李樵当然是优秀的，而且不是寻常优秀。
如果只是寻常会做两篇锦绣文章的书生，想来谢柏与苏不语不会同他有这等交情，这两位简直是急李先生之所急，想李先生之所想，把李先生的事当自己的事。
李先生名声之事，谢莫如真没看出李先生哪里着急，倒是谢柏、苏不语两人，一个走李宣的路子，一个走公主媳妇的路子，而且双双碰壁都不肯罢休……
能做到这一步，总不是没有原因的，不是吗？
纪先生在教两位女学生煮茶，其实谢莫如对于烹茶之类的事兴趣不大，她只是单纯的喜欢这种安静的光阴。一道水注倾入紫砂盏，纪先生递一盏给谢莫如。谢莫如欠身接过，茶香清透悠长，不愧是今春新茶。纪先生再递一盏给谢莫忧，谢莫忧嗅一嗅茶香，慢呷一口，道，“也就先生这煮茶的手艺，才算不辜负了这好茶。”
纪先生笑，“是茶好。”
谢莫忧笑，“茶好，先生更好，都好。”
纪先生示范后，两姐妹分别学着做了一回，纪先生道，“煮茶怡情养性，但有悠闲时光，煮上一盏茶，解乏宁神。”
谢莫如将紫砂盏放下，问，“先生喜欢什么茶？”
“以往机缘巧合，倒是见过不少名茶。要说哪种茶格外好，就是各花入各眼了。”纪先生笑，“我的话，更喜欢蒙顶茶多一些。”
谢氏清贵，家中对子女教育极为重视。纪先生一提蒙顶茶，谢莫忧便知此茶，道，“我听说，蒙顶茶是贡茶，极是稀罕来着。”便是她家，也没有极品蒙顶茶的，想是纪先生在宫里做女官时见过。
纪先生一笑。说茶想到旧事，却是无关宫廷。她出身宫中女官，便是做了谢府的供奉，嘴也是很紧的，从来不说宫中旧事。故此，谢莫忧提及贡茶，纪先生并未多言，转而与姐妹二人说些茶道故事，直到中午放学。
谢莫如是在傍晚知道谢柏要出使西蛮的事的，如今她与谢莫忧都只上半日课，下午随谢太太学理家。谢尚书谢松父子二人都是一脸喜色的回府，谢莫如谢莫忧起身见礼，谢太太笑，“什么事这般高兴？”难得见这两人喜形于色。
谢柏笑，“是阿柏，今日早朝，陛下点阿柏为副使，出使西蛮。”
谢家父子都高兴的很，倒是谢太太乍听这事儿，还以为自己幻听呢，不禁问一遍，“出使西蛮？”
谢尚书坐椅中，接过谢太太递上的温茶喝两口，一幅老怀大慰的样子，“是啊，下个月动身，有两三个月就回来了。”当初谢莫如提的醒真是提对了。
谢太太并不是那种一意溺爱儿子的母亲，她出身官宦之家，自然知晓为官非得有差使才能往上爬呢。儿子尚主虽得体面尊荣，在鸿胪寺却不比翰林院有前程啊。原以为做驸马就得闲置了，不料陛下竟给派了远差，谢太太亦十分欢喜，笑道，“这可是大喜事！下月动身，倒还不急，有的是时候准备出行的物什，这些琐事有我就行，只是得派两个得用的管事跟着阿柏才好。他虽是成家的人了，可长这么大，还是头一遭出这么远的差使。”
谢尚书笑，“只管放心。”他自然心里有数。
谢松看谢莫如的眼神也柔和许多，谢柏有此机缘，谢莫如居功甚伟。谢莫如还是老样子，不骄不躁，亦不多话。谢莫忧活泼的多，她好奇的很，道，“不知西蛮什么样子？听说那里产皮毛，吃羊肉。”
一家子都为谢柏高兴，谢芝笑，“不是二姐姐你想吃羊肉了吧？”
“我是听苏才子说那边儿人喜欢吃羊肉的，而且，还不煮熟了吃。”
“不煮熟怎么吃？”
“就煮个两盏茶的时间。”谢莫忧道，“大姐姐也知道的，是吧？”把谢莫如拉来做证人。
谢莫如道，“羊肉略生一些吃没什么，挺鲜嫩的，倒是老了不好吃，除非炖的软烂。”
谢兰不能理解，道，“那岂不是吃生肉？”脑中顿时浮现西蛮人吃生肉的模样，这，这是茹毛饮血么！
“算是半生吧。”谢莫如是在庄子上吃过的，苏不语亲自弄的水煮羊，三个月大的小羊羔，肉质鲜嫩，只是当时听苏不语说，此等肉质都不能与西蛮的羊相比，可见西蛮羊味美。谢莫如实在羡慕二叔，可以去西蛮开阔眼界，亦能品尝到如斯美味。
谢莫如正在幻想西蛮的种种好处，谢太太已是开始担心，“唉哟，那地方难道不吃熟食，这可怎么办？”她虽不会拦着孩子上进，到底是亲娘，便忍不住心疼儿子，又想个主意，“要不派两个厨娘跟着？”
谢尚书失笑，轻斥，“胡说。带什么厨娘，还不够丢人的。他只是副使，还有正使大人呢。到时，别人吃什么，他就吃什么，没的养出这般娇气来。”
谢太太道，“他们兄弟两个，便是少时也没娇气过。我是担心这要是半生不熟的东西，吃了生病可怎么办？本来就是千里跋涉，水土不服怎么办？”
谢尚书不以为意，道，“西蛮人都那么吃，怕什么。”
谢太太可不这样想，她道，“人跟人一样么。同样是树，还有南橘北炽的道理呢。”
