这里是三面环山的一处武斗擂台。
念执玉站在擂台正前方，四周围满了各色各样的人。抬眼望去，擂台中央是用木箱层层叠落置起的“小山”，足有四层小楼的高度。小山的最顶端则是一根一人高的大旗，写着临水阁的称号。
念执玉手握黑色匕首在眼前不住旋转，脸上清冷的表情虽毫无变化但心里却是不禁暗道，早就听闻这武林大会的比武方式每年都不同，今日一见，竟果真如此。
还记得，她参加的那一次，是一对一的比武方式，失败的人便无缘与他人比武。今年看起来，怕是要各路势力一起抢战旗，危险程度不自觉加大了许多，因为没有人知道自己下一秒面对的将会是拥有什么实力的对手。
四周人声鼎沸，在场的人包括念执玉都意识到了事情的严重性，但更多的是时隔一年又熊熊燃烧起来的武者斗志。
随着擂台上阵阵鼓声的敲响，当今的武林盟主魏无勾，终于在一男一女两人的拥护中现身。
时隔三年，魏无勾虽已年过半百，但依旧和念执玉当初第一次见到时的那个模样相同，目光灼灼，腰身挺直。唇下胡须一把，身着一身玄色长衣。
而那腰带佩剑额点朱砂的一男一女，念执玉也是十分熟悉，她们是曾经念执玉于虎口中救出的两夫妻。其实也用不到她救，他们就有足够的实力扒了那只凶猛老虎的皮。
也许是一次机遇的触发，这两夫妻的出现让念执玉第一次见识到了武林大会。后来念执玉才知道原来他们竟是武林盟主身边唯二的贴身保镖，江湖中赫赫有名的阴阳剑传人。
有歌云，阴阳剑出，百鬼哭。
之后，魏无勾在台上确切说了什么，念执玉已经说不清了，无非是一些客套的仪式前台词。这其中她只重要记住了擂台比武的大体规则。
正如她所猜想的那样，众人于擂台中争抢战旗，最终抢得战旗的人，便会有一年挑战武林盟主的资格。
这奖励在普通人看起来并不是什么讨好的事情，但在场的江湖中人都知道，一旦胜利者在这一年内挑战成功，就有资格直接当值下一任的武林盟主。不然除了这一年的机会，无论是谁挑战武林盟主，都会被临水阁的阴阳剑使和内部守卫反杀。
但前提此人一定要是心术端正，且有能力代领众豪杰抗击魔教罪徒。
念执玉对武林盟主的位置并不感兴趣，比起成为人人关注的焦点，她更希望将自己隐匿起来。
像是于黑夜中蛰伏的猎豹，念执玉不知道，在她的背后，还有着无数栖于枝头的猫头鹰，随着她的行动在紧紧的注视着她。
念执玉没由来的心里泛起一阵恶寒，警惕的回头看去时，后方擂台上的比赛已经顷刻打响。
一时间，周身杀气暗涌，各路势力纷纷涌入擂台边缘的红线之内。那是这次比赛的唯一规则，一旦有人超出红线边缘，所有比武都将立刻停止，如果因仇私斗，便会按违规处理，封禁其参赛资格三年。
深知后来者许会更加吸引人的套路，所以念执玉在众人深入战场的同时，她也瞬间起步潜了进去。
而第一个盯上她的目标，便是她先前的对手吴涛。
这人在平时就是酸腐的教书先生，听说那是他娘临死前的心愿，希望自己的儿子可以教书育人。不过在作为他对手的念执玉面前，却像是一只失去理智的猎兔，嬉笑着双目泛红。脑后发带轻解任长发飘散，手中握着一件两尺宽的带刺圆环。
念执玉曾经见过不少这样疯狂的人，但大都是真心想让她死，可那种于周身释放出的浓烈杀意，在吴涛身上却一点也感受不到。相反，她只感受到了一种即使拼尽全力也决不能轻易认输的气势，和建立在这之上的对对手尊敬的想法。
手中短匕翻转如花，带着暗色残影起步前冲，念执玉的脸上露出了带有同样心思的笑容。
擂台上，是八仙过海，各显神通。
擂台下，慕容晋身为这场决斗的旁观者，这场江湖的闯入者，就只是悄悄的看个热闹。他和北宫不一样，一边看还能一边给他讲解谁谁谁的武功路数，谁谁谁的输赢预测。
抛开一些小门小派的人物不说，北宫连岳和他最先讲述的就是一进擂台，就率先成为守擂人的殷时，也是前些年一直居于武林新秀榜首的男人。
此人的父辈曾经是武林盟主魏无勾的好兄弟，年轻时在江湖中也是混的风生水起，却不想人过中年以后竟宣布退隐江湖，在距离安广城较远的辽远古国定居了下来，并开办了一家殷氏武馆。
殷时随他父亲，从儿时便热爱习武，身材矮壮，圆脸短发，相貌看似平庸，一双四尺长锏却被其使得出神入化。很多人即使到了前面也不敢轻易近身，只是不住试探，生怕自己的兵器会被那重锏轻松折断。
