[美国]威廉·萨洛扬
国王对王子说，那牧羊女要你学一点手艺呢！你是否仍要娶她为妻？王子坚决地说：“是的，我要学习编织草席。”于是王子就学习编织草席——各式各样、各种颜色和装饰图案的席子。
我亲爱的祖母，愿她庆吉平安。她认为每一个人都应该用劳力工作。刚才在饭桌上她还对我说：“你一定要学一样手艺，制造一些于人有益的东西，用泥土、木材、五金或布料做材料都可以。一个年轻人绝不应该一样高贵的手艺都不会，你能够制造什么？你能够做一张简单的桌子、椅子、一个素白碟子、一张地毯或是一个咖啡壶吗？你究竟能够做什么呢？”
说到这里，我的祖母愤然地瞅着我。
“我知道，”她说，“你自命为一个作家，我料想你也是一个作家。可是你看，你整天抽烟抽个不停，把房子弄得乌烟瘴气，结果你又做出了什么事情来呢？你必须学一些实在的东西，一些能够看得见、摸得到、而又用得着的东西。”
从前波斯国王有一个儿子，我的祖母说，这孩子却爱上了一个牧羊女。他走去对他的父亲说：“父王，我爱上了一个牧羊人的女儿，我要娶她为妻。”国王说：“我贵为国王，而你是我的儿子，我去世以后你便是一国之君了，你怎么可以娶一个牧羊女呢？”王子回答说：“父王，我不知道可以不可以，我只知道我爱这个女子，我要她做我的皇后。”
国王感到他儿子的爱情是神的安排，于是他说道：“我将传谕给她。”他召来了使者并告诉他说：“你去对牧羊女说，我的儿子爱上了她并且要娶她为妻。”使者到女子那里对她说道：“皇帝的太子爱上了你并且要娶你为妻。”牧羊女却问道：“他做什么工啊？”使者回答说：“他是国王之子，他不做工。”那女子说：“他一定要学一个行当。”使者回到国王那里，把牧羊女的话一字一句地报告给他。
国王对王子说：“牧羊女要你学一点手艺呢！你是否仍要娶她为妻？”王子坚决地说：“是的，我要学习编织草席。”于是王子就学习编织草席——各式各样、各种颜色和装饰图案的席子。过了3天他已经能够编得很好了。使者又回到牧羊女那里去对她说：“这些草席都是太子自己编织的。”
终于牧羊女跟着使者来到王宫，嫁给王子为妻。
有一天，王子在巴格达的街道溜达，走过一家食物店。这店看上去非常清静雅洁，于是他便走进去，选了一张桌子坐下。
我的祖母说，那原来是一个窃贼和杀人凶手开的黑店。他们带走了王子，把他关在地牢里。城里很多达官贵人都被囚在那里。这些杀人越货的强盗，把俘虏中的胖子宰了用来喂养瘦子，以此来开心。王子最为瘦弱，强盗们也不知道他是波斯国王的太子，所以没有杀他。王子对强盗们说：“我是编草席的，我所织的席子非常宝贵！”他们便拿了些草让他编织。他三天编了三张席子，然后对那些强盗说：“把这几张席子拿到波斯王的宫廷里去，每张席子他会给你们一百块金子。”强盗们便把那三张席子送进王宫，国王一看就知道那是他儿子的作品。他把草席带到牧羊女那里，说道：“有人把这几张席子送进宫来，这是我失踪了的儿子的手作。”牧羊女把这些席子逐一拿起仔细端详。她在这些席子的图案里看到她丈夫用波斯文编下的求救信息，她把这些情况告诉了国王。
我的祖母说，于是国王派了很多士兵到贼窝去，救出所有的俘虏，并杀掉了所有的强盗。王子因此得以平安回到皇宫里，回到他妻子——那个小牧羊女的身旁。王子回到宫中和妻子重逢时，他俯伏在她跟前，抱着她的双足，说：“我的妻啊！完全是因为你我才能够活着！”国王因此也非常疼爱这牧羊女了。
“现在，”我的祖母说，“你明白为什么每一个人都应该学习一门高尚的手艺了吧？”
“我非常明白了！”我说，“等我赚到足够的钱能够买一把锯、一个铁锤和一块木板的时候，我将尽我所能，做一张简单的椅子或一个书架！”
美文欣赏
手艺是一个人的立身之本，有过人之长，便是衣食无忧的保障。手艺是一个人的发展之基，有特别能力，便是飞向成功的翅膀。为了享受幸福的生活，做个脚踏实地的人，踏踏实实去学习一门手艺吧。这即是一位牧羊女向我们的人生劝告。
