1945年9月2日，印度支那共产党(后为越南共产党)领袖胡志明宣布建立越南民主共和国。9月21日，前殖民者法国军队卷土重来，拒绝承认越南独立，越南抗法战争开始。
中华人民共和国成立后，应胡志明请求，中国政府给越南以大力援助。经多年战争，越南人民越战越强，1954年3月发动奠边府战役，大败法军，共歼敌1.6万人。法国政府无力再战，于1954年7月在中、苏、英、美、越等23国参加的日内瓦会议上，签订承认越南等印支三国独立的“日内瓦协议”。
以北纬17度线为南北临时军事分界线，南北越南分裂局面得以确立。美国政府拒绝“日内瓦协议”，接替法国在南越建立吴庭艳傀儡政权，为其提供大量经济和军事援助，大肆“灭共”，残酷镇压共产党人和其他反对派人土。越南共产党被迫在南方组织武装反抗，开始了长期的、艰苦卓绝的抗美战争。1961年，美国将农村人口强迫集中到以铁丝网和碉堡包围起来的所谓“战略村”，实行严密控制，并且直接参战，采用各种战术和大量使用化学战剂等，狂轰滥炸，将许多城镇夷为平地。至1968年驻越美军高达54万人。然而，北越和南越的越共军队在中国和前苏联的支持下，有力地反击美军的进攻。1973年，美国被迫签订“巴黎协定”，同意从越南撤军。美军撤退后，西贡政权于1975年宣布投降，越南战争结束。
