李暠建立的西凉政权，是一个汉族政权，在少数民族政权林立的时代，他理所当然地认为自己才是正统。因此，他曾两次派使臣向偏安建康的东晋王朝进表称臣。为了开拓疆土，统一河西，他曾派遣从事郎中宋繇东伐凉兴（今甘肃安西县西），控制了玉门以西各城池。又亲自率领骑兵2万，向西打到今甘肃高台县西北附近，西面鄯善前部王遣使进贡，并一度战败北凉沮渠蒙逊（沮渠蒙逊杀段业而自立，一直是西凉的最大威胁）。公元405年李暠迁都酒泉，并迁徙胡、汉各族23000户至酒泉一带，把汉人1万户安置在会稽、广夏二郡，剩下的人分别安置在武威、武兴、张掖三郡。西凉都城由敦煌迁至酒泉后，李暠更加注意选拔官吏，采取比较宽和的统治政策，大赦境内，使百姓安居乐业。与此同时，他还训练精兵良将，抗拒建都张掖的北凉王沮渠蒙逊，并派宋舔辅佐其子坐镇敦煌。
李暠礼贤下士，能够知人善任，也比较重视文化教育。在敦煌县南门外，临水建堂，名靖恭堂，自古圣帝明王、忠臣孝子、烈士贞女，都给予表彰歌颂，树为学习的楷模。
他常常在靖恭堂召集群臣，商议朝政，畅谈天下大势。还在敦煌修建泮宫（学校），聘请有名的学者任教。设立史官，专门负责记载国家要政大事、民间饥寒与撰修国史、地方史志。当群雄逐鹿，中原战事频繁，文化遗产遭到前所未有的破坏时，传统文化在西北一隅却得到了暂时的保护和发扬。由于西凉政权对文化事业的重视，一时群儒云集西凉，使敦煌成为了河西传播儒学、发展教育文化的中心。甚至李暠本人就是当时著名的文学家、诗人。他常宴邀群臣于曲水之上，下令僚佐赋诗、作文，歌颂西凉政权的文治武功，还亲为序或跋。这在河西五凉文学史中影响深远。
但是，尽管李暠是一个有作为的君主，西凉政权却一直都在北凉政权的威胁之下，并不轻松，这种歌颂，不过是藻饰太平。
当时大批的中原士民为了逃避战乱，流亡到西凉。劳动力的增加，文学名儒的流入，对西凉的经济发展、教育振兴、文化繁荣，都起了很大的作用。
李暠对子女的要求很严，在迁都酒泉后，亲书手令告诫诸子，大意是：要善于学习，严于律己，这点要特别注意；不要轻易大喜大怒，要时常有宽恕的念头，事情考虑清楚了再做；众人都不肯去做的事情，不要轻易许诺去做；用人要仔细考核，远离奸佞的小人，亲近忠正的贤者；要尊敬年老的人，体恤生病的人，照顾丧失了亲人的人；治理国家要勤于政事，不要有积久未审的案件；接见下属要和颜悦色，赏赐不要遗漏关系疏远的人，执法不能包庇亲近的人；做人处世要从善去恶，即使富贵也不能因此对人傲慢无理。这样苦口婆心，不厌其烦地对子孙循循善诱，说明他作为一个统治者，头脑还是比较警醒的。
李暠著有《靖恭堂颂》一卷，《述志赋》《槐树赋》《大酒容赋》等。另写有诗赋数十篇。其中《述志赋》是一篇很不错的作品，在五凉文学史上占有重要的地位。
东晋安帝义熙十三年、西凉嘉兴元年（公元417年）二月，李暠病逝。在位17年，终年67岁。溢号武昭王，庙号太祖。
李暠死后，由其次子李歆继位。公元420年歆得到消息，北凉王沮渠蒙逊南伐西秦，率军3万往攻北凉都城张掖，途中为蒙逊所败，蒙逊杀了李歆，进占酒泉。同年9月，歆弟李恂在敦煌继位。公元421年3月，北凉破敦煌，李恂自杀，西凉亡于北凉。北凉共传二世、三主，历22年。
中国南北地理阻隔、民族不同，甚至在风俗思想等方面也有很大的差异。但魏孝文帝消弥了这一切，他迁都洛阳，实行汉化，进行了一系列的改革。
魏孝文帝拓跋宏（467—499年），中国北魏皇帝（471—499年在位）。
在中国漫长的历史长河中，有一个并不起眼但是意义重大的王朝——北魏。它在五胡十六国的混乱局面之中神秘地出现，沿着盛乐—平城—洛阳精彩的轨迹，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。在汉人惊奇的眼光中，北魏一朝渐进而真实地实现了由弱到强，由分裂到统一，由民族性到汉化三大关键而艰难地转折，逐渐使北方各民族融入了中华文明之中，也由此开启了通向后来隋唐盛世的大门。但是，北魏统治阶层的残暴也是赫赫有名的，北魏宫廷之中留下的不解之谜，在中国历代王朝之中是高居榜首的，也有人这样认为，北魏的历史就是由这些或长或短、或吉或悲的不解之谜串联起来的。
