话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了，虽未大愈，可以出入行走得了。
仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来配调经养荣丸。因用上等人参二两，王夫人取时，翻寻了半日，只在小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去。又找了一大包须末出来。王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，再找不着！成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处，你们总不听，就随手混撂。你们不知他的好处，用起来得多少换换：用银两易货的单位。多少换即多少两银子买一两货物。才买来，还不中使呢。”彩云道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了些去，太太都给过去了。”王夫人道：“没有的话！你再细找找。”彩云只得又去找，一会子拿了几包药材来，说：“我们不认得这个，请太太自看。除这个再没了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知都是什么药，并没有一枝人参。一面遣人问凤姐有无。凤姐来说：“也只有些参膏、芦、须。虽有几枝，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”
王夫人听了，只得向邢夫人那里问去。邢夫人说：“因上次没了，才往这里来寻。早已用完了。”王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所收的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细的，遂称二两与王夫人。王夫人出来，交与周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去，又命将那几包不能辨得的药也带了去，命医生认了，各包记号了来。
一时，周瑞家的又拿了进来，说：“这几包都各包好记上名字了。但那一包人参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再换些新的倒好。”王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买二两来罢。”也无心看那些，只命：“都收了罢。”因向周瑞家的说：“你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘一时老太太问，你们只说用的是老太太的，不必多说。”
周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的，就是有一枝大的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子的人常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计过去，和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就难为你亲自走一趟，还明白些。”于是宝钗去了。半日回来说：“已遣人去，赶晚就有回信的。明日一早去配也不迟。”王夫人自是喜悦，因说道：“‘卖油的娘子水梳头’，自来家里有好的，不知给了人多少；这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”说毕长叹。宝钗笑道：“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该给人救急才是。
咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”王夫人点头道：
“这说的极是。”
一时宝钗去后，因见无别人在坐，遂唤周瑞家的来，问：“前日园中搜检的事情可得了下落？”周瑞家的是已和凤姐等人商议停妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫人听了，既惊且怒，却又作难，因思司棋系迎春之人，皆系那边的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那边太太嗔着王善保家的多事，打了他几个嘴巴子，如今他也装病在家，不肯出头了；况且又是他外孙女儿，自己打了嘴，他只好装个忘了，日久平服了再说。如今我们过去回时，恐怕那边太太又多心，倒像似咱们多事似的。不如直把司棋带过去，一并连赃证与那边太太瞧了，不过打一顿配了人，再指个丫头过来，岂不省事？如今白告诉去，那边太太再推三阻四的，又说‘既这样，你太太就该料理，又来说什么？’岂不反耽搁了？倘那丫头瞅空儿寻了死，反不好了。如今看了两三天，人都有个偷懒的时候，倘一时不到，岂不倒弄出事来？”王夫人想了一想，说：“这也倒是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精！”
周瑞家的听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，回迎春道：“太太们说了，司棋大了，近日他娘求了太太，太太已赏了他娘，叫他自己配人，今日叫他出去，另挑好的与姑娘使。”说着，便命司棋打点走路。迎春听了含泪，似有不舍之意，因前日夜里别的丫鬟悄悄的说了原故，虽数年之情难舍，但事关风化，亦无可如何了。那司棋也曾求了迎春，实指望迎春能说情保下他来的，不知迎春语言迟慢，耳软心活，是不能作主的。司棋见了这般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的等说道：“你还要姑娘留下你不成？便留下，你也难见园里这些人了！依我们的好话，快快收了这个样子，倒是人不知鬼不觉的去罢，大家还体面些。”
迎春含泪道：“我知道你干了什么大不是，我要十分说情留下你，岂不连我也完了？你瞧入画，也是几年的人，怎么说去就去了？自然不止你两个，想来这园里几个大的都要去呢。依我说，将来终有一散，不如你各人去罢。”周瑞家的道：“到底是姑娘明白。明儿还有打发的人呢，你放心罢。”司棋无法，只得含泪与迎春磕头，和众姊妹告别，又向迎春耳根说：“好歹打听我要受罪，替我说个情儿，就是主仆一场！”迎春亦含泪答应：“放心。”
于是周瑞家的人等带了司棋出了院门，又命两个婆子将司棋所有的东西都与他拿着。走了没几步，后头只见绣橘赶来，一面擦着眼泪，一面递与司棋一个绢包儿，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个与你作个想念罢。”司棋接了，不觉更哭起来了，又和绣橘哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，他二人只得散了。司棋因又哭告道：“婶子、大娘们，好歹略徇个情儿，如今且歇一歇，让我到相好的姊妹跟前辞一辞，也是我们这几年好了一场。”
周瑞家的等人皆各有事务，作这些事便是不得已了；况且又深恨他们素日大样，如今那里有工夫听他的话？因冷笑道：“我劝你走罢，别拉拉扯扯的了。我们还有正经事呢。谁是和你一个衣包里爬出来的？辞他们作什么？他们看你的笑声还看不了呢！你不过是挨一会子是一会子罢了，难道就算了不成？依我说快走罢！”
一面说，一面总不住脚，直送出角门去了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟了出来。