谢莫忧道，“祖母放心吧，二叔早就吃过，大姐姐也吃过呢。”
谢莫如见谢太太看她，便道，“挺鲜嫩的。”想了想，谢莫如道，“二叔去西蛮，便是有一时的水土不服，也不要紧。在一个地方，最好当地人吃什么，二叔就吃什么。食也是药的一种，每个地方的出产，都是应当地的气侯水土而生，医书上说，吃当地的东西应该是最相宜的。”
大家都这样劝她，谢太太也笑了，“那就算了。”给儿子带厨娘什么的，她也晓得不大合适。谢太太又与谢尚书道，“明日叫阿柏回来，咱们好好儿吃顿饭。”
谢松想到一事，与谢芝几人道，“北岭先生就要来帝都讲学了，第一场设在国子监，我托人给你们安排了位子，到时你们一并去，好生听一听，长些见识。”
谢芝三人齐声应了。
谢莫忧有些迷糊，问，“父亲，北岭先生是谁？是教书先生么？”
谢松笑，“北岭先生是大儒，学识渊博，天下少比，这次是受邀来帝都讲学。”
谢莫如道，“能去国子监讲学，想来定是学问大家。”要不他爹也不能这般郑重的给儿子走后门听人家讲课。
谢松笑，“这是自然，北岭先生在北岭有弟子三千，著书立说，尤其于经史一道，造诣非常人能及。”
谢莫如道，“看来，这是个有名气的人哪。”
“俗，真俗。”谢松素来端方，难得哈哈一笑，道，“这样说也没错。”
谢莫如又问，“这位北岭先生年岁不小了吧？”
谢松的笑嘎然而止，倒不是谢莫如问的有什么不对，只是，上次谢莫如问了句“北蛮王年岁不小了吧”，间接促成谢柏出使西蛮，今天谢莫如又问北岭先生的年岁，难不成她又发现什么问题？谢松略咳一声，从容道，“是啊，得快七十了。北岭先生原是前朝史官，三元出身，年轻时受教于薛东篱，极富才名。先帝立国，原是想请他入朝为官的，奈何他屡召不应？先帝惜他才气纵横，便随他于北岭设坛讲学，终成一代大家。”
谢松以为谢莫如有什么真知灼见，结果谢莫如听完后只是道，“这位北岭先生倒是有骨气之人。”
北岭先生何止有骨气，谢柏是这样与谢莫如说的，“听说当年先帝亲自上门请了三趟请他入朝为官，这位北岭先生都是坚辞不受。后来辞不过，便要去西山寺出家，先帝没法子，此方罢了。”文休大师完全是自愿为僧，北岭先生这个，把人家逼成和尚，那先时费的功夫不就白瞎了，于是，只得算了。
谢莫如笑，“人各有志，强求不得。再者，这样的人品，可能先帝觉着北岭先生有些执拗，不过，为君者，谁不愿意自己臣子里多几个这样有气节的人呢。”是故，北岭先生再不买账，太祖皇帝也容了他，忍了他。
谢柏道，“是啊。”
谢莫如慢呷口茶，问，“二叔跟李先生说了一道去西蛮的事么？”
谢柏道，“还没。这次北岭先生来帝都，不语与我商量，如果能请动北岭先生出面，为李九江说句公道话，明科秋闱李九江就不必愁了。”李樵，号九江居士。
谢莫如见谢柏脸上不见喜色，道，“二叔意犹未尽。”
谢柏叹，“宁大人与北岭先生有交情，这次北岭先生来帝都讲学，就是宁大人亲自周旋安排的。”
谢莫如认真听了，面色如常，眼中未起半分波澜，她道，“要是二叔担心我这里，大可不必。我虽不喜宁家，也只是我的一些看法。这世上，何曾有什么清白人。该合作时，只管合作，不必因私心而害大事。”
谢莫如素来善解人意，谢柏是知道的，不过，他依旧摇了摇头，“不关你的事，我亦愿意为李九江疏通，我担心的是，李九江不愿意。”
谢莫如明白谢柏的意思，请长公主为李樵正名，是因为长公主是嫡母，礼法大义所在。这次北岭先生这里虽是个机会，北岭先生的名望地位足够替李樵正色，只是，人情一旦欠下，怕得卖身来还了。哪怕北岭先生高洁如雪中白莲，人情就是人情，与身份无干。谢莫如道，“不如问一问李先生的意思。”
“也是。”谢柏笑，“我估计北岭先生讲学，李九江定要来听的。何况，李九江素有才学，倘他能以才学得九江先生青眼，再好不过。亦不必寻人引荐，反是落了下乘。”
谢莫如点头，非但不必去宁家欠人情，北岭先生更是一块上上等的试金石。李樵到底如何，经此一试便知。
谢莫如问，“二叔，北岭先生有进宫讲筵的意思么？”
谢柏道，“倘他有意，我想陛下没有不乐意的。”结果，北岭先生竟把第一场讲筵设于国子监，其心其意可想而知了。
春光大好，谢莫如听到春风拂过紫藤花串的声音，她的声音似乎也带上了一些春天的慵懒与柔软，她道，“如果北岭先生能留在朝中为官，想来陛下也会龙心大悦。”
“这是自然！”先帝留不住的人，今上留住了，今上怎能不悦！只是……谢柏摇头，“怕是不易。”
“我倒觉着，宁大人定已有替今上留下北岭先生的万全之策。”
