距离银羽剑姬继承仪式还剩一天。
这一天，是众人最忙的一天，大家都在为明天的重大之事做准备。
即便昨晚西内塔和基拉芮希喝到后半夜才回家，但天刚亮，他就起床了，这是他多年养成的习惯，戈德温森家的男儿不能睡懒觉，这是家族的规矩。
早起的西内塔进了训练场，等他母亲派人喊他吃早饭的时候，他已经大汗淋漓。
「今天不要出门乱跑。」父亲说。
「是，父亲。」西内塔说。
正如西内塔从小到大的每一个早晨一样，坐在主位的那个沉默寡言的男人穿着熨帖笔直的衬衣，领口与袖口也已一丝不苟地系好。若是放在普通人家，肯定会以为男主人是在餐厅办公。
西内塔的母亲穿着自在舒服的睡裙，桌子上摆放的沾着晨露的鲜花能让她从清晨开始就有一个好心情。
她的餐盘里也有一朵花，那是用最嫩的鸽子肉一片片卷成的，很难想象，这居然是出自堂堂帝国第二将军之手。
西内塔的早餐是普通的肉排和面包，是家中厨师的手艺。他闷头吃饭。
「吃完饭，洗个澡，换上我给你备好的新衣服。」西内塔的母亲说。
果然还是来了。
「母亲大人今天要带着我见客？」西内塔明知故问。
「上午之时，来自铜门城的堡垒夫人会登门拜访。」母亲说，「那是一位极有教养的女人，你要有礼貌些。」
这只是作为母亲习惯性的嘱咐，她对自己儿子的礼仪很放心。
「知道了，母亲大人。」
母亲的话让西内塔加快了吃早饭的速度，可就算吃完了，他也没有离席，他要等自己的父亲和母亲先离席，这也是戈德温森家族的规矩。
足以容下五十人的大池子，白雾蒸腾，四个不同方向的四个狮口朝下喷出水柱，就像小型的瀑布。
西内塔将身体慢慢沉入池中，热水将他的肌肤烫红，让喝了一宿酒的他感到非常舒服，泡着泡着，一种慵懒倦劲袭了上来。
西内塔今天的计划本是要找洛妮的。
昨晚是洛妮新舞剧的首场，她告诉过他了，他也答应过去捧场，但昨晚，他完全忘记了这件事。
他应该去道歉的。
西内塔深吸一口气，将自己完全没入池水中。
可今天父亲发了话，那他必然是出不去了。
道歉的话，只好留到日后再说，幸亏洛妮不会生气，自从他们两个人在一起，洛妮从来没有在他面前发过脾气。
她只是在我面前如此温顺，西内塔心中明白。
西内塔从池中走向岸，简单的遮体之后，女仆们开始用毛巾帮他擦拭身体，而男仆们端着母亲口中的新衣服——墨蓝色的布料，配上金色的天鹅绒镶边。真是恶俗的颜色。
西内塔并不喜欢，同时他也无法拒绝。
艾斯达美拉·堡垒在上午的时候登门拜访，她与西内塔的母亲热情拥抱。
她看到西内塔的时候，行了最符合两人身份的礼仪，西内塔还礼，两个人就像两天前从来没有见过面一般。西内塔注意到雅尔薇蒂没有来。
贵夫人之间的对话，让西内塔耳中起腻，除了互相恭维对方的美貌以外，便是分享与自己丈夫的趣事。
艾斯达美拉讲述贝奥的时候，竟用上了温柔、顾家这种词，这听上去像是西内塔所不认识的另外一个人。
但更差点让西内塔跌倒的是，自己的母亲用的是善解人意。
谁？
母亲说的是谁？
说的是自己的父亲？
是那个沉着脸，像是一柄随时都能劈开人脑袋的巨斧的帝国第二将军？
这一轮肉麻的讨论，赢家是自己的母亲。见到母亲含蓄却毫不留余地地对外人夸赞自己的丈夫，西内塔即便身为两人的儿子，也会觉得有些害臊。
他战场上没想过要逃跑，这时候真的有点想了。
可惜他跑不了，话题很快就引到了他的身上。
正如他猜测的，是关于佛旦与戈德温森家族的联姻，嫁给西内塔的对象就是雅尔薇蒂。
艾斯达美拉说出了雅尔薇蒂的很多缺点，骄傲、年轻、自大、并不懂体贴人。这并非是她在贬低自己的妹妹，佛旦家的女儿早已声名在外，本就不用她多费唇舌去夸，艾斯达美拉这么做，是为了放低姿态。
「落马城有两美，天下男儿皆喜欢。」西内塔的母亲说，「佛旦家的小姐能看上我们家的儿子，是戈德温森家族的荣幸。」
「我不能娶她。」西内塔这句话已经备好，现在不是适合的场合，他要等艾斯达美拉离开之后，再私下对母亲说。
「可惜的是，他的父亲并不想让他的儿子太早结婚。」母亲说，「这孩子在他父亲眼里尚且一事无成，又怎么能担负一个家庭，一个家族的责任。」
「男人会在婚姻中成长。」艾斯达美拉笑道，「而且，按帝国律法，男子满十五岁便可迎娶心爱之人。雅尔薇蒂与西内塔出身同校，也算是命运安排。」
「是啊，命运中的真爱，何时相遇都不算晚。」母亲笑道，「就像你和贝奥大人那段让人羡慕的情史。」
「谢谢你的称赞，夫人。」艾斯达美拉很识趣。
「欢快总会让人忘记时间，瞧瞧，转眼间便是午饭之时，我命厨房备下了上好的鳜鱼，我们可以小酌两杯。」母亲说。
「我很期待美食，现在我的饭量比以前大了许多。」艾斯达美拉说，「只是美酒，我暂时无法品尝了。」
「好事到了？」西内塔母亲的眼睛欢喜的亮了起来。
「嗯。」堡垒夫人羞赧一笑，「刚刚两个月。」
银羽剑姬的继承仪式，是举国上下的盛典，由上一任获得银羽剑姬头衔的家族主持，皇帝也会出席。
这一任银羽剑姬的候选人共有五人——帝国十六岁到二十岁之间的女剑士都有资格来争夺这个头衔。但所有人都心知肚明，甄选只不过是一个过场，一直以来，银羽剑姬这个头衔就是希格约特家族的「祖传」之物。
五位候选人中，先由四人两两决斗，决出一个赢家，再与希格约特家族的候选人比试。
这个规则很不公平，但规则就是规则，如果无法修改的话，唯二能做的就是遵守与弃权。
四名候选人中，赢到最后的是一名来自帝国之北，第八主城铁舌城的女剑士，她穿着蛮人般的皮甲，双臂肌肉纠结如树根，她的武器是一柄近一人高的双手重剑。前三个对手的剑全都被劈断了。
习惯希格约特家族剑姬的人，无法接受这名女剑士，就算实力再强，仅从外貌来说，就已经败了。除了武器是剑之外，她哪有一点符合「银羽剑姬」的样子？
「我就是要证明，非希格约特家族的女人也配当银羽剑姬！」她大吼道，震耳欲聋。她很清楚，没人记住自己的名字。
除非，她能赢。
「出剑。」
女人的对面，银发的美人轻声道。
「不拼尽全力，我会后悔！」
女人冲锋，高抬巨剑。
决斗场上，寒光一闪，巨剑断落。
美到极致的少女站在女人背后，剑颚与剑鞘口轻轻扣合，就像从未出鞘过。
她的银发微微吹拂。
「当上银羽剑姬，你才会后悔。」
