神农又首辟市场，建立市廛。《周易·系辞下》云：“神农氏作，日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸《噬嗑》”。神农倡导日中为市、设置以物易物的市场，开始了物品交换，这虽然与后世以货币为媒介的商品交换有很大的不同，但毕竟奠定了我国商业起源和发展的基石。
4、发明医药
《淮南子·修务训》说：神农氏“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。当此之时，一日而遇七十毒。”《帝王世纪》又说：炎帝“始教民耕，种五谷而食之，以省杀生。尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命，百姓日用而不知，着本草四卷。”炎帝神农氏不顾个人安危，尝草木之味，做方书，开医药先河，与疾病作斗争，为后世医药事业的发展奠定了基础。
5、发明乐器
神农作五弦琴。《世本·作篇》说：“神农作琴。”桓谭《新论》也说：“神农氏既而王天下，于是始削梧为琴，绳丝为弦，以通神明之德，和天人之和。”这种琴“长三尺六寸六分，上有五弦，曰：宫、商、角、徵、羽”，后来称之为神农琴。人们可以弹琴，以为娱乐。
6、发明八卦
《帝王世纪》说：炎帝“重八卦之数，究八八之体为六十四卦。”据说伏羲氏已发明八卦，炎帝在此基础上又有所发展。
7、立历日，制定历法
据说炎帝为使人们按季节栽培农作物，生产生活有规律，炎帝神农还立历日、立星辰、分昼夜、定日月，月为三十日，十一月为冬至，制定了原始历法。
总之，炎帝神农氏首创农耕文明，对中华民族的生存繁衍和社会发展做出了重要贡献，因而他与黄帝同被后世尊为中华民族的人文始祖，中华民族也自称为炎黄子孙。
蚩尤、共工部族的贡献
蚩尤部族是炎帝的后裔，所处时代与黄帝相当，即五帝时代早期。蚩尤部族首先发明、使用金属工具与武器，在文化、军事方面，可以与东进发展的轩辕黄帝族系相抗衡，并且有着长期密切的联系。《世本》说：“蚩尤作五兵：矛、戈、戟、酋矛、夷矛。”炎帝曾与黄帝战于阪泉之野。炎帝兵败，乃有炎帝之族蚩尤起而为炎帝报仇，于是有蚩尤与黄帝之间的战争。《山海经·大荒北经》“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝使应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”这段话虽有神话色彩，却反映了当时战争的激烈。此后虽有炎帝部族(或其从属)夸父、刑天、共工等继起奋争，不过为其余波。蚩尤的贡献，主要是发明兵器，后世齐地以蚩尤为“兵主”祀之，蚩尤遂成为中国古代的一位战神。这种部族之间的战争，西方史学家称作“英雄时代”或者“军事民主制”时代，也是文明时代的前夜。
共工部族活动在五帝时代中期，相当于颛顼、帝喾时代。共工部族善于治水，首领句龙能平水土而成为社神。《左传》昭公十七年记载郯子曰：“共工氏以水纪，故为水师而水名。”共工部族居地，正是洪水泛滥的地方，因而常与洪水周旋。《国语·周语下》：“昔共工氏弃此道也……欲壅防百川，堕高堙卑，以害天下。皇天弗助，祸乱并兴，共工用灭。”《左传》昭公十七年蔡墨曰：“共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也。后土为社。稷，田正也。有烈山氏之子曰柱为稷，自夏以上祀之。周弃亦为稷，自商以来祀之。”《国语·鲁语》：“夏之兴也，周弃继之，故祀以为稷。共工氏之霸九有，其子曰后土，能平水土，故祀以为社。”可见，共工氏之族裔名句龙，曾为“后土”。后土即司土，负责平治水土，发展农业。因而赢得人民尊重，后世以为社神祀之。
此外，夸父亦为炎帝后裔。《山海经·海内经》曰：“炎帝……生后土”。《大荒北经》曰：“后土生信，信生夸父”。夸父部族生活在邓林，又作桃林，在今河南灵宝与潼关之间。
社神祭祀反映了先民的社崇拜。“各氏族、部族最原始的社崇拜思想，都与对土地的崇拜密切相关，这是各氏族、部族之间社崇拜意识相互融合的基础。通过古族之间的融合，社崇拜的集体意识开始形成。这种集体意识形成后，成为氏族、部族团结在一起的超乎血缘关系之上的黏合剂，并进一步加强了各部族之间的融合，加快了中华文明的发展进程。”“远古时期的社不仅仅是自然与社会秩序的象征，同时还发挥着维护社会秩序的功能。在氏族、部落时代，社发挥此方面的功能主要是通过盟会来实现的。氏族与氏族、部落与部落之间或在社中举行盟会，或以土地之神作为盟书践行的见证，违反盟约，便将受到土地之神的惩罚。各氏族、部族之间为维护共同的利益和社会秩序而举行盟会，主持盟会的氏族或部落首领逐渐获得了管理族众及族内公共事务的权力，土地、权力相结合，成为中国国家形成的重要途径。”魏建震：《先秦社祀研究》，人民出版社，2008年版，第63～64页。