殷时见自己领先众人许多，便转身踩着层层堆叠的箱子向上。其中有少女不甘，立即挥动手用善使的长鞭紧紧缠绕住了高柱，借力攀登。然而瞬时重锏贴耳而过，少女慌忙松开高柱，翻身躲闪到了另一边。
还有人未带一丝兵器，想企图依靠自身的武力攻陷殷时这堵高墙。殷时眉目一睁，不禁将一双长锏勾于腰后，一手勾住身边摇晃的高柱，一手抵挡着眼前人的攻击。下方还有不断向上攀爬的对手，殷时感到紧迫的不愿恋战，便猛地再次提起长锏，重重砸断了部分堆叠的方箱。很多不会轻功的人都吃了一亏，会轻功的便稳稳站立在了散落的方箱上。
殷时牢牢守着战旗，不觉间，与那几人形成了剑拔弩张相互围绕的形势。
一时间，战况似乎形成了一个僵局。
不用北宫连岳解释，慕容晋也看出了现在究竟是一个什么状况。不过紧张的情绪没持续多久，就被地面突然飞来的一圈铁环瞬间击破。
北宫连岳吃惊的看着，那高高耸立的支撑着殷时的方箱，就这么被拦腰砍断，连同高杆的战旗一起，轱辘在地。
圆环飞出，又环绕飞回，这时众人才知，是在一旁和念执玉决斗的吴涛动的手。
不过此时的吴涛已经和念执玉斗红了眼，完全没有注意到，他的无意之举，竟将所有人的目光都吸引到了他们这一边。
比武过程中，两人不仅在速度上不分上下，手下出招方式也是出奇一致的快狠准。看来经过三年的磨练，不止念执玉的体能提高了不少，吴涛本身也有了很大的变化。
不过始终老姜辛辣，念执玉这个才二十几岁的身体虽然年轻，但前世那近三十年的刀法，可不是白练的。要赢过同样才二十几岁的吴涛，实在太过容易，在大家的视线尽数投来之前，念执玉就将其逼出了红线外，结束了这场点到即止的公平对决。
“吴兄，承让了。”
“念姑娘，吴某佩服。希望来年，我们可以再有一战。”
“执玉，随时恭候。”
念执玉满心欢畅，那轻松说话的语气和明朗的笑容，被大多数人都深深印刻在了眼睛里。
依旧是那一直以来的疑问，这个女子，究竟从何而来？为何之前的那么多年，都没有在江湖中听到过一丝一毫有关于她的消息？
众人一时想法颇多，这窥探的目光，就连慕容晋都明显感觉的到。在旁人不易察觉到的地方，他还敏锐注意到了念执玉眉头悄然划过的一丝不悦
擂台上的武斗还未结束，念执玉和吴涛的比试，只是这一切的开胃小菜。
战旗被划倒，方箱上的轻功高手 下落于地面，殷时抬手刚要抢占先机，于半空中，突然飞落了一排乌黑的带刺圆镖，将他与旗柱隔绝开来。
在看到圆镖之下突然升起的一片黑雾过后，殷时猛地起身退后了一段距离：“大家退后！镖上有毒！”
“什么？”
“什么人！”
毒镖伤人，这已经超出了正常的武斗规则，以往根本不会出现在武林大会之中。现在能出现这种状况的原因就只有一个，就是他们，不请自来了。
“哈哈哈哈哈哈！”
果不其然，随着远山中一名女子的笑声阵阵传来，十几名身着黑衣，脸带鬼怪面具的魔教中人，也都 施展轻功于山中现身。
在擂台入口处列开两排，看样子是在等着某位大人物的到来。
“历年来，如此热闹的武林大会，盟主竟然连我魔教中人都不愿邀请，是怕你们这些正派大侠武功不济，会输的太惨吗。”片刻，那声音又起，话语中尽是对他人的调笑。
武林盟主魏无勾在这声音出来的时候，就面容严肃的走到了擂台正前方：“阁下既然来了，为何不就此现身？”
“呵呵，我一直都在盟主面前啊。”背后突然有人声响起，几乎快要贴身近耳。
魏无勾顿时转身后撤，入眼是一名头戴黑纱的年轻人。脚下稳稳站定之时，便觉背后一阵寒风阴冷。
魏无勾的反应很快，但其他人的视线却还在魔教中人静候的通道上。当阴阳剑使反应过来盟主这边发生了什么的时候，那头戴面纱的年轻女人已经又一次消失不见，然后瞬间出现在了念执玉的面前。
风吹动女人的黑色头纱，在念执玉眼底露出了一张被毁容一半的年轻面孔，但最令念执玉印象深刻的，还是那一双恨她入骨的眼神。
就是这双眼睛，在武林大会开始之前，就一直在暗处注视着她，她以为那只是她的错觉，却不想……
“念执玉，我知道是你！果然是你！”女人激动道：“罂粟。”
“你！”听到这话，念执玉顿时瞪大了一双眼睛，一种令她难以置信的念头，正逐渐侵占脑海。
“没错，就是我。”女人又道，那畅快又带着恨意的狰狞面孔与过去一个失了心的疯子完全融合：“就是我！哈哈哈！”
“腹蛇。”
