皇帝并了皇后坐下，叮咛道：“朕来前，已经向石御医详问过你的病情，朕心中有数。如今病因已知，只待除去病根你就能痊愈了。转眼天就凉了，你可要好好保重身子。”
“谢皇上关怀，臣妾的身子自己心里有数，总归是熬不过明年春来了。”皇后宁和苦笑，似在说旁人的是非一般，并没有半点哀恸。“明年的迎春花，臣妾就不能再陪皇上一起画了。”
“胡说。”皇帝惋惜的喝斥：“病因既然找到了，去了根好好调治也就是了。你别多想，身子自然也就好了。”
“臣妾只觉得这些年挨病度日，终归是伤了自身的根本，也不敢奢望有康复的那一日。”皇后凄楚的与皇帝对视：“皇上，臣妾许是没用，等不到与您白发齐眉的那一日了。纵然臣妾在不舍，命数也早已定下……”
皇帝叹了口气，惋惜道：“朕还记得于你成亲那一日的情景。一晃这些许年也过去了。”抚了抚皇后的发鬓，皇帝慨然道：“朕知道你放心不下绵宁，朕决意为他择一位嫡福晋，待他成了亲，也好叫你省心。”
这话正说中了皇后的心思，她不由得眉心一挑，欢喜道：“皇上是否有可意的人选了？”
在皇帝看来，皇后病颜难免苍白，只是这欣喜一笑，秋水蕴情的双瞳明亮一如往昔。皇帝心中感慨，口吻柔情了些许：“朕精挑细选了户部尚书，一等子布颜达赉女，钮钴禄氏，名讳音娇。”
皇帝缓缓握住皇后的手，声音里也仿佛添了一抹笑意：“听说那女子性情柔婉，大方得体。而绵宁自幼习武，性情难免毛躁。择这样柔和的女子，配咱们的绵宁再好不过了。不知你可喜欢？”
“钮钴禄氏乃是大氏族，多出美女。想来这音娇也必如咱们后宫里的如贵人一般明澈。但凭皇上做主就好。”皇后欢喜的合不拢嘴。
提起如玥，皇帝的心头也漾起了甜蜜，薄薄的唇角微微上扬。只是这表情虽然细微，也是一样逃不出皇后的慧眼。
他果然是在意钮钴禄如玥的！
后宫这样多新入宫的宫嫔，他的心里也唯有这一个如贵人。
那便好办了，皇后庆幸自己没有看错人。即便自己不在了，如贵人也一样能扶持绵宁一路平顺。
为人母者，到了油尽灯枯的一日，也总归要为自己的子女计算。
皇后逼于无奈，也不得不如此。
夫妻的情分不复往昔，她唯一奢望的也就是皇上能顾念夫妻情分，好好疼爱她们二皇子绵宁。希望将来，皇帝能顾念她这一世的陪伴，殚精竭虑。将皇位传给他们的绵宁。
“朕不仅有了合意的人选，连同大婚的日期也一并定好了。”皇帝紧了紧握住玉手，见皇后眼眸闪过期许，遂道：“就定在十一月十九。”
“十一月十九？”皇后喜悦却红了眼圈：“转眼九月将至，不足三个月筹备大婚一切用度，可来得及？那臣妾现下就得筹备开了，百子福寿被什么的，都要臣妾亲手缝制的才有意义。可是不能耽搁了正事！”
内室之中散发着浓郁的汤药苦涩，皇后枯槁的面容因难得的喜悦而微微红润，刺痛了皇帝的心。连同那挥之不去的苦涩沁在他心间，久久不能平静。
“慧清，这些年，当真是难为了你。”皇帝动容，眼圈也泛起了红意。“朕也希望借着这场婚事，好好为你冲冲喜。”
“谢皇上。”许是泪意泛滥，皇后只觉得皇帝龙袍上绣的金龙很是耀眼。泪水模糊了画面，皇后忽然感觉一切都那么虚幻，仿佛伸长了手臂也触摸不到一般。
皇帝爽朗而笑：“可有一样，无论怎么样，你都不许过于操劳伤神。后宫妃嫔这样多，总有能帮上手的。”
皇帝的话才说到这儿，皇后的心就咯噔一下。生怕皇上会将此事托付给贵妃，忙接着道：“皇上说的正是。依臣妾看来，诚妃跟在皇上身边许久，办事儿也稳重。如贵人素来细心，倒也是信得过之人。贵妃虽也擅长安顿调停，可身负协理六宫的重担，还要照顾莹嫔的龙裔，想来也是分身乏术。不若就交给诚妃、如古人帮衬臣妾操持，皇上看可好？”
“也好，那就让诚妃多担待些，领着如贵人好好跟着你分忧就是了。”皇帝多有关怀之意，皇后的心也情不自禁柔软了些。
袭儿端着药汤子，恭顺立在门外，声音透着辛酸：“皇上恕罪，皇后娘娘该用药了。御医吩咐过，服药的时辰万万不能错过。”
