在建立城邦的初期，罗马人仿效了附近的埃特鲁斯坎文明。在早期，国王掌握着绝对的权力，罗马处于王政时代。国王不仅是大立法官和大祭司长，还是军队的首领，只有元老院和公民大会能够遏制国王的权力。元老院即元老议会，由不同部族的首脑组成，按照宪法和传统习俗，元老院具有通过或否决国王的任命权力以及判定国王的立法和诉讼的权力；公民大会则由罗马的全体男性公民构成，根据亲缘关系分成30组，公民大会授予国王行使权力，而这一点需要得到元老院的正式批准。
在不断的发展中，罗马开始出现了贫富差异，财富逐渐集中在贵族手中。贵族不仅是整个社会中最富有的成员，还控制着大部分的贸易、行政管理和军队，只有贵族才能够进入元老院，进而成为官员。而大多数人都是平民，主要由小农场主、劳动者和手工艺者组成，平民在政府中几乎没有发表意见的机会。
在罗穆卢斯之后，罗马又经历了6位国王的统治。公元前6世纪中叶，埃特鲁斯坎人攫取了罗马的政权，罗马被埃特鲁斯坎君王统治。罗马人奋起反抗，最终又推翻了埃特鲁斯坎人的统治，并且从此彻底摒弃了君主政治，结束了王政时代，建立了共和政体。
奥尔梅克文明
在今天的墨西哥中南部，曾经有一段古老的文明，它存在和繁盛于公元前1200年到公元前400年的中美洲，是已知的最古老的美洲文明之一，这就是奥尔梅克文明。奥尔梅克文明产生于中美洲圣洛伦佐高地的热带丛林当中，以圣洛伦佐为中心，繁盛了大约300年，于公元前900年左右毁于战争。
1938年，墨西哥的考古学会曾组织了一支考古队，深入丛林中去寻找奥尔梅克文明的秘密。在拉文塔族森林里，考古队发现了拉文塔和特雷斯·萨波特斯两处遗址。20多年后，圣洛伦佐遗址也被发现。这三处遗址就是奥尔梅克人曾经居住过的地方，通过这三处遗址，人们逐渐揭开了奥尔梅克文明神秘的面纱。
奥尔梅克文明发源于墨西哥境内的一方沃土，这一带面积约1.8万平方公里，河流众多，水草丰美，有成片的橡胶树林。“奥尔梅克人”本身也有“橡胶之乡的人”的意思。
在发现的三个奥尔梅克文明遗址中，圣洛伦佐文化出现得最早，大约出现于公元前1200年到公元前900年间；然后拉文塔文化出现了，大约在公元前900年到公元前400年；而特雷斯·萨波特斯文化出现最晚，约为公元前500年到公元前100年。
奥尔梅克文明的影响并不仅仅在墨西哥地区，还遍及整个中部美洲地区。在中美洲文明中，有一些共同的因素，比如金字塔和宫殿建造、玉器雕琢、美洲虎和羽蛇神崇拜等。中美洲其后出现的玛雅文明、阿兹特克文明等都与奥尔梅克文明之间有着很深的渊源，它们在社会生活、建筑艺术等各个方面都有很多相似之处，体现出很强的一致性和历史继承性。有些学者认为奥尔梅克文明是玛雅、托尔特克等文明的母体，也有可能是姐妹关系。
奥尔梅克人在雕塑和建筑领域取得了很大的成就，他们可以用石头建造巨大的宫殿和金字塔，也可以在玉石上进行精美的雕刻。奥尔梅克人最著名的艺术作品莫过于“奥尔梅克巨石头像”，这些巨大的人头像是花岗岩质地，高达103.048米，雕刻别具一格，充分显示了奥尔梅克人高超的技术水平。此外，奥尔梅克人的智慧和创造力也表现在他们的建筑上。在奥尔梅克人生活的地方，洪涝灾害严重，所以他们不得不挖土筑墩，建房于土墩之上。在这些高大的土台上，奥尔梅克人建起了很多神庙或祭台，整个建筑看起来就像是一座座金字塔，具有强烈的美洲特色。在玛雅人和阿兹特克人的建筑中，也继承了这种风格。
