6．废除世卿世禄制度：商鞅针对“有罪可以得免，无功可以得尊显的”旧制度，规定国君的亲属（宗室）没有军功的不能列入宗室的属籍，把他们原有的名位一概废除，按军功大小重新规定尊卑爵次等级，分别占有土地、住宅、奴婢，以及享用车骑、衣服等。没有军功的，虽然富有也不能受尊荣，这样许多无军功的贵族领主失去了特权。有军功的宗室，最高爵位也不超过封侯（第十九、二十级），侯也只能收食邑中的租税，不管理民事，也失去了原有的一些特权。这样，就使领主制的秦国变成地主制度的秦国。
7．统一度量衡、制定秦律：规定全国统一使用的长度单位为丈、尺；量的单位为斗、桶（斛）；衡的单位为权、衡。按照李悝的《法经》制定出秦国的新法律，公布全国遵守。
8．烧诗书，禁游学：商鞅认为“学诗书”“求官爵”导致“其国必削”（《商君书·农战》），所以下令烧掉诗、书，同时下令禁止儒生以讲学为名到处活动。对那些结党营私，惑乱民心的儒生实行镇压。
通过两次变法，打击了奴隶主贵族，壮大了地主阶级，发展了封建经济，增强了军事实力，士兵“勇于公战”，使秦国军队在数量和质量上都占了优势，同时也控制和稳定了社会秩序。总之，通过变法使封建制在秦国得到发展和巩固，使贫穷落后的秦国一跃成为各诸侯国中最先进最富强的国家，为秦始皇的统一奠定了基础。
秦孝公重用商鞅实行变法，目的是使秦国强大起来消灭关东六国，完成统一大业。从秦孝公到秦始皇都是为达到这个目的而进行各种各样活动的。
商鞅在变法过程中，也根据统一六国的目的制定了对外政策，先击败魏国，逼魏东迁，控制黄河、函谷关天险，然后出兵攻击关东六国。
根据商鞅的决策，公元前354年乘魏、韩交战之机，秦兴兵伐魏，元里一战，大败魏军，斩首七千，攻占了少梁，获得了胜利。
公元前352年，商鞅亲率大军伐魏，跨过黄河包围了魏国国都安邑，迫使安邑降秦。
公元前340年，商鞅第三次率兵伐魏，俘虏魏将公子卯，夺回了秦简公时被魏国侵占的大部分河西之地。两年之后秦军又伐魏，岸门（山西河津南）大捷，俘虏魏国大将魏错。魏惠王甚感秦的威胁，乃弃掉安邑东迁大梁。
之后，秦又数次伐魏，迫使魏国献出河西全部土地和山西河津、上郡一带领土。从此秦国控制了黄河天险和函谷要地，摆下了虎视六国的架势。
到秦始皇即位时，秦国疆域已从今陕西、甘肃、宁夏、四川、湖北和湖南西部，扩展到河南中部和南部及山西、河北南部一带。加上秦国地势险固且易于守御和出击，被称为“天府雄国”。
二、秦采用连横与合纵策略进行统一
“合纵”与“连横”的斗争出现在战国中后期。那时地处东方的齐国和西方的秦国由于变法较为彻底，国势进一步强大起来，造成了两国对峙，争相统一中国的局面，战国初期最先强大起来的魏国在争霸中也跃跃欲试，其余国家夹在齐、秦两国中间，只求自保。齐、秦对他们却是或分化或拉拢。这就产生了“强者兼人而弱者图存”的错综复杂的形势，因此“合纵”与“连横”的政治活动也随之形成了。
“合纵”是以魏、赵、韩为主，北连燕、南连楚，南北合成一条直线叫“合纵”。“合纵”既可以对付秦也可以对付齐。“连横”是东连齐或西连秦，东西连成一条线叫“连横”。合纵的实质是“合众弱以攻一强”，目的是在阻止强国进行兼并；连横实质为“事（仆从）一强以攻众弱”，即强国迫使弱国帮助它进行兼并。
