意大利文艺复兴建筑可以分为：15世纪，以佛罗伦萨的建筑为代表的早期文艺复兴，代表性作品为佛罗伦萨大教堂；15世纪末和16世纪上半叶，以罗马建筑为代表的文艺复兴盛期，代表作品为罗马圣彼得大教堂；16世纪中叶和末叶的文艺复兴晚期。文艺复兴时期最重要的建筑依然是教堂。阿尔贝蒂指出：“在建筑艺术的整个范围内，除了庙宇的布局和装饰之外，没有任何东西值得我们倾注更多的思考、关注和智慧；因为，不用说，建造精美、装饰美观的庙宇，是城市能够拥有的最宏伟、装饰最高贵的建筑；它是神的栖身之地……”人们也许会诧异文艺复兴发现了人，建造的却依然是教堂。其实，在西方宗教作为人的精神信仰，一直占据非常重要的地位，而对于城市来说，教堂则是中心，是交点。在佛罗伦萨城，佛罗伦萨大教堂就占据着这样中心的地位。
佛罗伦萨大教堂（Florence Cathedral），又称纯洁圣玛丽亚天主教堂。这个大教堂是13世纪末行会从贵族手中夺取政权后，作为共和政体的纪念碑而建造的。设计人是阿尔诺尔福·迪·坎比奥（Arnolfodi Combio）。1296年开始建造，但是阿尔诺尔福在1302年去世，导致教堂停工。1334年弗朗切斯科·塔伦蒂（Francesco Talenti）等人对这一设计进行修改后继续建造。预计建造穹顶，但要建造这个穹顶，跨度和高度的技术都有难度。布鲁内莱斯基很早就开始考虑大教堂的屋顶问题，他也意识到任何能够解决这一问题的人，必将能够获得不朽的声誉。1420年，布鲁内莱斯基在罗马考察了万神殿等纪念性建筑之后，开始受命修建穹顶。1434年，雄伟硕大的圆屋顶就显露在佛罗伦萨的地平线上。威廉·弗莱明说：“新建成的佛罗伦萨大教堂的落成典礼使空前之多的教会高级神职人员、外交官、政治家们会集一起，步他们后尘的是著名的艺术家、诗人和音乐家。头戴三重冕，身着白色长袍的教皇欧仁四世在7位身穿鲜红外袍的红衣主教和至少37位身穿紫色法衣的主教和大主教的陪同下，浩浩荡荡地穿过旗帜林立的街道。队列中还有城市官员和行会首领以及他们的仪仗队。”教皇的唱诗班唱看由音乐家杜飞创作的圣歌，歌词的第一句是：“玫瑰花，教皇的礼物”。在歌词中，大教堂被说成是“最宽敞的神庙”，布鲁内莱斯基的圆顶被称颂为“巨大的艺术品”、”艺术的奇迹”。歌词的结尾表达了佛罗伦萨人对圣母玛丽亚的恳求：
圣母啊！贞女的光荣，您忠诚的佛罗伦萨人向您恳求，谁祈祷……谁就可得到您宽厚的恩惠……
在文艺复兴时期的大主教尤利乌斯二世与莱奥十世的统治时期，文化首都从佛罗伦萨转到了罗马。1494年随着美第奇逃离佛罗伦萨，大批艺术家，包括米开朗琪罗、拉菲尔以及布拉曼特等人来到罗马，他们的才能集中地体现在圣彼得大教堂的设计和建造中。
圣彼得大教堂（St.Peter’s Basilica）是最能代表文艺复兴盛期的建筑物。“它仿佛是天体运行轨道在地上建筑物的投影，它是宗教建筑的极致，也是建筑哲学的最高象征”。这里原有的巴西利卡，是公元330年在原来尼禄圆形剧场的遗址上建造的。此处是圣彼得殉道之地，因此被称为圣彼得教堂。这个教堂于1506年奠基，直到一个世纪以后的1626年才最终建成。布拉曼特设计的平面是，在一个正方形上做希腊十字形状，沿四个小十字的边做礼堂，在这之上各建一个塔。布拉曼特运用古罗马的经验创造出巨大的角柱和拱券。1514年布拉曼特逝世，由拉菲尔，后来由佩鲁奇、桑迦洛、米开朗琪罗继续进行设计。1564年米开朗琪罗在工程进行到穹顶鼓座时逝世，这个穹顶最后是由G。戴拉波特和D。封塔纳于1590年完成的。大穹顶离地面137.7米，成为罗马最高的建筑物。1655～1667年，贝尔尼尼建造了教堂的入口广场。
在一般人看来，教堂的规模都应该大，而且在世界上，著名的教堂大都是大教堂，如佛罗伦萨大教堂和圣彼得大教堂都是如此。但是有时也会有例外，小教堂在世界建筑史上也有重要地位，其中有一个小教堂就是帕西小教堂。
帕西小教堂（Pazzichapel）于1420年建造，由布鲁内莱斯基设计，它继承了古罗马的建筑，上部曲线形直接模仿了罗马石棺，采用了科林斯式柱式。立面摆脱了哥特式传统的神秘和无限感，而代之以几何形。正中一个三角穹圆顶，同桶状拱顶一起覆盖一间长方形的大厅。明快简洁的设计使帕西小教堂成为文艺复兴时期极有影响的建筑典范。桑德拉·苏阿托妮说，小礼拜堂显得更加雄伟，展现出线条的力量，整个建筑的外形和空间结构达到完美和谐的顶峰。这座建筑无论内外，都有一种清新优雅的风格和温情脉脉的格调，对阿尔贝蒂、布拉曼特和米开朗琪罗的教堂设计都产生了影响。
