玛雅人在中美洲的密林中创造了光辉灿烂的古代文明，其象征就是尤卡坦半岛南端的科潘城，现在的洪都拉斯和危地马拉一带。
科潘城规模较大，城市的中心由广场、神庙、殿堂、祭坛和球场等建筑群组成，还有进行天文观测的建筑设施。有一座纪念性神庙建筑，它的台阶上有两个狮头人身像，嘴里衔着一条蛇，一只手攥着火炬，另一只手握着几条蛇。在一座神庙前的石阶上，站立着一个代表太阳神的巨大人头石像，威武庄严，石像上雕有金星图案，令人惊讶。
科潘的纪念碑和建筑物上的象形文字符号书写最美、刻制最精、字数最多。有一条六七十级的梯道，用2500多块方石砌成，每块方石上都刻着象形文字，每个象形文字的四周均雕有花纹，梯道刻了2000多个象形文字符号。它是玛雅象形文字最长的铭刻，被称为“象形文字梯道”。
