现代的游泳比赛一般分为两种：一种是国际的高水平的竞赛，这种竞赛水平高，多受新闻媒体的关注，是游泳竞赛的正规军；一种是年龄组、俱乐部之间的比赛或邀请赛之类的游泳比赛，这种比赛在公平竞争、有利于运动员出成绩的原则下，竞赛方法与组织办法五花八门，可以说是游泳竞赛中的“下里巴人”。
国际游泳比赛的组织者是国际和洲际游泳联合会，他们所组织的重大国际比赛有以下几种：奥运会游泳比赛、世界游泳锦标赛、泛太平洋游泳锦标赛、欧洲游泳锦标赛、世界杯短池系列与短池锦标赛、亚运会和亚洲游泳锦标赛、亚太地区年龄组游泳锦标赛等。
(1)奥运会游泳比赛
它是最隆重、规模最大、水平最高的国际游泳比赛，奥运会游泳比赛共设有男女34个项目，比赛7天，有固定的竞赛日程，这种固定的竞赛日程对所有的参加者来说，机会是均等的，固定的日程也有利于教练员和运动员采取有针对性的训练，奥运会游泳比赛设有报名标准，只有达到了报名标准的运动员才能够参加比赛。奥运会的游泳比赛分预赛和决赛，预赛一般在上午，决赛在晚上，每项所有参加预赛的运动员按比赛成绩取前16名参加决赛，第18名参加A组的比赛，按成绩排出18名，前3名发金、银、铜牌，916名参加B组决赛，按比赛成绩排出916名的名次。
我国重返奥运会后，从第二十三届开始参加游泳比赛，派出9名运动员，最好的名次是第17名，是金甫的100m蛙泳，成绩是1分05秒5。参赛的5名女运动员，最好的名次是蝶泳运动员梁伟芬，排名第20名。
第二十四届奥运会游泳比赛，中国运动员取得了突破性进展，获三银一铜的好成绩，虽然与金牌失之交臂，但都具备了问鼎的实力。
第二十五届奥运会，中国的游泳运动员取得了大丰收，共获得4金5银，获金牌的运动员杨文意在女子50m自由泳中以24秒79打破了自己保持的世界纪录，庄泳、钱红、林莉也都获得了自由泳、蝶泳和混合泳的金牌。
提起奥运会游泳比赛，不能不讲老将林莉，她是我国惟一一名连续参加3届奥运会游泳比赛的运动员，她的拼搏精神非常值得人们敬佩。在第二十五届奥运会后五朵金花的四位相继退役，林莉仍坚持训练到奥运会的前一年，然后去台湾执教，1995年、1996年正是中国游泳运动的低谷，林莉毅然从台湾返回南京恢复训练，终于在奥运会上获得一枚宝贵的铜牌，这块沉甸甸的铜牌浸透了林莉与她的教练张雄的汗水，也给广大运动员树立了榜样，年龄不是障碍，只要对自己充满信心和勇于尝试。
(2)世界游泳锦标赛
世界游泳锦标赛始于1973年，这是由国际泳联组织的单项锦标赛，它吸引了世界各地的高手参加，世界游泳锦标赛每隔两年举行一次。中国从第四届开始参加，从第六届开始(1991年)中国游泳进入游泳列强的地位，在这次比赛中中国获得4枚金牌，比东道主澳大利亚还多2块。
(3)世界杯短池系列赛与世界短池锦标赛
游泳运动受天气、温度的限制，在气候寒冷的国家，都要在温水池及游泳馆内进行训练，游泳馆的造价往往高于游泳池的造价，因为它多了许多的附属设备。出于各种原因，25m的室内游泳池开始大批出现于世界各地，这种25m馆比起50m的大馆不仅造价低，而且使用、维护都很方便经济，从20世纪50年代起，我国也建了大批的25m室内馆。夏天在室外长池进行训练，冬天在室内短池进行训练，25m的短池比赛也就应运而生。首先是欧美各国，东德、前苏联等国有短池对抗赛，继而出现了世界短池系列赛，规模越来越大，参加人数越来越多，最后出现了世界短池锦标赛。
短池比赛的项目与长池略有不同，主要是增加了50m仰泳、蛙泳、蝶泳、100m个人混合泳，4×50m的自由泳和混合泳接力。
世界杯系列赛由若干站的比赛组成。在一段时间内，在世界各地进行相同项目的比赛，我国的北京和香港曾多次承办这一比赛，中国游泳运动员也在这一比赛中多次打破短池世界纪录。
