杨梅原产我国温带、亚热带湿润气候的山区，主要分布在长江流域以南、海南岛以北，即北纬20度至31度之间，与柑橘、枇杷、茶树、毛竹等分布相仿，但其抗寒能力比柑桔、枇杷强。目前分布的省份有云南、贵州、浙江、江苏、福建、广东、湖南、广西、江西、四川、安徽、台湾等，其中以浙江的栽培面积最大，品种质量最优，产量也最高。其次是江苏、福建与广东。国外，如日本和韩国有少量栽培，东南亚各国，如印度、缅甸、越南、菲律宾等国也有分布，但因其果形小、味酸，多种植在庭院供作观赏，或作糖渍食用，没有作为经济果树栽培。因此，杨梅是我国的特色水果之一。
据不完全统计，截止2001年底，我国杨梅栽培的总面积约320万亩，约占全国水果总面积的26％。浙江省杨梅栽培的总面积约为70万亩，年总产量为21万吨，比1985年（26万亩，462万吨）分别增长了62.9％、78.0％，增长势头非常明显。
杨梅发源于浙江黄岩，其中一棵是目前我国乃至世界上最大的杨梅，素有“杨梅王”之称。杨梅成熟期为6月下旬至7月上旬，其果形大如乒乓球，单果重22～25克，最大果重为50克，果实紫红色，肉厚、味浓，汁多、甜酸适口，可食率94.8%，含可溶性固形物11%～13%，品质优良。成熟期不易落果，采收时间长达10～15天，较耐贮运，适于鲜食和制罐。该品种树势强健，树冠高大，呈园头形，叶色浓绿，丰产性强，一般5～6年开始结果，10年进入盛果期，株产量50～100千克，适应性广，抗逆性强，栽培管理容易，较耐寒，栽培杨梅，有利于开发山区资源，绿化荒山，保持水土，增加经济收入。
（第一节）杨梅的实用价值
一、优质的果品
杨梅果实的品质是十分优良的。国内外所有杨梅果实的品质，都无法超越它。
1.果形特大
我国园艺界奠基人、浙江农业大学已故教授吴耕民先生曾说：“东魁之大，世上罕见。”杨梅果实为不正圆形，纵横径为4.12厘米×3.89厘米，平均果重25.1克，大果达51.2克，是杨梅各品种果实中最大的一种。近年，又发现特大果，单果重60多克，更为稀罕。
2.可食率高
杨梅果实的肉柱长1.2厘米，基部红色，先端钝尖，呈深红色或紫红色；肉柱粗而饱满，肉质厚，种核小。因此，可食率达90％左右，高达95.8％。
3.味甜质优
果实可溶性固形物高达13.4％，总糖9.5％～10.6％，酸1.36％，味甜，风味浓；汁液又多，宜人适口，品质最优。
4.果耐贮运
杨梅各品种的果实，最难贮藏和运输。
有“一日味变，二日色变，三日味色皆变”之说。而东魁杨梅的果实硬度较强，因而，贮藏性和运输性都比其他品种的果实为好。因此，浙江黄岩的杨梅果实，既能远销黑龙江哈尔滨、甘肃兰州、广东深圳等城市，又有外贸出口的鲜果。
二、丰富的营养
杨梅的果实，除有较高的糖分外，还有其他丰富营养和多种医疗保健功能。真是一果多能。富含维生素C和人体必需的8种氨基酸，以及一定量的蛋白质、脂肪，对人体健康十分有益。所含17种矿质元素中的钙、磷、铁，与其他水果相比，要高出几倍至100倍以上。
在人体保健方面，杨梅果实具有：止口渴、和五脏、涤肠胃、消食、消暑、生津、除湿等作用。
在医疗上，有止呕、止泻、利尿、御寒、治痢疾、治霍乱等功能。果实经白酒浸渍，有消痧开胃等妙用。
果实中的果胶丰富。核仁中含粗蛋白32％，粗脂肪21％，是一种高蛋白、高植物油脂的食品。
三、保护环境
杨梅对空气中有轻量的二氧化硫、氯气、氟气等有毒气体，有吸收作用。当这些气体在空气中含量多时，才遭其为害。另据资料介绍：杨梅同化二氧化碳的能力较强。尽管它在其他林木阴蔽下，但其同化二氧化碳的量与其他林木相似。若它裸露生长，在白天，其同化的二氧化碳要比其他林木多2％～4％；而在夜间，其释放的二氧化碳却要比其他林木少0.8％～1.2％。人们走进杨梅的林间，觉得空气尤为清爽、舒适。因此，种植杨梅，不仅其树体优美，而且能给环境带来净化的作用。
（第二节）杨梅的经济效益
种植杨梅能有较高的经济效益，能使种植者很快地发家致富。
一、丰产性好