太岳部族的贡献
太岳（又称四岳）为共工之后裔，活动在五帝时代后期，相当于尧、舜时期，地域在今山西中南部至河南、山东等地，是一个很有影响的部族。
《国语·郑语》载史伯（周太史）之言：“姜、嬴、荆、芈，实与诸姬代相干也。姜，伯夷之后也，嬴，伯翳之后也。伯夷能礼于神以佐尧者也，伯翳能议百物以佐舜者也。其后皆不失祀而未有兴者，周衰其将至矣。”可见，伯夷能礼于神，佐尧有功，其后裔为姜姓。《国语·周语下》“其后伯禹念前之非度，厘改制量，象物天地，比类百则，仪之于民，而度之群生。共工之从孙四岳佐之，高高下下，疏川导滞……祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰姜，氏曰有吕……申吕虽衰，齐许犹在。”及至舜时，共工的后裔太岳又辅佐大禹治水，平定水土，因此被封为侯伯，赐命为有吕氏。
太岳部族中伯夷能礼于神，曾辅佐帝尧，其后裔又能辅佐大禹治水，平治水土。治水平土无疑是当时的一件大事，它不仅有利于农业的发展，而且使人民能够安居乐业。治理洪水是一项涉及地域广阔、需要许多人力的公共事业，领导者需要有很大的公共权力。公共权力的增强，促进了国家的形成，使原始社会向阶级社会迈进。
姜齐及申吕诸国的贡献
夏、商、西周三代的历史进入了王国阶段，也是中华文明的定型和早期阶段。在这一时期，中华文明中心仍在黄河流域，这不仅仅因为三代的政治统治中心在这里，也不仅仅因为这一地区的生产发展水平在当时的中国最高，还因为这一地区是华夏民族的主体的主要形成和发展地区，是当时的人才荟萃之地，也是这一时期所有重大历史事件演出的舞台。
商周时期，姜姓部族活动在黄河中下游的关中与河洛地区，形成了许多部落与方国。《世本》说：“许、州、向、申，炎帝后。”史家指出：“姜姓在中原所建部落，多在今河南黄河以南地区，在殷周之际或以前，已发展成强大部落。其重要而可考者，如：申，在今河南唐河县境。吕，在今河南南阳市境。许：在今河南许昌市境。厉山：在今湖北随州，临近河南省。但也有的分布在黄河以北，并散见于今山东境者，如：共：在今河南辉县境。齐：在今山东淄博市临淄县境。州：在今山东城阳。向：在今山东莒县南。”白寿彝总主编：（中国通史）（第三卷），上海人民出版社，2004年版，第174～175页。
姜姓部族首领姜尚辅佐周武王灭商，被封在东方，建立了姜姓齐国。《史记》卷三十二《齐太公世家》称：“太公望吕尚者，东海上人。其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功。虞夏之际封于吕，或封于申，姓姜氏。夏商之时，申吕或封枝庶子孙，或为庶人，尚其后苗裔也。本姓姜氏，从其封姓，故曰吕尚。”周武王又封炎帝之后文叔于许（今河南许昌东），建立了许国，成为春秋时期十二诸侯之一。在中原地区，又有申、吕等国，周宣王时期迁至南阳盆地。申国在西周灭亡、平王东迁中发挥了重要作用。
姜姓齐国是西周开国功臣太公望的封国。姜太公实行“尊贤尚工”和“因俗简礼”的方针，大兴渔盐之利，手工业商业经济快速发展。及至春秋中期，齐桓公以管仲为相，实行改革，农业，冶金、蚕丝、漆器等手工业和商业迅速发展，国家强盛。齐桓公在政治上坚持“尊王攘夷”、“兴灭继绝”，成为中原霸主，实现了“九合诸侯，一匡天下”的伟业。在“南夷与北狄交，中国不绝如线”的背景下，齐桓公存邢救卫，使华夏诸国得以保全和发展。要之，姜齐及以后的田齐大力发展手工业和商业，兴渔盐之利，先后成为春秋五霸和战国七雄之一，出现了管仲、孙武那样的政治家、军事家，政治、经济、文化长期处于领先地位。作为当时的头等强国，起到了引领时代潮流的作用。总之，在中华文明形成和早期发展阶段，作为华夏部族的重要组成部分，炎帝族系发挥了重要作用，不仅发明了原始农业、手工业，开始了物品交换，而且治水改土，创制了乐器、历法、八卦，无论在物质文明还是精神文明方面都创建了辉煌的业绩，加快了中华文明形成和发展的步伐。春秋时期姜齐等国努力发展经济，实现了原始农业向传统农业的过渡，促进了工商业的快速发展，为中华文明发展的第一个高峰奠定了基础。姜炎族系为推进史前和先秦时期的物质文明和精神文明做出了重大的不可磨灭的贡献。
