司马炎建立的晋朝，历史上称为西晋。西晋刚一建立就不稳定。
司马炎登基坐殿之后，为了使司马家族免遭同曹氏家族一样的厄运，他大封同姓宗族大大小小的同姓王，封了20多个。这也就为以后的争权斗争埋下了种子。
自从剪除了傻太子司马衷顺利登基的隐患司马攸之后，武帝司马炎免去了后顾之忧，更加纵情酒色、荒淫无度。太熙元年（公元290年）4月20日晚，这位纵欲过度的皇帝终于走到了尽头。此时他反倒从久病的昏睡中清醒过来，命杨芷皇后的父亲杨骏传旨，留下太宰汝南王司马亮，在京同辅朝政。这杨骏在武帝病重期间就早已大权独揽。今见皇帝如此，知他是回光返照，哪里肯听他的。可怜武帝虽贵为万圣之尊，临死想见司马亮一面的心愿竟也未实现。
武帝一死，杨骏便扶持司马衷继位，即晋惠帝，改国号为永熙。那司马衷本来就是个傻子，不仅不理朝政，反而任凭杨骏摆布，从此杨骏说一不二，俨然太上皇一般。这可惹恼了一个人，那就是晋惠帝的皇后贾南风。
这贾南风长得又凶又丑，但却颇有心计。她早就有心干预朝政，只等武帝一死她便控制司马衷独揽大权。岂知被杨骏占了先，于是她便与同杨骏素来有仇的中郎将孟观、李肇两人密谋“杀杨骏，废太后”。
永丰元年（公元291年），楚王司马玮和东安王司马繇突然接到惠帝密诏让他二人火速进京帮助清除君侧逆贼杨骏。二人也因平素不满杨骏专权，便立即带人进京将杨府包围，然后不问青红皂白，见人就杀。一时之间，杨府之内尸体遍地，血流成河，但是惟独不见宰相杨骏。原来杨骏一听说有人杀进来，早就吓得屁滚尿流。他见官兵不问青红皂白，见人就杀，自己无处可藏，便一头钻进了马棚。正巧司马玮带人一路搜查过来，一眼瞥见了马棚中似乎有个人影在蠕动。便大喝一声：“是谁？赶紧滚出来，饶你不死！”杨骏一听，立刻吓破了胆，哪里还敢出来，司马玮便一声令下，乱剑齐发。然后拖出尸体一看，正是杨骏，不禁大喜。命人割下首级，又在杨府点了一把大火，扬长而去。
杨骏死了，太后杨芷实际上只是徒有虚名了。但贾南风还不满足。她想，既然诛杀杨骏的计谋得逞，干脆一不做，二不休，把杨太后也废掉，以除后患。于是她便让惠帝下诏一封，将杨芷废为庶人，囚禁到墉城。惠帝既傻又软弱，已任人摆布惯了，岂有不听之理？第二年，这位曾享受荣华富贵的杨太后就在墉城冻饿而死。临死她还痛悔自己不该帮助堂姐杨艳立傻子司马衷为太子，更不该为他选贾南风做太子妃，可是悔之晚矣。杨家被灭三族，连80岁的老母庞氏也惨遭厄运，她只有到阴间去向堂姐哭诉了。
除掉了杨骏家族，皇后贾南风便让自己的侄儿贾谧与司马玮、司马繇共同参与朝政。但这些人却没有一个有真才实学的，只能参政，却不懂治国之道。无奈，贾南风只好重新启用汝南王司马亮和元老卫。
但是司马亮本来就是一个颇有心机的人。他见惠帝痴傻，早已心存专权之念，但苦于没有机会。这次贾南风重用他，他便趁机笼络人心，大肆封官。又见贾后专横，便暗暗剪除其羽翼。正巧东安王司马繇见贾后残暴，早已心生不满，便密谋废掉贾后。不料事发，被贾后知道，大怒，立刻命司马亮将其除掉。而司马繇本来帮贾后杀过杨骏，司马亮早已将他归为贾后党羽。虽见司马繇与贾后等人行事颇有不同，但一想司马繇拥有兵权，不管怎样，对自己都是一个威胁。于是便顺水推舟，借贾后之命将其除掉。
