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湖上，两只游船将将错开。
“姑娘，你在看甚？”绿婉正在向自家姑娘汇报信息，发现姑娘在出神，顺着她的视线向后一望，除了一只挂着碧绿纱帘的游船，而且里边的人也看不见，那姑娘在看什么呢。绿婉纳闷地转过头，伸出左手，于姑娘面前摆了摆几下，引她回神。
“没什么。你接着说吧。”对面的游船已行过，方才帘下一瞥似是错觉。冯知棠回了神，摇头示意。
“是。风云堂查到杜萧人与七皇子暗下有私交。五年前，七皇子因身染怪病，不可浸凉，故此下了江南修养生息。而杜萧人这两年一直待在江南，外人以为他放浪形骸，其实却韬光养晦，暗地里经营多方生意，从药材至米粮与衣食，其下皆有数十家铺子运营。粗略摸算，此人家产当属大燕第一商，可说是富可敌国。”
“没想到江南儒商竟是他。一个游手好闲的纨绔子弟，经商手段如此高超，若是让杜怀柔知晓，定悔不当初。”江南近些年兴起一商，其下生意甚广，纳交天下豪杰，为人豪爽大方，处事光明磊落，当称江南第一商。不过，此人向来神秘，很少于公众面前露相，故此世人并不知此人真实相貌。如今得知这位财倾天下的儒商竟是外人口中的纨绔子弟，确实叫人诧异。
“确实，府里放着这么一棵摇钱树，主人竟然毫不知情，可见他们父子二人之间的嫌隙很深呢。”丞相府里养着那帮闲人，花钱如流水，族下产业应付杜氏一族的生计够呛。
“那是自然，杜怀柔放任后院里的人欺辱他与吴氏，最后还逼死了吴氏，他心里自是怨恨丞相府的。”
“士族贵府，少不得那些个龌蹉，尚不如平常百姓家简单美满。”粗茶淡饭，虽比不上山珍海味，却贵在真汁真味。
“嗯。你方才说七皇子因病下江南，所谓何病。”皇子多住于皇宫，甚少有离京自立殿邸的皇子贵孙。而七皇子乃皇上最为宠爱的陈皇后之子，甚得龙心，是何病叫皇上舍得放他离宫呢。毕竟宫中太医才能者众多，这么些圣医汇集太医院，总是能照料好七皇子吧。
“宫里的太医并未诊断出来，据说，七皇子遇冷咳血，发病时，浑身剧痛，四筋八脉有血渗出。有太医说，七皇子活不过三年。此次七皇子进京，还是皇上想念皇子，才招他回京的。”此症状颇为熟悉，叫冯知棠慎重起来。
“原来是他。”一张沾满血渍的面孔忽闪而过，她喃喃自语。
“他？”绿婉看着姑娘沉思的侧脸，略带疑问。
“七皇子与杜萧人是何关系。”冯知棠并未解释，转声问了别话。
“据说七皇子的母妃，也就是前任陈皇后，与杜萧人的母亲是好友，所以他们二人自小便相识。因吴氏身份卑微，不可出入皇宫，但杜萧人毕竟乃丞相之子，尚可在陈皇后的人的带领下入宫陪七皇子玩耍。但自陈皇后薨后，杜萧人便不再入宫了。”
“陈皇后怎与吴氏是好友？吴氏乃红巷里的女人，名门之女，如何与她有上交集。”女子有些诧异，且不说陈皇后乃大家之女，所交之友皆为名门望族嫡亲，即使是平民姑娘，也不会与怡红院里的女人有所接触。毕竟于世人眼里，红巷芳花为卖笑。
“这就得说说陈皇后的性子了。陈皇后祖父乃武将，随燕代开朝皇帝马上征战，立下汗马功劳，他的子嗣也一直以武当权。陈皇后更是喜爱舞刀弄剑，常以男儿装示人，性格自是大咧，与其兄游玩于红巷，遇上当年风华正盛的吴氏。吴氏乃怡红院头牌，以文采压技群芳，孤高不自赏，于长安城闻名一时。陈皇后不通书礼，对文采翩翩的女才子甚是艳羡，吴氏也羡慕陈皇后的洒脱自由，二人算得上惺惺相惜，私下里多有来往，长此以往，便成了好友。”
“俗尘里，也是有高山流水遇知音的佳话。吴氏清洁自立，出淤泥而不染。陈皇后爽直近人，身名门而不纵。”她低低感叹，这二女倒是通性，不计世俗之理，算得上知交美谈了。
“可惜佳人早逝。”绿婉也不禁惋惜。好好的大美人，无奈命薄。
“等等，前皇后薨于哪年？”冯知棠眼神一亮，似乎想到了什么，突然问道。
红菱蹙眉细想，“仟德五十六年，与老爷夫人同年逝世。”