正是在“合纵”与“连横”的战争中，各国君主都把对外政策看得更为重要。当时各国间的外交活动是用那些靠游说获利禄、进仕途的游士、食客进行的。他们十分讲究权变，积极为各国君主出谋划策。他们的学说适于合纵的为“纵说”，便于“连横”的为“横说”。张仪、苏秦就是这两说的代表人物。
张仪于公元前329年入秦做了丞相，他利用连横政策，为秦扩大疆土，凝聚力量，起了一定的作用。
苏秦比张仪出生晚，他的主要活动是在张仪死去十余年后开始的。他倡导的合纵是既攻齐国又攻秦国，反对兼并统一。他一生主要为谋求燕国强大，在齐国从事反问活动，同时奔波于齐、赵、韩、魏等国之间，组织合纵攻齐及合纵攻秦。他的策略是使齐国“西劳于宋，南罢（疲）于楚”，从而牵制齐国精力，防止齐国吞并燕国。最后使弱燕组成五国（韩、赵、魏、楚、燕）联军伐齐成功。使东方强大的齐国从此一蹶不振，客观上为秦始皇统一扫除了一个劲敌，创造了有利条件。
但是秦国为了达到统一关东六国的目的，一直坚持连横政策。秦昭王时用范睢为相，又定了“远交近攻”策略，使连横愈益得势，合纵愈不易成。直到秦始皇时，秦坚持连横政策一直未变，再加上秦始皇采取了各个击破的方针最后消灭了关东六国。
三、秦始皇重贤络人才
秦国由于商鞅变法，在政治、经济、军事等方面都成为战国七雄中最强大的国家，加上秦国始终坚持“连横”策略，在与关东六国斗争中经常取得胜利，不断扩大疆土。秦始皇是“继六世之余烈”（指秦孝公、惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王六代都为统一六国而奋斗），完成了统一六国的伟大使命。秦始皇能够统一六国，除先辈们给他创造的有利条件外，他自身方面很重要的一点是重用人才，靠着各种各样人才的帮助和所献计谋，完成了统一大业。
重用郑国。郑国原是韩国派到秦国的特务。原因是邻近秦国的韩国，看到秦国日益强大，害怕将来有被秦国吞灭的危险，于是在秦始皇即位的第一年（前246），就派了一个名叫郑国的水利专家到秦国见秦王赢政，建议秦国从泾河的中山（今泾阳县西北七十里）开一条渠东到洛河用以灌溉。当时郑国的目的并不是想修水利为秦造福，而是借修渠来疲劳和消耗秦国的人力和财力，从而使秦无力量对外，完不成统一六国的使命，但是赢政立即采纳了郑国的建议，召集大批民工开始修渠，并任命郑国为该工程的总负责人。可是正当工程进行的时候，郑国的特务身份被暴露了。赢政要杀掉他，他回答说：不错，我当初确实是为韩国搞特务工作的，然而渠修成却是秦国万代之利啊！赢政听郑国说的有道理，就赦免了他，让他继续负责修渠工作直到全部完成。这条渠就被称为“郑国渠”。
郑国渠全长三百多里，修成后灌溉四万多顷（今二百多万亩）的盐碱地，使产量每亩达到一钟（今三百市斤）的水平。关中从此变成沃野，没有凶荒灾年。《史记·食货志》说：“关中土地约占天下三分之一，人口不过十分之三，财富却占十分之六。”加上秦昭王时蜀郡太守李冰修的都江堰，蜀地变成无水旱灾，富饶无比的地方，这样秦国就拥有关中和蜀地两大农业区。加上巴、蜀出产铜、铁、木材，西北戎、狄地区出产牛马，秦国的物质基础就更加雄厚了，就能支持连年不断的统一战争。
重用李斯。李斯是楚国上蔡人，原是吕不韦的舍人，后因吕不韦推荐，被赢政拜为客卿。因郑国特务案件败露，特别是吕不韦尸体被舍人盗去葬埋后，秦国的宗室大臣就乘机纷纷向赢政上书，说外国人来秦国做事的，大都是受本国国君之命来离间秦国的，请全部逐出。赢政在为吕不韦事气恨未消之际，看到这些上书，就立即下了“逐客令”。命令凡是外来的宾客不许留居秦国，已经做官的一律削官，三日之内全部逐出国境，谁若敢留，同样治罪。“逐客令”下，李斯也在被逐之列。李斯在命令摧逼下匆匆离开咸阳，途中在车上给赢政写了一篇有名的《谏逐客令》。意思是说：
