称的，所以给人虽死犹生的感觉，正好圆了二人”生不同衾，死当同穴“的誓言。故事一改中状元，皆大欢喜的俗套，而是一波三折，有了功名，仍最终毁灭的结局，两人舟上泣别已是最后的悲剧，硬生生将美撕裂，观者怎能不望之泣下？
《娇红记》另一新奇之处便是将丫环飞红提到与小姐同等的地位。以往故事中小姐身边的侍女皆是小姐与情人之间的红娘。但飞红偏偏不，虽然起初她也有这种想法，但她渐渐不甘于只做配角。她本身青春的呼唤，让她情不自禁地主动去追求自己的情爱。情场之上，已没有主仆之分，不是小姐才有资本与公子相爱，丫环也可以，她也是活生生的人，也有自己的青春、思想和感情。作者有意将飞红与娇娘并列为娇、红，说明爱情是人类的大爱，它存在于每个人的心中。追求爱情是人的权利，是人的本性，而且爱情没有贵贱之分，任何宗教礼法、金钱权力，只能毁灭它，却不能阻止它。
虽然《娇红记》的悲剧是外力造成的，但主角本身不是没有一点责任的。申纯爱娇娘，愿与她终身相伴，但他不能主动去追求，不能与外来阻力相抗衡，只能等待命运的宣判。自始至终，他只是个情种，却不是个卫护爱情的勇者，与其说是舅父王文瑞、帅家公子毁灭了他和娇娘的爱情，倒不如说一大半是他自己拱手相让的。爱，不但要付出感情，还要有勇气、有责任去保护它，而申纯除了痴情之外，无疑也具有中国文人书生软弱的通病。他面对舅舅的辞婚、帅公子的夺爱，束手无策，唯有抱头痛哭。这样的懦弱，怎能不让娇娘一心求死？除了死，再没有别的选择。娇娘虽称赞文君私奔相如，但她所爱的申纯没有相如那样的寒士才情和浪子气魄，他们又怎么敢有私奔之想？他们徒有追求全新爱情的意识，却没有卫护爱情的力量，在众多的罗网之下，怎么能不葬身于萧萧荒丘？封建势力扼杀了他们的爱情，而他们自身服从于扼杀，才是真正的悲剧。
而最后的合冢，不过是生者的自我安慰，于死者又有何益？所谓的双栖鸳鸯，也不过是作者有意给予的心理补偿，活着的人并没有死去，又怎么知道哪里会有天堂？
《娇红记》胜在情节跌宕，波折横生。感情在挫折中愈演愈烈，爱深情切，两人终于双双以死相见，所有的阻隔、束缚也便纷纷自行解散了。大幕落下，死者已矣，生者余悲。