渐渐地，司马亮将大权抓到了手里，便露出了本来面目，大事小情，一人说了算。司马衷又成了傀儡，而司马亮俨然就是第二个杨骏。贾后见此，心中又生不满意欲除之而后快。
卫为西晋老臣。他见朝廷重用自己，仍忠心耿耿，一心报效朝廷。他虽对司马亮专权也有些不满，无奈朝中只有他们两位辅政大臣，有事还是和他商量。他见楚王司马玮杀人成性，有所警惕，便和司马亮说：“楚王自恃有功，日益骄纵，留在京城，恐为后患。”司马亮闻之，颇觉有理，便欲奏明惠帝，让楚王离京，到原来的襄阳为官。
不料，隔墙有耳。两位大臣的密谋被司马亮的家人听到了。这个人有一次因办事不力被司马亮狠狠教训了一番。从此他怀恨在心，伺机报复。一听二人此言，便立即跑到司马玮处告密。司马玮一听大怒，大骂司马亮和卫。他的谋士公孙宏见状便上前相劝，要他先下手除掉二人，并且又为他献上一计。
公孙宏的计谋便是借贾后之手除掉二人，因为他早就看出司马亮专权，贾后不满。而卫是个忠臣，多少阻碍了贾后干一些见不得人的勾当，并且卫曾劝武帝废掉太子司马衷，武帝还曾因卫的女儿貌美不愿选贾南风为太子妃。贾后是个妒忌成性，心胸狭窄的人，岂能忘掉这些呢？重新启用卫，不过是权宜之计。此时新仇旧恨加在一起，她必先除之而后快。
果然，贾后一听心腹李肇代司马玮转述的意图，正合她的心意。立刻让呆皇帝发诏诛杀司马亮、卫二人。
次日，司马亮吃过早饭，刚要上朝。李肇、公孙宏便带人杀来。一见司马亮便将其乱刀砍死。司马亮一家除小儿子逃脱外，无一生还。而卫虽一世忠臣，却也落得个满门抄斩的悲惨下场。
满朝文武闻听大惊，整日战战兢兢，惟恐稍不留神便招来杀身大祸。而此时的楚王司马玮除掉司马亮、卫之后，更加的不可一世，甚至动了谋反之心。大臣张华闻听，便通过贾后的心腹董猛转奏惠帝和贾后说：“司马玮手握重兵，且杀人成性。现在杀了司马亮和卫，他又恃功自傲，恐将成祸害。皇上若不现在除之，等他渐渐成了气候，动了谋逆之心，皇上以什么自保呢？”贾后借司马玮之手除掉政敌之后，见楚王越来越骄横，本也有除掉他之意，只是不知如何下手。张华便献上一计。
这一天，楚王司马玮正率领部下杀人，忽然跑来一支举着驺虞幡的禁军。驺虞幡是皇帝独有的，是权威的标志。楚王见状，正在纳闷，忽见禁军首领带队向自己这边走来。司马玮尽管专横，但他此时毕竟还是个臣子，立刻下马跪在路旁，迎候皇上。但禁卫军来到了近前，竟不由分说，先将司马玮捆了起来，缴了他部下的兵械。然后宣读诏书说司马玮打着皇帝的旗号私自行事，按律当斩，就地处决。就这样，杀人如麻、不可一世的魔头司马玮稀里糊涂地被贾后给杀了。从此，贾皇后便专断朝政，无人敢管。她对帮助自己铲除异党的有功之人大加封赏，然后对满朝文武严加监控。大臣们都惟求保全自己，不敢稍有放纵。这也竟使京都混乱的局势渐渐安定下来。
