“安史之乱”是由于唐朝中央和地方势力发展不均衡，以及政治腐败造成的。
唐朝从高宗时候开始，在边疆驻扎了很多军队。到了玄宗统治的前期，为了加强边防，又在边境很多重要地区设立军镇。军镇管辖几个州，主将叫节度使。节度使起初只管军事，后来兼管任免官吏和税收，权力很大，和宰相地位相近。那时，边境的10个节度使一共拥有军队49万，而中央禁军不过12万。
唐玄宗统治的后期，政治十分腐化。他宠爱杨贵妃，终日沉湎于酒色声乐之中，不理朝政。宰相李林甫和杨贵妃的哥哥杨国忠把持朝政，干尽了坏事。
当时，一身兼任平卢、范阳、河东三镇节度使，有15万军队的安禄山看到唐朝中央政治腐败，内地兵力空虚，玄宗整日在宫中饮酒作乐，认为有机可乘，预谋反叛，夺取唐朝天下。他一面常常向玄宗进贡财物，骗取信任，另一面却暗中招兵买马，准备叛乱。
公元755年冬天，安禄山带领军队15万人，以讨伐杨国忠为名，从范阳起兵。唐朝内地多年没有战争，很多州县无兵可用，临时招募的新兵不会打仗，地方官吏只得逃跑或投降。安禄山的军队长驱南下，很快渡过黄河。不过三个月的时间，安禄山占领了洛阳，自称大燕皇帝。接着，叛军攻占潼关，逼近都城长安，玄宗只得带着达官显贵和嫔妃们仓皇逃往四川。在路上，士兵哗变，杀死了杨国忠，并要求惩办杨贵妃。玄宗无奈，只得派人将杨贵妃勒死。
叛军一路烧杀抢掠，非常残暴，遭到人民的坚决抵抗。同时，唐朝一些地方官也起来反抗。叛军四面受敌，内部争权夺利不断加剧。757年正月，安禄山被他的大儿子安庆绪杀死。
唐政府为剿灭叛军，调派郭子仪、李光弼等率领各地节度使的军队，并向回纥、西域借兵，终于收复了长安、洛阳，安庆绪被迫退到河南安阳。安禄山的大将史思明，也暂时投降了唐朝。758年，史思明又起兵反唐。他杀死安庆绪，自立为皇帝，不久，又被儿子史朝义杀死。叛军内部分裂，势力减弱。到了763年，战争才告结束。这场长达8年之久的战争，被称为“安史之乱”，它是唐朝由盛转衰的转折点。