“端进来就是。”皇帝没有要走的意思，松开了皇后的手道：“让朕来喂你吃。”
“臣妾不敢劳动皇上大驾，还是让袭儿喂吧。”皇后露出为难的神色，劝道：“时辰尚早，不若皇上移驾哪位妹妹那里坐坐，品品茗，也总归是好。臣妾身上病气重，看过给了皇上，那可怎么是好？”
皇帝接过药碗，执意道：“你与朕夫妻这些许年，也难得朕照料你一回。更何况朕身强体健，百无禁忌，哪里有这么容易就病倒。”说着话，皇帝舀了一勺汤药吹凉，递在皇后口边。
迟疑了片刻，皇后还是喝了下去：“多谢皇上。”不过一会儿的功夫，小半碗药汤下去，皇后的额上就冒出一层密密的冷汗。
“慧清，你怎么……”皇帝话音未落，皇后的脸色就渐渐泛起青紫色。袭儿上前一步，慌忙劝道：“皇上，您还是先行回宫吧，皇后娘娘她……想来是药力发作了。奴婢猜测，皇后娘娘必然不愿您看到她现在这个样子。就请皇上先行回宫吧！”
皇后忽然死死掐住腹部，双手的力道大的将腹部按瘪下去好大一块。“皇上，您快走吧，臣妾不想你看见我这个样子……皇上……”
“娘娘，娘娘您忍忍呐……”袭儿痛哭流涕，哀求道：“皇上，您还是先请吧……”
皇后忍不住痛楚，来来回回的于卧踏上打滚儿。皇帝看不下去了，连忙去扶她。谁知握住了皇后的手臂，似有凸起的小虫涌动一般，惊的皇帝失措的松开了手。“常永贵，速速去请御医来。”皇帝吆喝了一嗓子，门外的常公公紧着应了一声，撒退就跑。
“臣妾无碍，皇上……不必忧心。”皇后一句话费了好大的劲儿才说完整。皇帝不忍，重新握住她的手臂：“这样凶猛的药力，你有怎么挺得住。何不让御医斟酌减轻分量？”
袭儿哭着诉道：“皇上有所不知，只因娘娘体内的成虫已经不少。倘若药的分量太轻，反而只能促使它们发狂，更加肆意的吸食娘娘的血浆，唯有下这样重的药，尽快将它们驱逐体内，再慢慢进补不迟。”
皇帝连连叹了几口气，终究是说不出什么来。待石御医感到之时，药力也发挥的差不多了。皇后奄奄一息的躺在卧榻之上，眼睛半阖，艰难劝皇上道：“臣妾无碍，还请皇上不要过分忧心。”
石御医从头到尾又将皇后的病况说了个详尽，皇帝只不住的颔首，终究没有说出个所以然来。待看着皇后睡下，皇帝叮嘱了袭儿几句，这才痛心的离开。
“去，请如贵人出来。”皇后强忍着身体的痛楚，唤了袭儿。
石御医垂首立在床榻一边，并不敢抬头多看什么。
如玥一早便躲在了内寝一角，通往另一个厢房的云母石屏风后。皇上与皇后的言谈，她都挺进了耳朵。
“皇后娘娘。”如玥规行矩步的停在皇后床榻边：“皇上难得来，您又何苦？”“是本宫自讨苦吃。”皇后似笑非笑：“石御医开得药方，本就是三日一副，今日的确不该服用。”
“恕微臣多嘴，这药力凶猛，娘娘实在不该冒险。”石御医也是捏了一把汗，皇后昨日才服过，方才又服，常公公去太医院请他时说的不清不楚，着实吓得石御医去了半条命。
这会子看见皇后娘娘无碍，石御医的心才稍微平静了些。
“本宫的身子，能耗到这个时候，也知足了。”皇后仰头，似不想落下泪来。好半晌才道：“如玥，皇上的话你可听得真亮？”
“是，皇后娘娘，如玥听得一清二楚。”如玥恭谨向前一步，俯身替皇后盖好锦被。岂料皇后一把攥住了如玥的手：“皇上是天下人的皇上，心自然大。若你想要皇上感同身受，明白你的苦楚，就必然要皇上亲眼所见方才能成事。道听途说，又或者以讹传讹，均不如由他亲见来的有效。你明白么？”
如玥看着皇后凄楚的面容，咬住下唇重重点头：“是皇后娘娘，如玥明白！”
“明白就好了。”皇后松了力道，强支撑着身体的那股劲头一松，整个人便萎靡不堪，疲倦的昏睡过去。如玥紧紧攥住方才皇后握过的手，直道坚硬的指甲深深嵌进肉里。
到底是皇后垂死挣扎令人同情，还是自己慢慢长路看不见尽头，更令人觉得惋惜？
如玥分不清为什么这样难过，难过的像被人来回的抽打着身心。
每吸一口气，胸口都疼得厉害。
究竟这样的日子何时才是个尽头？