果然如此。她了然。皇室有秘辛，陈皇后当年煮了一碗桂花粥给七皇子食用，未料粥里有毒，导致七皇子得上怪病。而陈皇后因无法接受亲手煮的粥毒倒了自己的孩子，一时崩溃，竟失了心智，入了疯障。此事被皇上强力压了下来，才不至有流言飞语传出。某天夜里，陈皇后发疯打翻了烛台上的明火，宫殿一瞬间被大火覆盖，而陈皇后就被烧死在那里，一代佳人，就此香消玉损。当时七皇子已是十五年岁，得知其母惨死，吐了一口鲜血，昏迷了过去。一个月后，七皇子便向皇上请求下江南调养身子，皇上怜他失母，怕他触景生情，情绪再有波动，对身子也不利，故此准了他的请求。而这皇子这一去，便是六年之景。
“有消息传，七皇子明日回京。”
“看来这长安城要起一场血雨腥风了。”落霞岛上沙鸥惊起，掠过湖面，波澜层叠。大片的白色羽鸟争飞，蔚蓝色的天际，碧绿的清水。
“嘭——”，湖上两只画舫正相向而驶来，突然临近时两船头不听指挥般戛然相撞，激起一层巨大浪花，拍打着船身哗哗作响。画舫隔间里一阵剧烈地晃荡，正在交谈的冯知棠与绿婉因是站着的，一时重心不稳，脚下踉跄了一下。待二人稳好身子，听见外边传来一男子的质骂声。二人对视了一眼。
“前边是谁家的画舫，竟敢挡本大爷的道，不知道是杜家的船，还不滚远点吶，偏偏凑上来找事啊。今儿要是撞坏了我家的船，本大爷叫你们吃不了兜着走！”谩骂声中夹着怒气，旁人一听，就知道此人心中窝了一把火，正欲逮到一厮好好发泄呢。此人正是杜丞相的二子杜秋齐，瞧今日天好，邀约一帮官家子弟游湖。画舫内，莺歌燕舞，酒杯碰酌，一派奢靡之风弥漫。情绪正是时候，就被突发事件浇了兴致。杜秋齐一个箭步，冲上船头，出口大骂，身后一公子哥紧紧跟上。
“这个出言不逊的二世祖，姑娘，让绿婉好好教训他。”一听到杜秋齐猖狂的声音，绿婉握紧手中的剑，有种想将那人砍成两半的冲动。刚来长安城的时候，就听说这恶棍的所作所为，早就想教训他，提那些无辜受害的姑娘报仇了。
“婉儿，不可轻举妄动。”冯知棠按住绿婉蠢蠢欲动的手，提醒道。从帘围缝隙间，瞥了那人一眼。玉冠束发，脸模正挺，可惜面部浮肿，想来多是享乐，纵宵达旦。
“可是就叫他如此欺辱姑娘么？！”绿婉鼓着小嘴，愤懑不平。
“忍一时风平浪静。”想要教训这种人，也需暗地来。
“别躲在里边不出来，当缩头乌龟吶！”见人半天不出来，杜秋齐更是怒火中烧了，正准备带人冲上去捉人呢。
“哈哈哈——”，跟在杜秋齐后边的王太守家三公子哈哈大笑。估计里面的人听到撞上他们的船，吓得躲在里面直哆嗦呢。
“这位公子，小女子并不知此船如何撞上您家画舫，若是惊扰了公子，叫公子心生恼怒，小女子在这，陪个不是，还请公子原谅则个。”未见其人先闻其声，黄莺般的空灵之声仿若泉水叮铃，缓缓流淌着平舒的韵调叫人心中舒畅，再多气愤也随之东流。浅黄色纱帘轻飘，一倩倩玉人自帘后款款而出，前梢的乌发分成两边拨到后梢，用一根及腰般长的青色丝带系紧，两鬓留有几缕碎发，如此简单的发式搁在女子身上别有一番韵味，搭着一袭烟灰抹胸长裙，与那张温雅如仙的容颜，绘成一幅九外天仙下凡游湖之画。
女子站在船头，翩翩欲立，清绝而不冷冽，叫杜秋齐看呆了眼。船头上的两个公子哥一时怔住了，这是哪家姑娘，他们怎么不曾见过。要知，长安城的美女手图可都在他们手上，此女气质如兰，貌若仙子，怎么可能被画师给遗落了呢。
“咳咳咳。。杜某不知是姑娘家的画舫，一时失言冲撞了姑娘，还望姑娘不要见外。为了表示本公子的诚意，请姑娘移步杜某的画舫，好让杜某人向您赔罪不是。”被女子的容颜惊到的两人终是反应过来，为首的杜秋齐收起脾气，张着笑脸，故作谦虚。
“杜公子抬爱了，既然您不计较小女子的船撞坏了您家画舫，那你我还是各游其行罢。”冯知棠并不为所动，只是平淡地回复着，宠辱不惊。
“欸，姑娘此言差矣。相逢不如偶遇，杜某与姑娘邂逅于落霞湖，也是美事一件。既是来游玩，何不拼位共赏呢。”见女子没有上船的打算，杜秋齐暗地着急了，生怕错失佳人。
“公子这般相邀，那小女子恭敬不如从命是了。”这可是他自找的。