短池赛一般在上半年举行，是这一赛季的重要比赛。世界杯短池系列赛每年举行一次，世界短池锦标赛每两年举行一次。
(4)泛太平洋游泳锦标赛和欧洲游泳锦标赛
欧洲游泳锦标赛是欧洲传统的洲际比赛，它一般每隔两年举行一次，比赛安排在8月份。竞赛日程与奥运会游泳比赛相同，由于欧洲国家水平较高，因此这项比赛的争夺十分激烈。其中最具备夺牌实力的国家有德国、俄罗斯、匈牙利、英国、瑞典、法国、芬兰、西班208大学体育健康基础理论与实践教程牙等国，这么高水平的比赛，其他一些游泳强国如美国、澳大利亚、日本、加拿大都无缘参加。据此，由这4国发起，从1985年开始，举办泛太平洋游泳锦标赛，每两年举行一次，为了给破世界纪录创造好的条件，比赛日期要抢在欧洲锦标赛之前。
环绕太平洋沿岸的国家都可以参加这个比赛，它安排在单数年举行，也就是奥运会和亚运会双数年的间隙年举行，是长池的重要比赛。它吸引了许多世界级的高手参加，因此和欧洲锦标赛一样，已成为传统游泳赛事。
(5)亚运会游泳比赛
综合性的运动会中较为重大的游泳比赛还有亚运会中的游泳比赛，在亚洲，游泳实力较强的是日本，近年来韩国正在崛起，但他们都无法与中国抗衡。其余的国家如新加坡、泰国等，偶尔也会取得出色成绩，但远不是中日的对手。
中国游泳水平的提高首先是从冲出亚洲的第9届亚运会上开始的，从那一届取得3金10银8铜的成绩开始，到11届亚运会以23金的成绩全面战胜日本，整整用了8年的时间。
也就是从这时起，中国游泳开始走向世界。
2.游泳竞赛规则简介
(1)游泳池
游泳竞赛对游泳池有严格的要求。游泳池长50m(+0.03m)×21m或25m，短池25m(+0.02m)×21m或25m。水深2m以上。第一条泳道和最后一条泳道与两侧池壁的距离不少于20cm，安装出发台的池端，从池端至5m的范围内的池水应至少有1.20m深。
比赛水温26°，室外游泳池不低于25°。比赛时池水必须保持正常水位。水面要平稳。
如采用循环换水，池水不得有明显的流动或漩涡，池水要清晰。运动员可看清池底和池壁标志线。游泳池内有9条分道线构成8条泳道，每条泳道宽2.50m。
(2)裁判员
游泳比赛所需裁判员很多，约需6070人，分为以下岗位：总裁判长、副总裁判长、执行总裁判、计时长、转身检查长、终点长、编排记录长、检录长、发令员、宣告员等。
(3)比赛通则简介
①参加办法：参加单位必须按竞赛规程规定确定每项的参加人数及每人参加的项数，并在规定的时间内报名。报名后不得更替或更改项目。
②出发：自由泳、蝶泳、蛙泳在出发台上出台，仰泳项目在水中出发，运动员有两次出发机会。第一次抢跳后被召回，再进行第二次出发，第二次出发如果犯规将不被召回，比赛后犯规运动员被取消比赛资格。在比赛开始前，发令员的短哨音示意运动员脱外衣，长哨音示意上出发台。口令是“各就位”，出发信号是枪声或电笛。
③计时：人工计时，自动装置计时与半自动计时均被承计为正式的计时方法。人工计时每条泳道应有23名计时员，正式成绩的决定方法：三块表计时，两块相同的是正式成绩。三块不相同时，以中间的成绩为正式成绩。如果只有两名计时员时，应以较差的成绩为正式成绩。
④比赛和犯规：运动员必须在本泳道内比赛完毕。所游姿势必须符合规则规定。比赛中运动员转身时必须使身体的某一部分触及池壁，转身时必须从池壁完成，否则犯规。
在比赛中除自由泳可以在池底站立，其他泳式(包括自由泳)，均不得跨越和行走。
在比赛中运动员不得使用或穿戴任何有助于或有利于其速度、浮力的器具(如手蹼、脚蹼等，但可戴护目镜)。
