临近过年，傅清扬也回了家团圆，侯府上下忙个不停，最忙的要数傅怀淑，今年家事一应交给了她来打理，开宗祀、打扫、摆放贡品器具、请神主、光是出席祭祀宗祠就够她忙碌了，这年头，祭祀是重中之重的大事，每一个细节都不容马虎。
还有各个院子里的年赏、上到老太太老爷，下到丫鬟婆子们过年的新衣，全都要她提前备好，更别说亲戚朋友往来的礼单，更是繁琐至极。
以至于傅清扬回家两三天了，她也没能抽出空闲和她好好聊聊，甚至到了夜里，还得挑灯翻查田庄铺面的账簿，计算一年的开支进项。
除夕这天，各样食物一应备全，侯府焕然一新，不仅门神、联对、挂牌等是新的，从大门、仪门一直到内厅、正室，一路挂着两排朱红色大灯笼，分列在两边阶下，别提有多喜庆。
全府上下一早就起了，换上新衣，开始热热闹闹地过新年。
华老太太和老安定侯在前，引着一宗子孙宗亲进入祠堂，白玉石甬道直通门前，里面灯烛辉煌，帷幔锦绣，案上早设了祭品器具，香烟缭绕，衬得林立牌位愈发庄严肃穆。
侯府众人按照等级排班站立，执事、捧爵者、捧帛者、读祝、乐生，舞生等早已准备好，便开始奏乐，按照流程奠帛、献礼、饮福受胙、辞神……全程不闻杂音，只有环佩轻微声响，肃穆郑重到了极点。
不多时礼毕，华老太太去了暖阁歇着，宗室里的女眷子孙忙前来与老太太行礼，早前备好的年礼便趁着现在发给小辈们了。
到了下午，华老太太便换了诰命朝服，梳了隆重妆容，带着傅怀淑、傅清扬进宫，傅怀远傅怀安则跟随着祖父二人乘另一辆马车，去参加宫里除夕夜宴。
嫔妃诰命等女眷自然在内宫由庄皇后安排，因着一年到头团聚的机会并不多，皇帝很看重除夕，文武百官安排在殿外，殿内的是皇室宗亲，女眷们隔着屏障坐在男人后面，象征着举国同庆，天下贺喜。
宫门燃放了礼炮，太监捧着一卷祝词唱和完毕，才真正开始宴会。
皇上一张老脸挂着不失威仪的笑，难得比平时亲近许多，端着酒杯说了几句，然后小抿一口，再递给身边皇后，皇后喝了，才开始是下面人齐声祝酒。
一张金龙宴桌上摆满美酒佳肴，帝后皆穿正式朝服，高高坐在上面欣赏歌舞，并不怎么动筷子，偶尔尝一口菜，便将饭食赐予他人，以示恩荣。
傅清扬自然和安定侯府的人坐在一起，前头有承恩公府和荥阳侯等人，后头还有定远侯家……傅家和荥阳侯是姻亲，傅清扬傅怀淑和荥阳侯的几位表姐妹很相熟，两家位置临近，几个女孩儿便挨在一起小声说笑。
其实要傅清扬说，古代年味虽然比现代足太多，但是这皇室宗亲的除夕宴实在无聊，繁文缛节让人颇不耐烦，更别说还充斥着浓浓的政治意味，一举一动、一言一行都有太多讲究，一顿饭哪里有胃口吃多少，觥筹交错间，到处是刀光剑影的厮杀。
宴会临近高潮，忽听前头传来一声尖叫，接着宫中侍卫护军立马出动，守在殿门口严阵以待。
