林肯，1809年出生于一个垦殖农民家庭，做过伐木工、船工、律师等，从政后当选过州议员、全国众议员。1861年当选为美国第16任总统。
林肯主张维护联邦统一，逐步废除奴隶制。这一主张遭到了奴隶主们的疯狂反对，甚至打出了“反抗林肯就是服从上帝”的旗号。1860年的最后几个月，发生了多起种植园主的叛乱事件。1860年12月20日，南卡罗莱纳州脱离联邦。靠南端的六个南部植棉州也宣布脱离联邦，1861年2月，这些州推选杰弗逊·戴维斯为总统，成立临时政府。
国会中南部的参议员、众议员纷纷离去，许多地方的法官、检察官、邮政局长、军官也向政府递交了辞呈。布坎南政府也竭力鼓动一些州脱离联邦，把大批武器移交到南部各州。
对此，林肯表示决不能容许奴隶制度扩展一步。1861年2月11日，他勇敢地奔向华盛顿，途中林肯的足迹遍及美国东部的一些主要城市。他发表了20几篇演说，同成千上万的人握过手，动员人民支持新政府。3月4日，林肯在华盛顿宣誓就任美国第16任总统。