杨梅的始果期较早，根本不是过去有人说的“桃三，李四，杨梅七八”那样迟结果。若是种植一年生嫁接苗，种后的第三年就能始果。10年生左右的树，就可进入旺果期。如浙江黄岩江口镇白龙岙村有0.073公顷试验园，1984年栽植26株一年生嫁接苗，1994年共采果1365.2千克，平均株产52.5千克。10年生以后，平均株产能达100～150千克。最高株产达500千克左右。像白龙岙王小堂和任道顺两户，都有1株“杨梅王”，连续数年的株产都在200千克以上，每年单株收入在4000元以上。
杨梅还表现为年年能丰产结果。由于其春、夏、秋梢都能结果，以采果后萌发的夏梢为主要的结果枝。因而，年年丰产的成年树，只要在采果后加强肥培管理，促进萌发健壮的夏梢，仍会有良好的结果。
二、效益较高
杨梅树性强健，耐寒又耐旱，易于栽培，其根部具有放线共生菌，能在瘠薄的山地迅速生长。特别在当前农村产业结构调整与市场经济激烈竞争中，许多地方政府已把发展杨梅作为山区农民增收的一个重要举措。特大果形的杨梅，在盛果期，株产80千克以上，15～40年生大树平均株产100千克，最高达350千克；如浙江黄岩连续6年的市场平均售价均稳定在每千克25元；云南省富民县引种的东魁，每千克平均售价20元，最高40元；福建省福鼎市的杨梅，每千克市场售价最高可达30元，批发价20元，星级酒店一盘售价120元；湖南省怀化市澄渡江村引种的16.5亩杨梅，2000年（小年）收入近11万元，经济效益十分显著。
杨梅是除鲜食外，还可加工成糖水杨梅罐头、果酱、果汁、果干、果酒等食品，其产品附加值成倍提高。
近十年来，杨梅鲜果或产品还空运到香港、新加坡、法国、俄罗斯等市场，让海外人民也能品尝到我国的杨梅珍果。
此外，杨梅被国内各地引种后，亦使许多果农发家致富。如闽北一位果农来信说，他现有杨梅40多株，每年能收入7万多元。认为种植杨梅是甭花多大管理，却有较好收入的良种。在浙江仙居、青田、温岭、临海等地，靠种植杨梅而脱贫致富的农户，更是不胜枚举。
（第三节）杨梅的历史、现状的发展
杨梅为杨梅科杨梅属杨梅种红杨梅类的实生变异优株而得。母树原出于浙江黄岩江口镇东岙村。
据当地一些60岁以上的老农回忆：这株母树约有170多年的历史。因原主人贫困流亡外地，后相继转给两个农民管理。因此，原主人的姓名被后人遗忘。又因杨梅在当年是贱价水果，因而只在东岙村发展了17株后代，被东岙村的群众俗称为大梅、巨梅。直至1959年春，当时的黄岩县澄江区一个果树干部，采用了杨梅接穗在该区的建山苗圃高接3株，繁殖小苗500多株，以后又将小苗种植在鼓屿乡（现是南城街道办事处）药山村一带。这就是杨梅的第一次较大发展，并为以后在国内大量发展奠定了物质基础。
我国园艺界奠基人吴耕民教授将它定名为杨梅，其意是东方之魁或东岙之魁。此后，国内许多果树专家或教授对杨梅优良种性的鉴定和优质丰产技术的研究，为其加速发展起到了巨大的推动作用。
杨梅的母树曾遭白蚁的多次危害而枯掉树冠上部。
现在留存的树体，是第三次从基部萌蘖而新生的。20世纪90年代初，黄岩特产局为了保护母树作为永久的纪念，特拨款采取保护措施。当地政府还建立了杨梅始祖地的纪念碑。
目前，杨梅的种植，不仅遍布浙江省的市、县、区，而且我国长江以南的省、直辖市、自治区都有引种。据不完全统计，全国杨梅种植面积已超过6万公顷，占全国杨梅种植总面积的26％。只因极少数苗贩子在市场上以假充真，鱼目混珠，还有一些别有用心者为了某种目的，制造什么“东方明珠”“东魁二号”等名目欺骗引种者，给东魁杨梅造成不良的影响。但是，杨梅后代的优良性状没有变，杨梅的声誉是永存的。
由于杨梅对引种者的经济收入实在太好了。因而，国内许多地方提出：要建立“万米杨梅带”“万里东魁杨梅长廊”等工程，更加促进了杨梅的发展。浙江省的台州、温州、丽水、金华等市，都将杨梅定为发展水果生产的当家品种之一。在闽、桂、粤、赣等省（自治区）大力发展杨梅之后，近年来又有滇、黔两省也急起直追，掀起了引种杨梅的热潮。因此，发展杨梅生产，将在我国农业结构调整、贫困山区脱贫，以及西部大开发中，起到推波助澜的作用。