除了巨型石像、金字塔等大型建筑外，奥尔梅克人还用绿玉或黑玉雕刻了很多小型物件，包括人像、动物形象等，十分玲珑可爱。这些玉石人像以裸体直立的站像和五官俱全的面具居多，最引人注意的是一种石手斧，这种手斧颜色往往为灰白、墨绿或碧绿色，带有人身豹头的神像，是奥尔梅克人进行宗教礼仪的用具。美洲豹是奥尔梅克人崇拜的主要天神，这个神像又兼具了人和豹的特点，可见奥尔梅克人的想象力有多么丰富。此外，考古发现的一些翡翠绿玉做的礼器、宗教用具和装饰品，也是奥尔梅克文明的一大特色。这些作品既反映了奥尔梅克人独特的宗教信仰，又形成了一种方正凝重、深厚圆润的独特风格，成为奥尔梅克文明和艺术的典范。
奥尔梅克人辉煌的艺术成就表明，他们已经度过了部落时代，进入了阶级社会，并产生了阶级分化。国家组织开始形成，统治者开始控制民众的剩余劳动，并且能利用剩余物资役使和供养一批专门的匠人。
奥尔梅克人靠自己耕种作物来获取食物。他们种植的作物以玉米为主，还包括马铃薯和昆诺阿黎等，奥尔梅克人也可能是世界上最早种植玉米的人。
可惜的是，奥尔梅克文明并没有延续下来，当它传播到今天的犹加敦半岛以后，便开始衰败灭亡。其中圣洛伦佐的奥尔梅克文明在公元前900年左右毁于战争；拉文塔的文明一直持续到公元前400年，也莫名其妙地消亡了。尽管如此，奥尔梅克文明还是对中美、北美的其他文明产生了深远的影响，其中就包括著名的玛雅文明。
玛雅文明
玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明的杰出代表，主要分布在墨西哥东南部、危地马拉、伯利兹、洪都拉斯、萨尔瓦多以及犹加敦半岛等地，因印第安玛雅人而得名。
通常，中美洲文明被划分为三个时期，公元前1500年到公元300年称为前古典期或形成期，公元300年到900年为古典期，公元900年到1500年为后古典期。传说玛雅人在3000年前就开始建造宗教性建筑，最早的建筑是由一些简单的土坟所组成，后来才进一步演化为金字塔。早期的玛雅文明据说受到更早的奥尔梅克文明的影响，奥尔梅克文明在将他们的文化传播到今天的犹加敦半岛以后，便衰败灭亡。
玛雅文明中有着太多的未解之谜。比如，玛雅文明一直处于石器时代，玛雅人没有发明青铜器，更不用说铁器，但是他们却掌握了高超的建造技术，并创造了令人称奇的城市文明。在这种发展极不平衡的文明下，玛雅人很早就能够熟练地种植玉米，开垦畦田、梯田和沼泽水田，并创造出了独特的象形文字，掌握了数学和天文历法知识。
公元前400年左右，玛雅人建立了早期的奴隶制国家，一度相当繁荣，农业生产和文化都非常发达。但从公元7世纪中期开始，玛雅社会却没有任何征兆地衰落了。
关于玛雅文明的湮灭，至今仍无定论。科学家和考古学家对此也提出了许多假设，诸如外族入侵、人口爆炸、感染疾病、气候变化、农民起义等。现今最为人所信服的观点是，由于文明高度的发展，导致人口过度膨胀与资源消耗，加之灾难频发，使得采用游耕技术的玛雅人难以负担庞大的人口，后期玛雅人甚至为了争夺资源而自相残杀，最终导致了灭亡。
