魏孝明帝元诩6岁登基，其母胡氏从此执掌朝中大权。
胡太后为人水性杨花。自从先君驾崩之后，她在后宫荒淫无度，专门召来4个男宠轮流侍寝。不仅如此还把持大权，祸乱朝纲。
一天，孝明帝元诩得到报告，广阳王元渊被葛荣杀死之后，域阳王元徽将其妻抓回府中，关在卧室，随意凌辱，以报元渊与自己的妻子通奸之辱。元诩大怒，决定降旨杀了这个乱伦的逆臣贼子。
但是，元诩身为皇帝，却没杀成元徽。因为胡太后与元徽有私情，故加以袒护。元诩随着年龄的增长，早已能够独立处理朝政。他对母亲仍然专权的做法，早有些不满。今见母亲如此，更觉以前自己将信将疑的那些风言风语是真的了，他又羞又怒，决心查个水落石出。如母亲真的如别人传言的那般淫乱，自己就不能再软弱下去，放任她胡为了。
元诩暗中抓来胡太后的宫女拷问。宫女一来受刑不过，二来也深为胡太后所为感到羞耻，便说出了全部实情。元诩闻知胡太后在宫中传闻不仅全是事实，而且有过之而无不及。有时甚至白天也和男宠轮流交欢淫乱，且一点不避讳宫女、太监。同时还和朝中一些大臣通奸。一时气得七窍生烟，深为有这样的母亲感到无地自容。他下定决心：一定要培植亲信，迫使胡太后交权，整顿朝纲。
胡太后对儿子采取的行动早有所察觉。为了把大权继续牢牢把握在自己手中，她加紧了防范，发现派来皇帝身边的人，立即伺机除掉，借以孤立皇帝。
元诩见母亲防范甚严，心中暗急。这一切被他的一个嫔妃看在眼里，便给他悄悄出了一计，元诩一听连声叫好。原来，这嫔妃是骠骑将军尔朱荣的女儿。此女姿色出众，生性放荡。尔朱荣本为安兆将军，他早听说元诩也是好色之人，便将女儿送人宫中。此女一人皇宫，便施展看家的本领，很快迷住了元诩。元诩一高兴，不仅册封她为嫔，而且封她父亲尔朱荣为骠骑将军，管六州军事。不久又晋升为光禄大夫，尔朱荣从此兵权在握。她女儿此时为元诩所出之计就是让父亲尔朱荣带兵进京，逼胡太后就范。元诩万万没有想到：自己错走了这一步，不仅葬送了自己的小命，还葬送了北魏江山。
胡太后早就在元诩身旁安插亲信宫女、太监。元诩和尔朱荣之女所商议的一切，尽管机密，也被胡太后知道了个一清二楚。她想，事到如今，皇上你也不能怪我不顾母子之情了。当天晚上，就与她的几个男宠设计将元诩鸩杀了。第二天，便扶自己过去的情夫清河王元怪之子元钊继位，并以新帝名义命尔朱荣返回。
尔朱荣岂肯听她的，尔朱荣等这个机会已经等了很久了。自从他手中兵权在握，就对这个混乱的朝廷起了二心，大肆搜罗谋士将才，意欲伺机而动。此次元诩诏他进京，他手下的谋士高欢便对他说，此乃天赐良机，说明魏朝气数已尽，应该以讨伐皇帝身边佞臣为由，发兵洛阳，霸业可成。尔朱荣一听，怦然心动，当即命高欢为前锋，率大军直奔洛阳而来。
尔朱荣在途中听说元诩被杀，于是拥立献文帝孙子长乐王元子攸在河阴称帝，与胡太后公开对抗。然后马不停蹄，继续前进。大军很快攻进洛阳，逼近皇宫。
胡太后的那些姘夫们得到消息，吓得四处奔逃，没一个去管胡太后。胡太后见大势已去，立即想到了死，但又没有勇气，只得又急又怕大哭了一通。哭完之后，找来剪刀，自己将头发剪掉，表示已经出家，妄图以此免死。
但是尔朱荣可不管这些，带兵冲进皇宫，将她和刚登基的小皇帝元钊拖到太极殿门前。然后捏着她的下巴，看着她那狼狈至极的样子“哈哈”大笑道：“听说你作乱后宫，一刻也离不开男人，是吗？好！我就成全你，让你死后天天和河伯寻欢作乐！”言罢，命军士将她和小皇帝元钊扔进护城河淹死，胡太后荒淫无度，祸乱朝纲，罪有应得。只可惜娃娃小皇帝元钊才当了一天皇帝便白搭上一条性命，成了宫廷斗争的牺牲品。
尔朱荣又命军士敲响景阳钟，召集魏室文武群臣，指着他们的鼻子骂道：“胡太后淫乱，把持朝政。你们见元诩软弱便对她极尽阿谀奉承，见风使舵，贪赃枉法，白拿俸禄，全是一群不干实事的酒囊饭袋，留着何用？！”说完，一声令下，命军兵不管忠臣、奸臣，一通乱砍。一时，太极殿上，尸体遍地，血流成河。满朝文武都陪着胡太后去了……
