埃及地处北非，是亚、非、欧三大洲的联络点，居民来自北非土著和西亚塞姆人。古代埃及适于人类生活的地区只有尼罗河沿岸和下游三角洲。北部自开罗至地中海岸的三角洲地区称为下埃及；南部自苏丹边界至开罗的狭长谷地称为上埃及，形成埃及地理上的两大区域。谷地两侧高山耸立，山外便是无人的沙漠。在南部，尼罗河经过好几个险滩，山高水急，航行困难。北部的三角洲是沼泽地区，西边是利比亚沙漠，东边是西奈山，只在两角有通往利比亚和巴勒斯坦的道路。
尼罗河长约6500千米，发源于非洲中部。每年7至9月，上游地区暴雨和山洪迸发，河水淹没谷地。泛滥过后，沿河农田不仅得到充足的灌溉，并且积下一层肥沃的淤泥，极利于谷物的生长。埃及人民自远古时期就开始修建水利系统，排涝抗旱，把这片地区变成了良田沃野。
距今约12000至10000年前，埃及宜于人居。后来气候日益干燥，河西一带成为大片沙砾。居民始自高地逐渐移居于尼罗河谷地，经营农牧业。