古老的玛雅人并非是热爱和平的民族，相反，在玛雅文明全盛时期，各个城邦的贵族们一直在进行着争权夺利的战争。高深的知识和文化只掌握在极少数的贵族和祭司手中，绝大多数的下层劳动者甚至是文盲。在战争中，战士们拼命地厮杀，目的是为了抓俘虏，然后把俘虏献给本方的祭司，而那些养尊处优的贵族知识分子在遭遇灾难的时候难以生存，因此导致了玛雅文明的毁灭。
玛雅人笃信宗教，他们的文化生活中充满了宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等，此外还奉行祖先崇拜，相信灵魂不灭。宗教也影响到国家政治，首都是宗教中心，国家兼管宗教事务，居民围绕着祭祀中心居住。
西元前后，玛雅文字就出现了，这是玛雅文明的又一个伟大之处。玛雅人使用大约800个象形文字，用来记录农耕、狩猎、雕刻和祭祀等事。玛雅文字不仅玛雅人自己使用，还随着商业贸易传播到了世界各地。
玛雅人的历法是一种独特的历法，他们的历法体系由三种历法构成，即神历、太阳历和长纪年历。
神历也称“卓尔金历”，类似于中国的天干地支。玛雅人将20个神明图像和1到13的数字，不断组合循环，得到260种组合图标，代表一年的260天。但奇怪的是，在太阳系里并没有一个适用这种历法的星球；按照这种历法，这颗行星的大致位置应该在金星和地球之间。
太阳历是根据天文测算而来的金星历法。一年分18个月，每个月20天，另加5天作为禁忌日，这样全年就是365天。这与今天科学测定的绝对年长数值相差无几。玛雅人甚至还算出了金星历年，金星历年是指金星环绕太阳一周所需要的时间。玛雅人费了384年的观察期，算出了584天的金星历年，而今天的计算结果是583.92天，误差率每天不到12秒。以如此高的精确度计算出金星历来，实在是件不可思议的事。
长纪年历适于推算悠远漫长的历史刻度，建立在极其发达的数学思维之上，玛雅人运用这套历法可以准确无误地记下几千年中的每一个日子。考古学家根据16世纪西班牙入侵玛雅的时间，再依照碑文上记录此事的计数单位往回推算，算出玛雅纪年的元年为公元前3114年8月13日。
不仅如此，玛雅人还制定了“太阴历”，算出了火星和金星公转一周的时间，并找出了纠正太阳历和太阴历积累误差的方法。
玛雅人的预言非常有名，当今令很多人惊恐的“2012末日说”，就来自于玛雅人的传说。
每个民族一般都有一个纪元。但在玛雅的传说中，他们有5个纪元，每个纪元都是以地球毁灭性破坏的结束为起点的。玛雅的最后一个纪元开始于公元前3113年，这正是他们在中美定居下来的日子；玛雅的上一个纪元开始于公元前11000年，那时正好地球上冰河期结束；再往前推，他们还有四个纪元，每个纪元的时间都要以几十万年或几百万年来计算。根据这个神话传说，地球现在是第四个纪元，而依照推算这个纪元将结束于2012年12月21日。在第四纪元结束后，地球进行大净化重生，存活下来的人类会变成意识更为醒悟的新人类，新文明由此开始。在第五纪元结束后地球将真正彻底毁灭，消失于宇宙。“2012末日说”的支持者认为，由于地球磁场颠倒而遭到毁灭性的破坏，人类可能因此灭亡。
在数学领域，玛雅人在公元前4世纪就掌握了“0”这个数字概念，这比中国人和欧洲人分别早了800年和1000年！
无论如何，玛雅文明确确实实在这个星球上存在过。在历史上，玛雅文明经历了公元3世纪到9世纪的繁盛期，在15世纪衰落，最终被西班牙殖民者摧毁，此后便湮没在热带丛林之中。但关于玛雅文明的种种谜团，仍等待着人们去解开。
