十二月，川地与楚地先后呈上奏折，称白莲教大半的反叛势力均已被镇压。皇帝心头一喜，下旨新年的团年宴设在圆明园举行。
得了这一旨意，皇后便急匆匆的打点好功夫，挟了一众宫嫔先一步往圆明园去，筹备迎銮的各项事宜。
皇帝与如玥、吉嫔、玉贵人迎着隆冬的瑞雪一路颠簸，终于抵达京城西郊的圆明园。这还是如玥第一次来圆明园，比起皇后的气派华贵，圆明园的建筑布局景致要更为精致些。
只是景致再好，又怎么能及故人之面呢！许久没见的皇后、诚妃、信贵人、依然都是风采不减。就连淳嫔今日也披了一件格外艳丽的桃红色斗篷，映着白茫茫的一片大学，别有一番滋味。
“臣妾恭迎皇上！”皇后着了一件大红色的宫装，圆领宽边，绣八只振翅欲飞的凤凰，牡丹折枝周身环绕，华贵而不失净穆。领口与胸口配以雪白的水獭毛，迎风扑簌如雪，别有令人移不开目。
一众妃嫔随着皇后向皇帝请安，嘴里同样是温婉柔和的声音。
待皇上恩准了平身，如玥等三人才有向皇后行礼问安。繁复的礼节过后，皇上才问皇后道：“是按照朕的意思，将绮春园打扫出来了么！”
皇后颔首，喜上眉梢：“是，皇上。圆明园一直有奴婢打扫维护，只消稍微整理即可入住。臣妾繁复检查了几次，相信一定会令皇上住的满意。”
“唔！好！”皇上淡然应声，吩咐常永贵道：“这一路上颠簸劳顿，你且带如贵人、吉嫔、玉贵人往绮春园休息安住。朕还有好些折子要看，自去原赐园便是。”
皇后的脸色，有一瞬间的难看。但毕竟没有过多的表现出什么：“富开，给皇上备辇。”话语里添了几分委婉的祈求之意，皇后道：“不如就让臣妾陪同皇上一并往勤政殿去吧，皇上您也是舟车劳顿辛苦了一路，身边不能没有人伺候着。”
“勤政殿？”妃嫔中有人疑惑道：“那不是在紫禁城的皇宫才有的大殿么，怎么圆明园这里也有？”
皇帝闻言不免爽朗大笑道：“雍正爷继位后，就在这圆明园增设了正大光明殿和勤政殿，甚至内阁，六部，军机处也都齐备。想来是你们未曾来过，所以尚不分明。既然要看，咱们就一起去瞧瞧。”
“臣妾恭送皇上！”如玥紧着恭送皇上，玉贵人与吉嫔自然也一并附和。如玥心想，即便皇后想用什么法子拦住其余的宫嫔，唯独与皇上独处，只怕也是来不及了。来不及便好了，毕竟打从自己随皇上前往承德那天起，如玥便再没想过要将皇上拱手让给旁人。
何况这些日子以来，皇上与她朝夕相伴，喜时同奏音韵，愁时对诉柔肠，如胶似漆，早已不是旁人能轻易分开的了。
就连吉嫔、玉贵人也当真为这一份情谊触动，鲜少缠在皇上身侧。为此如玥很是感动，纵然先前有种种的争斗，可毕竟吉嫔当真放下了。而玉淑姐姐，由始至终都没有变过。
正想得入神，却有一道颀长的身影默默走上前来，亲昵唤道：“如娘娘。”
如玥微微抬头，唬了一跳：“二皇子，你怎么也在这里？方才皇上……”绵宁打断了如玥的话，径自将她拉去一边：“如娘娘，儿臣是刻意来看您的，也有些许时候没见过您了。”绵宁脸上的笑意忽然转成了隐忧之色：“此外，儿臣在此等候您，也是有一事不明，特来向您求解。”
绵宁的眼神有些闪烁，脸上的冷汗也是涔涔汨汨的冒出来。
如玥被他紧张兮兮的神情也弄得有些担心，便道：“看来这里不是说话的地方，既然二阿哥特意来看我，只管到绮春园再说不迟。”
沛双见如玥递了眼色，便道：“是呢，常公公，我家小姐也有些许日子没和二阿哥好好叙叙话了，就请公公带路，咱们往绮春园去歇歇。”
常永贵心里一直是很敬佩如玥的，毕竟宫里的妃嫔不少，可这位如贵人总是能扭转乾坤，令人刮目相看。何况长久以来，皇上的心一直搁在她那儿，如今，连二皇子也这般敬重她，当真是个有福气的人呢。
“是，如贵人、二阿哥，请随老奴来。”常永贵先于众人一步，在前头带路。吉嫔与玉贵人并肩而行，一帕子掩着口鼻说笑：“玉淑妹妹，你也瞧见了吧，皇后娘娘呀，是跟咱们如贵人卯上了。”