得知宗室大臣议论逐客，我认为是错误的。以往缪公任用了戎国的由余，楚宛的百里奚，宋国的蹇（音jian）叔，晋国的丕豹、公孙支。这五个人都不是秦国人，而缪公却重用他们，结果秦灭了二十几个国家，称霸于西戎。孝公任用商鞅实行变法，移风易俗，使秦国百姓富裕，国家强盛，诸侯臣服，并击败楚、魏大军，开地千里。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，灭九夷（在楚地，即东夷九种），制鄢、郢（即楚国郢都），东据成皋（河南汜水县）之险，使六国割让大片肥沃的土地给秦，破坏六国的“合纵”政策而面向秦国称臣。昭王用范睢为相，废掉了穰侯，驱逐了叶阳，强化了秦王的权力，从而不断蚕食六国，使秦有了帝王的业绩。缪公、孝公、惠王、昭王之所以使秦国能强大，全是靠宾客的帮助。从这里看，外国宾客有什么地方对不起秦国呢？假使四个秦王都把外国宾客赶走而不用，秦国就不会强大起来，就不会有强盛的名誉。
……今日你用人则不同。不问有没有才能，作的事对与不对，凡不是秦国人都让离开，不是秦国出生的宾客都一律赶走，那么你所看重的只是美女、歌舞和宝玉，而不看重人才吗？你这些办法全不是制服六国的计谋呀！
很多宝贵的东西不产于秦国，但秦国却有很多；许多有才能的人也不出生在秦国，但愿为秦国尽力效忠的却很多。今天你把外国宾客都赶出秦国而让他们去帮助敌国；使秦国内空虚而又积怨于诸侯各国，这样下去你要想使秦围没有危险，是不可能的了。
李斯这篇《谏逐客令》真正打动了秦王赢政的心，赢政接书后发觉自己做的不对，立即下令废除了“逐客令”，马上派人去追赶李斯。驾车赶到骊邑（临潼骊山东北）将李斯接回咸阳，官复原职。
李斯回到咸阳，就与赢政谋划统一大业。李斯向赢政讲：眼光短小的人常把良机失掉；成大业的人则能利用一切机会给敌人以无情打击。先前秦穆公称霸时不能将诸侯国统一是什么原因呢？因诸侯尚众，周王朝还有威望。自从秦孝公以来，周室卑微，诸侯国互相兼并，现在关东仅余六国了。秦国统一六国的决心已有六代了（指孝公、惠王、武王、昭王、孝文王、庄襄王）。今日诸侯国服从秦国就像郡县服从中央一样。现在靠秦国的强大，大王（赢政）的贤能去消灭六国，就会像炊妇扫灶台上的灰尘一样容易；秦国有力量去消灭六国，建立帝业，统一天下。这个时候是万年来的绝好良机。假若你迟迟不行动，待各诸侯国重新强大起来，又搞起“合纵”，你就是有黄帝的贤能也是不能完成统一大业的。赢政听后，甚合心意，立即拜李斯为长史（相当秘书长）。
赢政欲并吞六国，又问计于李斯。李斯说：韩国最弱，请先取韩以震慑他国。赢政从其计，乃派内史腾为将，率兵十万攻韩。此后，李斯辅佐赢政二十余年，在赢政建立彪炳显赫的历史功绩中，成为一个立大功，出大力的“功臣良吏”。
韩非，韩非原是韩国的公子，与李斯同是荀况的学生，是一位思想家和理论家。他看到韩国日益腐败削弱，就连续上书谏韩王，韩王不听，韩非就愤而着书，总结了以前法家思想，写出《孤愤》、《五蠹》《内外储》、《说林》、《说难》十万余言。在这些书里，韩非提出了一套比较完整的法治理论，回答了如何巩固变法成果、统一中国、建立中央集权封建国家的问题。