阿育王
要了解古印度文化，就必须了解一个人，那便是阿育王。阿育王是古印度孔雀王朝最著名的帝王，他曾是一个残暴的君主，后来却成为了佛教的护法。阿育王是印度帝王中无与伦比的一位，对印度历史有着非同一般的影响。
公元前600年到公元800年之间，印度的种姓制度逐渐确立，部落社会慢慢向国家社会转变，印度社会正在发生着翻天覆地的变化。授地制开始兴起并逐渐向封建制转化，新婆罗门教兴起并向印度教转化。在此期间，释迦牟尼创立了佛教，大雄创立了耆那教。
阿育意译为无忧，故阿育王又称“无忧王”，他生于公元前304年，死于公元前232年，是印度孔雀王朝的第三代君主。阿育王的前半生是杀戮的半生，后人称之为“黑阿育王”时代。
征战和杀戮，并不是阿育王一个人的兴趣，而是孔雀王朝一贯的政策。孔雀王朝的缔造者，阿育王的祖父旃陀罗笈多击败了入侵的希腊人，才建立了孔雀王朝。继任者宾头沙罗，也就是阿育王的父亲，为了开疆拓土，先后消灭了南部的16个国家。在这样的家族中，阿育王的铁血性格可以说是与生俱来的。
当阿育王18岁的时候，他已经是阿般提省总督了。阿育王兄弟众多，为了在兄弟中脱颖而出，他非常善于表现自己的能力。当旦叉始罗城叛乱的时候，阿育王残酷地镇压了叛乱，立下大功，逐渐积累了足够的政治资本。
公元前273年，宾头沙罗病重，阿育王看准时机，马上回国争夺王位。为了顺利登上王位，阿育王心狠手辣地杀害了他的99个兄弟。在这一场血腥的内部斗争后，阿育王如愿以偿，成为了孔雀王朝的第三代君主。
登上王位后，阿育王的所作所为丝毫没有收敛，反而变本加厉，愈加残暴。对内，阿育王派遣凶恶的酷吏残害百姓，镇压他们的反抗；对外，阿育王积极扩张，发动侵略战争，在远征孟加拉沿海的羯陵伽国的战争中，他制造了10万人的大屠杀。
据说当时阿育王面对尸横遍野、血流成河的战场，心头突然一阵剧痛，感到了深深的震撼和悔恨。从此以后，阿育王放下屠刀，立地成佛，开始宣扬佛教，还与佛教高僧优波毯多次彻夜长谈。最终，在高僧的感化之下，这个有名的暴君皈依了佛门，同时也改变了统治的策略，成了一位仁君。
阿育王的后半生，不但自己信仰佛教，还成了佛教的护法，在全国努力推广佛教，这个时期也被称为“白阿育王”时代。阿育王宣布不再主动发动战争，在不得已发动战争的情况下，也会尽量减少伤亡。他宣布佛教为国教，并将自己的诏令和“正法”的精神雕刻在崖壁和石柱上。更为难能可贵的是，在佛教成为国教之后，阿育王并没有迫害其他教派，相反对婆罗门教和耆那教还给予了慷慨的帮助。这既是佛教基本精神的体现，也是阿育王统治的需要。
为了提高佛教的地位，阿育王还在全国各地兴建佛教建筑，并向僧侣们捐赠了大量的财产和土地，客观上也促进了印度建筑的发展。据说在当时的印度，全国各地总共兴建了84000座奉祀佛骨的舍利塔。
阿育王把佛教奉为经典，促进了佛教文化的广泛传播。在国内，他让高僧辩论，并整理出统一的佛教经典，然后派遣王子和公主加入使团，到边陲地区和周边国家传播佛教。佛教迅速向周边的斯里兰卡、缅甸、中国、埃及等地传播。
公元前232年，阿育王带着佛教“护法明王”的尊号去世。他前半生辛苦征战统一的印度，在他死后只延续了半个世纪；但是他后半生所宣扬的佛教，影响范围却越来越广，最终成为世界三大宗教之一，对人类文明产生了深远的影响。
波斯帝国
