隋文帝平定北部边疆以后，便想把南北朝合二而一。这确实不是件容易的事。从西晋灭亡，已经过了260多年，北方大地，战乱频繁，民生凋敝。偏偏那些走马灯般上台又下台的皇上们，一个个唯恐误了荒淫享乐的机会，轮番地搜刮百姓，中原大地更显得积重难返。杨坚要统一中国，就先要把北方整顿起来。
于是，隋文帝杨坚进行了许多改革：减轻赋税，废除酷刑，裁减官员。没过几年，北方生产得到了很大发展，人民生活安定，国力也逐渐强大起来。
就在文帝励精图治的时候，南方的陈朝发生了内讧。年老多病的陈宣帝的三个儿子开始抢夺帝位。居然在父亲咽气前动了刀枪。太子陈叔宝受了伤，他的弟弟陈叔陵发动兵变，虽然被镇压了，但国内却一派混乱。
对隋文帝来说，这可是出兵灭陈千载难逢的好机会呀！虽然杨坚做梦也想着渡过长江，直捣建康，但是，他更清楚，自己登基三年未满，人力物力不足，更缺少渡江作战的战舰，现在贸然出兵，一定打不着狐狸，反惹来一身骚。他下了迷魂汤，亲自写了封祝贺信，派人送给新上台的陈叔宝，信的末尾，还谦恭地署上姓名，称“杨坚顿首”，表示不敢跟陈叔宝平起平坐。同时下了命令：今后凡捕得南方奸细，一律不许捆打，给足衣物马匹银两，送回陈朝，以表示跟陈室交好。
隋文帝杨坚“友好”戏唱得足足的，暗地里却打着灭陈的主意。他跟宰相高颎商量：“我们要统一长江南北，难道因为有一衣带水隔断，就没办法了吗？’高颎立即建议说：“臣以为要灭陈，必须按三条计策行事。”他所说的三条计，一是建造战舰，二是破坏江南的生产，三是继续麻痹陈朝的君臣。隋文帝听了，连连称好，立即命令大臣杨素监造战船，同时派兵骚扰江南。
这以后，江南陈朝各地的粮仓，时常发生火灾，几个储粮最多的仓库，相继被烧得一干二净。因为江南的粮库，多半用竹子搭架，茅草盖顶，本来就容易着火，杨坚派去的人手脚利索，陈朝的寺军眼睁睁看着冲天烈焰把粮食烧成灰烬。陈叔宝得到消息，只得自叹晦气，指望着田里的庄稼收起来再充实粮库。
可是，正当庄稼成熟的时候，边境上突然传来警报，说北朝的大军正在结集，有些地方已经被敌人抢收了一大片庄稼。陈朝的官兵匆匆结集，要去跟抢庄稼的隋兵决一死战。部队开到地头，隋兵却早已收兵北撤了。这样一折腾，熟了的庄稼不能收全，产量大减。同样的事发生了几次，陈兵也心高气傲起来，认定隋兵胆小怕事，不敢跟自己正面作战。以后有人报告隋军结集的消息，他们便根本不当作一回事了。
接着的五六年中，隋文帝算计着挥兵南下的大事，而处在危机之中的陈叔宝又怎样了呢？他跟自己那几位过惯安乐帝王生活的祖宗一般，仍在花天酒地，丝毫没有一点收敛的打算。
这时候，建康城年年大兴土木，宫殿里用黄金作砖铺地，亭台的石阶用玉石砌就。陈叔宝最宠爱两个贵妃。张贵妃暗地里收买一批官员，打听到宫外发生的事情，当着陈叔宝的面着意卖弄，逗得陈叔宝连连称赞她聪明能干；另一个孔贵妃索性认尚书孔范作干弟弟，姐弟俩一吹一唱把持朝政，任意欺压带兵的将领。
这陈叔宝除了犬马声色，还特别迷信。有一夜他梦见穿黄衣服的人包围了建康，第二天登城一看，看到城外一大片橘林果实累累，一片金黄，便硬说梦里的围城者是橘树作怪，下令把城外的橘树统统砍光。几天后，有人报告说，临平湖水草茂密，一向堵塞水道，现在突然死了一大片，水道已经通畅。这本不是件坏事，陈叔宝却认为是妖异，装模作样地舍身给寺庙，说这样可得到菩萨保佑。
到了公元588年，隋文帝觉得力量消长的结果已经有利于自己，决心兴兵伐陈。他下令把陈叔宝20条罪状写了30万份，派人偷偷到江南各地散发。他让二儿子杨广担任兵马大元帅，率领50万大军，西起四川，东至东海，分八处同时渡江。
隋兵大举南下的消息传到建康，朝廷里居然没有一个人相信它是真的。尚书孔范故作镇静说：“长江天堑，飞鸟难渡，哪来的隋兵过江？分明是边关将领谎报军情，邀功图赏罢了。谁敢乱说，杀他几个就行了！”一席话，说得陈叔宝气壮如牛，又安下心来。
但事实毕竟是事实。公元589年正月初一，建康城外，采石矶头，大雾弥江，隋将贺若弼和韩擒虎带兵悄悄渡过了长江。守卫采石矶的陈兵宿酒未醒，没有做什么抵抗就都做了俘虏。隋兵于是包围了建康城。
这一天，昏庸的陈叔宝昏睡到午后才醒，听说隋兵包围了建康，急得哭泣不止，一点也拿不出对敌的办法来。好不容易组织起一支部队，由大将萧摩诃和任忠带领出城应战，可是双方军队一交手，长久没有训练的陈兵立即掉头逃跑。贺若弼活捉了萧摩诃，任忠见大势已去，投降了隋军，带着韩擒虎冲进了建康城的朱雀门。任忠对朱雀门守军大喊：“连老夫都投降了，你们还干什么！”建康就这样陷落了。
荒唐糊涂的陈叔宝这时还端坐在大殿上，等着部下来报捷，等他听得杀声连天，看到宫女太监们夺路而逃，才知大事不好。别人往宫外逃命，陈叔宝却跳下宝座，往后宫直钻。打进宫中的隋军四处搜寻陈叔宝下落，听人说他在景阳殿外投了井。隋军来到井边一瞧，黑魃魃的枯井底里确实有人影晃动，便放下绳索去，喝令井底的陈叔宝把绳缚在腰里。
绳索放下老长一段，井下也缚好了身子，两个隋兵便使劲把陈叔宝往上拽。想不到井下的人沉重无比，再加两个士兵才勉强拉得起。待隋兵们“吭唷吭唷”把人拉出井口，大家才发觉绳子的那一端，绑着的居然有三个人。死到临头，荒唐的陈叔宝还忘不了他心爱的张贵妃和孔贵妃，拉着她们一同跳进了枯井。
在场的隋军看到这情景，无不发出鄙夷的笑声。这样荒唐的君主，怎能不亡国呢！隋军从出兵攻陈，到占领陈国，前后只用了短短4个月时间。分裂了270年的中国，是到该统一的时候了。