在政治上，韩非提出“事在四方，要（大权）在中央；圣人执要，四方来效”（韩非子·扬权）的中央集权的政治主张。韩非认为只有废除分封制，建立统一的封建国家才能巩固和加强地主阶级专政，只有君主独揽大权，集权中央，并要像打落繁茂的树枝一样去削黜大臣的威势，才能防止奴隶主复辟篡权。这些主张成了秦始皇反对分封制，建立郡县制，统一中国的理论根据。
在法治方面，韩非第一次提出了“法、术、势”相结合的法治主张。韩非认为商鞅重“法”，坚决镇压了破坏变法的贵族，但不讲“术”（指检查、驾驭各级官吏的方法）。韩国的申不害讲“术”，但又不重视“法”，使变法遭到破坏。慎到重“势”（指围君的权势），但忽略了与“法”的结合，结果使中央集权不能维持。韩非指出：法、术、势三者不可缺一，这是国君进行统治的可靠方法。秦始皇采用了韩非这个法治理论，执法无私，贵族、大臣有罪都敢于刑罚，有力的巩固了政权。
在经济上韩非发展了“奖励耕战”的思想；在思想领域方面韩非主张不遵循古道，不效法常规，要求“以法为教”，“以吏为师”，坚决反对“以文乱法”；在军事方面主张靠实力进行争夺，用暴力进行统一战争。
韩非着的《孤愤》《五蠹》传到秦国，秦王赢政读了后拍案称绝，十分感慨地说：“如果我能见到此人，与他一起同游，就是死了也不悔恨。”
公元前233年，赢政按李斯建议派内史腾去讨伐韩国，韩非见韩国朝不保夕，又恨韩王不重用自己，甚感屈才，于是就向韩王请求，自己愿作为韩国使者去秦国请求息兵。秦王见到韩非大喜，欲拜为客卿同议国事。但李斯忌妒韩非的才能，则向秦王赢政谮言道：“韩非是韩国的公子。今日陛下欲兼并六国，韩非终究是亲韩不亲秦，这是人之常情。今天陛下若不任用他，放他回国，这是自留后患，不如早点治罪杀死。”赢政听了李斯的话，就将韩非下狱治罪。李斯派人给韩非送去毒药，令其自杀。韩非多次上书陈述理由，李斯也拒绝相见，韩非只好愤而自尽。后来赢政后悔不该将韩非下狱，派人去赦免韩非，但韩非已经死了。
重用尉缭。赢政对韩非之死一直很惋惜。有一天赢政与李斯议事，又夸韩非有才华，李斯向赢政说：我可再推荐一人，此人是大梁人（今开封市西北），名叫缭（因任秦国尉，后又叫尉缭），精通兵法，其才胜韩非千倍。此人今在咸阳，只是为人自负清高，不能用臣礼相待。赢政听后即派人传令召见。尉缭见到秦王赢政，只长揖而不跪拜，赢政则还礼后让人上座，称呼先生。尉缭见赢政对他很尊重，又彬彬有礼，就向赢政进言说：秦国现在很强大，各诸侯国听从秦国就像郡县服从中央一样。对他们是散则易灭，合则难攻，我担心的是怕他们暗地里又搞起合纵来，像三晋联合亡智伯，勾践亡夫差，五国杀滑王一样来对付秦国。赢政说：我想叫他们散了，永远不能联合，先生有什么计谋？尉缭回答说：现在各国的国策都决定于豪臣，而豪臣哪能都是为国王实心实意尽忠献智的呢？不过都是为了多得到些财物罢了。希望大王（指赢政）不要吝惜府库中的财物，应拿出大量的财宝去贿赂各国的豪臣，分化离间他们与国君的关系，然后各个击破，以粉碎六国合纵攻秦的阴谋。这样秦国不过花掉三十万两黄金，而诸侯六国就会全部被消灭掉。赢政听后非常高兴，十分赞赏尉缭的高见，遂尊为上客，并规定尉缭的吃饭、穿衣都和自己一样，还为尉缭造了一个公馆，自己常去请教议事。从此尉缭成了赢政的一个主要谋臣。