玉淑也不是没看出什么，可真要说起来，如玥再聪慧，也未必能与一国之母抗衡。更何况如玥到如今，也不过是个小小的贵人罢了。“姐姐别说这些了，我听着揪心。”
“呵呵！”吉嫔冷笑了一声：“就算是我缄口不言，可皇后心里总归也不是这么想得。皇后把如贵人当成眼中钉，说或者不说，总归是搁在她心里。只是满后宫里，就属你与如贵人最为亲厚，这个时候也唯有你才能帮上她的忙。”
“我？”玉淑不解：“我能帮上什么忙？”
“分宠！”吉嫔郑重了脸色道：“唯有如贵人不那么专宠，她的日子才好过些。而分宠，就等同于分了宫嫔们的怨恨在自己个儿身上，你的日子难过了，如贵人便有了喘息之机。况且，你们亲厚，她是不会加害于你的。而你也不会害她，不是最好的选择么？”
玉淑摇了摇头：“我有多少分量，我自己心里清楚。就如同咱们陪着皇上去承德，皇上终日也只要你与如玥妹妹相伴，而我，虽然立在皇上身侧，可总归如同绿叶一般，不过是陪衬罢了。”
吉嫔无奈的摇了摇头，叹息道：“好吧，权当我没有说也就是了。你这性子，真是清冷的让人害怕，难道真就没有一丝想要争宠的欲望么？那你守着一座清冷的宫殿，又有什么意思？”
“只要能看见如玥好，我心里便觉得有了指望。于我自己来说，争宠不争宠的，根本没有什么不同。若我想要争，也不会等到今时今日才去。姐姐，你的好意我心领了，但实在力有不及，也不愿去做这些违背心意之事。”玉淑的坚决只得令吉嫔悻悻的闭了嘴。
一席话的功夫，绮春园便道了。
“两位姐姐，如玥先行一步了。”因着二皇子在，如玥没有与她们多说什么。吉嫔也是识趣儿的，便道：“常公公，如玥妹妹在这里落脚甚好。咱们别妨碍她与二阿哥叙话，就请公公带我们姐妹两往自己的住处去吧！”
绵宁上前一步，有礼道：“儿臣恭送两位娘娘。”
玉淑很是喜欢年少俊朗的绵宁，恍惚之间忽然觉得，要是如玥有这么个好孩儿，也不枉费这一生的禁锢了。“二阿哥无需多礼，好好陪陪你如娘娘叙话吧！”
绵宁又施一礼，目送了二人远去，便紧着拉住如玥的手脸色大变道：“如娘娘，你告诉我，是不是皇后杀了我皇额娘？是不是皇后……是不是呀？”
沛双一个哆嗦，忙拦道：“二阿哥，隔墙须有耳，这里不是说话的地方！”
如玥猜到了他必然是要问这件事儿，心里早已有了准备，遂坦然道：“自然不是，你怎么会有此一问？”
绵宁攥着如玥的手腕没有送来，只是跟瞄了一眼厢房以内。“这里不是说话的地方，咱们进内寝说。如娘娘，儿臣只求你千万不要对我有所隐瞒！”
如玥冷冷一笑，随着绵宁走了进去。
沛双机警的留在门外，细细打量着周围的一切，见再没有旁人，才稍微安心了些。“小姐，有话便快说，沛双在这里看着呢！”
“如娘娘，现在这里只有我们两个人，你一定要对儿臣说实话。究竟我皇额娘是不是为皇后所杀？”绵宁的双眼不满了血丝，细看之下，眼底一团青黑很是刺目。
“昨晚上没睡好吧？”如玥甩开了他的手，淡定落座。“要好好顾着自己的身子，你可是咱们大清的嫡长子，往后的担子还很重呢！”
绵宁扑通一声，直挺挺的跪在如玥身前：“如娘娘，宫里除了皇阿玛，就只有你待我最好。昔日绵宁年幼无知，做了许多不当之事，全赖您肯替儿臣操心，一次又一次的帮衬儿臣。在儿臣心里，当真尊你为娘娘，真心敬重您人品贵重，这不是虚妄之言。
儿臣也明白，您不愿说出实情，全是为了儿臣的安危着想。可您有没有想过，身为人子，若连自己母亲是怎么死的都不知晓，这一份血海深仇难道要带去九泉之下才能还报么？如娘娘，绵宁答应你，绝不会草率不会莽撞，求您告诉我真相，求您了。”
如玥的心绞痛的厉害，看着眼前的绵宁，心里很不是滋味。“你一口一个儿臣，就是当我做你的庶母。绵宁，说句大言不惭的话，我也早早就当你是我的孩儿了。正因为当你是孩儿，我才这般紧张你的一切。
你的心思，该更好的用在大事儿上，你皇阿玛对你寄以厚望，先皇后娘娘也是一样。我知道你是个懂事的孩儿，这个时候，更不能随意信了人的挑拨，你明白么？”
