大流士是公元前522年登上波斯国王王位的，当年他才28岁。大流士做了国王(公元前522年～前486年)以后，对外继续进行侵略战争，对内大流士把帝国分为20个省，每省设总督一人。为了防备总督反叛，他还派出许多人去监视他们。为了密切中央与地方的联系，大流士继承亚述帝国的驿递制度，在帝国境内修筑大道，把首都跟各个行省联结起来。
交通发达促进了帝国的贸易，为了安全，沿途又派有士兵保护商旅行人免遭抢劫，波斯和印度以及地中海各国的贸易很快就发展起来了。每年，大流士从各行省勒索大量黄金，铸成金砖，保存在皇宫金库里。他还第一次铸造和使用金币。大流士非常注重税制改革，其税收制度计算得十分精细，纳税者戏称大流士是“小商贩”。靠着对各地人民的残酷压榨，大流士过着极其豪华奢侈的生活。他建造宏伟的王宫，吃进贡来的奇珍佳肴。王宫里伺候他的奴仆多达1.5万人。
大流士还建立了强大的常备军，自己担任最高统帅，他得意地宣称：“我——大流士众王之王”。
