葛洪是东晋丹阳句容人,是我国古代著名的炼丹家和医学家。
葛洪从小热爱学习。他家很穷,13岁时,死了父亲,全家的生活重担一下子全压在了他的肩上。葛洪祖先只留下几亩薄田,他便亲自耕种起来。披星戴月,风里来雨里去,一年到头,还是吃不饱穿不暖。
葛洪的祖父、父亲都是读书人,收集了不少书籍;只因累经兵火,有的被焚毁,有的被劫掠,没有剩下一本。葛洪在农闲时,苦于无书可读,便背上空箱子,徒步跋涉,四处求借。大概由于累经战乱的缘故吧,任何一家都很难找到一部首尾完整的书,必须跑东家又跑西家,东拼西凑,才有可能凑全。而借书总是有限期的,好容易凑全一部书,还没来得及仔细研读,又要还了。要解决这个问题,唯一的办法就是抄写。而要抄写,困难也很多,第一、没有笔墨纸张;第二、白天还要劳动,主要得利用夜间,而夜间又点不起灯。但是,这一切都没难倒他。他挤出时间入山砍柴,一则卖柴买文具,二则用柴火代替油灯。每天吃过晚饭,他便架起枯树枝,点起火来,开始抄书。他抄的书,数量十分庞大。《晋书》本传就说他“抄五经、史、汉、百家之言、方技、杂事310卷,金匮药方100卷,肘后要急方4卷”。要抄这么多书,靠卖柴买纸当然常常感到不敷应用,所以他对纸张异常珍惜。一张纸,总是写得密密麻麻的,写完正面,又写反面。
葛洪没条件进学校,主要靠自学。遇到重要的疑难问题,就出门求教。有时不远数千里,跋山涉水,寻师访友,析疑辨难,直到问题得到圆满解决,才高兴地回家。这样,葛洪一面辛勤劳动,一面刻苦钻研学问,终于在医学、化学等方面做出了卓越的贡献。他的名著《抱朴子》,共20卷,是研究古代炼丹术的主要资料,其中包括了相当丰富的化学知识,在客观上对科学的发展起了一定的作用。他的《肘后要急方》共4卷,包括急性传染病、各脏器急慢性病、外科、儿科、眼科;此外,还有六畜病。这部医书的特点是:对每种疾病,都讲到病状、病源、治法和药方。特别值得注意的是他对天花症、恙虫症(沙虱毒)、结核病等都作了相当正确的论述。西方医学界认为最早记载天花病的是阿拉伯的医生雷撒斯,而雷撒斯生活的时代,比葛洪晚500多年。西方最早记载恙虫病的是美国医生帕姆,比葛洪晚生一千几百年。在医疗方面,他主张用常山治疟疾,用麻黄治喘咳,用松节油治关节炎,用雄黄、朱砂、艾叶作消毒剂,用铜青(碳酸铜)治皮肤病,都与现代医学相符合。
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葛洪没有条件进学校,并没有气馁,而是挤出时间砍柴,一来卖柴买文具,二来用柴火代替油灯。吃过晚饭后,架起枯枝,点火抄书。如果没有坚韧不拔的意志,他是不能抄很多书的,由于知道自己的条件不好、抄书不易,一张纸,要完全充分利用,不浪费一张。
这种勤学节俭的精神,对那些家有万卷书,却不认真学习的人,有很大的讽刺意味。