三日后，越国皇帝的亲笔书信送达京城，信中言辞委婉，说前一段时间委任其膝下三皇子为使臣，拜访大周皇帝。三皇子行事低调，行踪隐秘，何时抵达他也说不好。只是请大周皇帝到时多多包涵，相信三皇子并无恶意，行程拖沓只是性情使然。末了又说希望两国永结同好和平共处。
皇上被清君细致妥帖地照顾着，却并无起色，没有精力理会诸多迫在眉睫的事。
先看到这封信的，是内阁和霍天北、蒋晨东。
众人都留意到了落款的日期，皆是又气又笑。
日期是去年的二月，也就是说，那位越国三皇子已离开越国一年多了，他如今就在大周境内。
这封信在大周动荡不安时送达，用意是示威还是求和，不好说。
不知不觉混入邻国境内的人，叫做细作。这种事哪一国都做过。正如以祁连城为首的锦衣卫，在被废除之前，曾有不少人手流入越国，刺探越国军情、民情。反过来，越国这样做无可厚非，只是越国皇帝未免太有胆色了些，竟舍得让自己的儿子混入大周一年多。
霍天北看着那封信，心念转动，笑，“越国三皇子抵达京城，应该就在这一两日了。”
蒋晨东意味深长地笑着颔首，“我猜也是，兴许——”他没将话说完。
霍天北却是认可地一笑。
兴许，三皇子是他很熟悉的一个人。
兴许，他的夫人早就知道了这桩事。
众人就此事商议了一阵子之后，各自回府。
蒋晨东上车前，到了霍天北面前，笑得有些幸灾乐祸，“你府里的事，我也听先生说了不少。你那位夫人，到底是太相信你的能力，还是要把你送上死路？”
霍天北心情也不错，笑应道：“放心，你必定要死在我前面，倒是你，安分些。我这些年都看你不顺眼，却也不想你死在我手里——不想与先生反目。”
“你我都一样，自求多福吧。”蒋晨东笑着摆一摆手，“先走了。”
霍天北回到府中，徐默跟在他身边，神色忐忑地禀道：“府中夫人以往倚重的管事、安姨娘都不见了。今日那些管事一切如常，说是奉了夫人的吩咐去办一些事，出门之后再也没回来，安姨娘则是请示了夫人出门上香，回来时却只有车夫和一辆空车。”
霍天北知道自己此刻不该笑，还是笑了起来。他还能怎样？他一直都小看了顾云筝。今日若是她想离开，想来也已消失了。
“侯爷……”徐默看着他透着寒意的笑，心惊胆战起来。
“逐一吩咐府中的下人，告诉他们，从未见过燕袭这个人。来日哪一个说错话，杀。”
“是！”徐默干脆地应声之后，指了指外书房，“先生那边，知道的恐怕是不少。”
“他那边我去说。”
徐默这才放心，转去召集阖府下人不提。
霍天北径自去了外书房。
陆骞正在伏案写字，见霍天北进门，笑容舒朗，“坐。”
霍天北却是走到案前，看着宣纸上斗大的合字，微微一笑，“心不静，心不诚，就别写这种字了。”
陆骞瞪了他一眼，“我让你坐！”
霍天北这才笑着落座，“怎么火气比我还大？”
陆骞反问：“我的学生有眼无珠，娶了个祸国殃民的妖孽，你说我该不该火气大一些？”