可巧正值宝玉从外而入，一见带了司棋出去，又见后面抱着些东西，料着此去再不能来了。因闻得前夜之事；又兼晴雯之病亦因那日加重，细问晴雯，又不说是为何；上日又见入画已去，今又见司棋亦走，不觉如丧魂魄一般，因忙拦住，问道：“你们那里去？”周瑞家的等皆知宝玉素日行为，又恐唠叨误事，因笑道：“不干你事，快念书去罢！”宝玉笑道：“好姐姐们，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不许少挨一刻，你又有什么道理？我们只知遵太太的话，管不得许多！”司棋见了宝玉，因拉住哭道：“他们做不得主，你好歹求求太太去。”宝玉不禁也伤心，含泪说道：“我不知你作了什么大事，晴雯也病了，如今你又去。都要去了，这却怎么是好？”周瑞家的发躁，向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你！别想着往日姑娘护着，任你们作耗。越说着，你还不好好的快走？如今和小爷们拉拉扯扯，成个什么体统？”那几个媳妇不由分说，拉着司棋便出去了。
宝玉又恐他们去告舌，恨的只瞪着他们，看已去远，方指着恨道：“奇怪，奇怪！怎么这些人只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来？比男人更可杀了！”守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，因问道：“这样说，凡女儿个个是好的了，女人个个是坏的了？”宝玉点头道：“不错，不错！”婆子们笑道：“还有一句话我们糊涂不解，倒要请问——”
方欲说时，只见几个老婆子走来，忙说道：“你们小心，传齐了伺候着，此刻太太亲自来园里，在那里查人呢。只怕还查到这里来呢。又吩咐快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着，领出他妹妹去。”因笑道：“阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这一个祸害妖精退送了，大家清净些！”宝玉一闻得王夫人进来清查，便料定晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以这后来趁愿之语竟未得听见。
宝玉及到了怡红院，只见好些人在那里，王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才架起来去了。王夫人吩咐：“只许把他贴身的衣服撂出去，馀者好衣服留下，给好丫头们穿！”又命把这里所有的丫头们都叫来，一一过目。
原来王夫人自那日着恼之后，王善保家的就趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便下了些话。王夫人皆记在心中。因节间有事，故忍了两日，今日特来亲自查人。一则为晴雯，犹可；二则因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进，教习坏了。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起，以至于极小作粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍，因问：“谁是和宝玉一日的生日？”本人不敢说，老嬷嬷指道：“这一个蕙香，又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。”
王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分媚秀，视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“这也是个不怕臊的！他背地里说的，同日生日就是夫妻。这可是你说的？打量我隔的远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里！难道我通共一个宝玉，就这么放心凭你们勾引坏了不成？”
这个四儿见王夫人说着他素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命也快把他家的人叫来，领出去配人。
又问：“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人道：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒待出去，可就该安分守己才是；你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为。”芳官笑辩道：“并不敢调唆什么。”王夫人笑道：“你还强嘴！我且问你，前年我们往皇陵上去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而那丫头短命死了；不然进来了，你们又连伙聚党，不知又做出什么事来呢！你连你的干娘都欺倒了，岂止别人？”因喝命：“唤他干娘来领去，就赏他外头自己寻个女婿去吧！把他的东西一概给他！”又吩咐：“上年凡有姑娘们分的唱戏的女孩子们，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁！”一语传出，这些作干娘的皆感恩趁愿不尽，都约齐了，与王夫人磕头领去。
王夫人又满屋里搜捡宝玉之物，凡略有眼生之物，一并命收的收、卷的卷，着人拿到自己房内去了。因说：“这才干净，省得旁人口舌！”因又吩咐袭人、麝月等人：“你们小心！往后再有一点分外之事，我一概不饶！因叫人查看了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并给我仍旧搬出去心净！”
说毕，茶也不吃，遂带领众人又往别处查人。暂且说不到后文。
如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒的来了。所责之事皆系平日之语，一字不爽，料必不能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言一句、多动一步，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那书，仔细明儿问你！才已发下狠了。”
宝玉听如此说，回来一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何就都说着了？”一面想，一面进来，只见袭人在那里垂泪；且去了第一等的人，岂不伤心？便倒在床上也哭起来。
袭人知他心内别的还犹可，独有晴雯去了是第一件大事，乃推他，说道：“哭也不中用了。你起来，我告诉你，晴雯已经好了，他这一家去，倒心净养几天。你果然舍不得他，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来，也不难。不过太太偶然信了人的谗言，一时气头上如此罢了。”宝玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪？”袭人道：“太太只嫌他生得太好了，未免轻佻些。在太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌他，像我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉道：“这也罢了。咱们私自顽话，怎么也都知道了？又没外人走风的，这可奇怪！”袭人道：“你有甚么忌讳的？一时高兴了，你就不管有人无人了。我也曾和你使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人已知道了，你反不觉。”宝玉道：“怎么人人的不是太太都知道，单单不挑出你和麝月、秋纹来？”
