初二这日，陶家姐妹直聚到半下午，才依次告辞离去，之后，逢春坐着温暖舒适的马车，又一路从娘家摇回到婆家，进了府门后，先领着随身丫鬟回如意苑，挑起棉帘回了屋，只见姜筠歪靠在暖炕上，正神色认真的看书，嫤姐儿、晏哥儿、以及轲哥儿三个全无踪影，听到轻微的动静声，姜筠抬头，随即微笑：“回来啦。”
逢春搓着手坐到炕边，从炕桌上的什锦捧盒里，捏了两、三粒瓜子出来，一边剥着瓜子皮，一边笑着开口道：“还挺老实的你。”
姜筠扬了扬手里的书，一脸懒洋洋的笑道：“你今日不叫我陪你回去，不就是让我留在家里看书么？我今儿吃了午宴，又略坐一会儿，就回来看书了。”
逢春将剥好的一粒瓜子，塞到姜筠的嘴里，赞道：“真听话……嗯，我听下人们说，阿箬和大姑姐还没走呢，我得过去瞧瞧，你接着看书吧。”
“午宴散后，他们就去畅春园听戏了，嫤姐儿和晏哥儿也在那儿，阿箬稀罕轲哥儿，将他也抱去玩了。”姜筠搁下手中的书，嘴里一边说话，一边从松软的靠枕上直起身来，将未脱外氅的逢春抱住，温声低笑道，“一天不见你，还怪想的，先别急着走，叫我亲香一下。”
脸颊被蜻蜓点了一下水，逢春笑靥如花道：“你就会甜言蜜语的哄我，这才多久功夫，哪就那么夸张了，等你以后做了官，要是需要出外差，一连好几个月见不着我，你是不是就得想疯了你。”
姜筠的嘴唇轻轻摩挲在逢春的脸颊，轻语笑道：“我要是需要离家那么久，一定会把你带上的，啧，你今日嘴上涂了红脂，都不好下嘴亲了。”他若是给逢春吃花了口脂，她还得费功夫再去抹一回。
逢春陡起坏心眼，将涂了脂红的嘴唇凑到姜筠嘴边，笑嘻嘻道，“胆小鬼。”
姜筠眸光一深，双臂用力箍紧逢春，低低叹气道，“你既这么说了，那一会儿再去涂一遍口脂吧。”说罢，就探嘴去亲逢春，逢春倏然扭过脸，笑盈盈道，“我开顽笑的，不作数。”姜筠却口气悠悠道，“不好意思，我是认真的，记住了，以后别和我开这种顽笑，我都会当真的。”
半晌之后，逢春一手拿着小手镜，一手轻轻往唇上点胭脂，姜筠已又躺回靠枕上，拎起刚才搁下的书，慢慢的翻看起来，不过，这会儿明显还没进入状态，逢春抹匀嘴上的红脂，朝一脸春意的姜筠皱皱鼻子：“哼，你个讨厌鬼，都说了是顽笑话了，你偏当真，害我又费一番事。”搁下手镜从炕上起了身，走出几步之后，逢春忽又回眸一笑，目光狡黠道，“二爷，你嘴上的胭脂膏子还没擦干净哟。”
待逢春脚步轻盈地出去后，姜筠搁下手中书，一手去拿逢春才放下的镜子，另一手又去拿帕子，浅蓝色的帕子上已染着星星点点的小小碎红，姜筠举起镜子照脸，只见唇上干干净净，一点红色的痕迹都没留，不由嗤笑一声，笑骂道：“这个臭丫头，真是越来越调皮了。”
冬日天寒，待进了畅春园的暖厅后，逢春只觉一阵暖意扑面而来，涂油粉着戏服的各角伶人，在戏台子上咿咿呀呀地婉转而唱，一群老少爷们坐在一侧吃茶听戏，另一侧，只见嘉宁长公主、姜大夫人姚氏、姜二夫人孟氏、大姑奶奶姜箩四人围着桌子抹牌玩，姜箬正抱着轲哥儿看戏，姜篱坐在一旁撑下巴，四个小女孩坐在一处或者交头接耳，或者指着戏台子发笑，韩氏还没回来。
逢春走到女人堆里，依次给长辈问了安，嘉宁长公主保养得宜，依旧十指纤纤，带着宝石戒指的右手，随意打出去一张骨牌，一边说道：“回来了，看戏去吧。”
见逢春来了畅春园，姜箬、姜篱等人纷纷向逢春问好，嫤姐儿更是走到母亲跟前，扯着逢春的袖子，一脸笑靥如花道：“娘，您瞧晏哥儿，看个戏都能打盹儿。”
一脸睡意的晏哥儿，绷着严肃漂亮的小脸蛋，问道：“娘，看戏打盹，也要受罚么？”自打上学后，他没少因为上课打瞌睡的事情受罚，他就纳闷了，他都背会该背的文章了，那个长胡子老头干嘛还老告状，搞得娘亲时常敲他的小手掌。
逢春甚囧的表示：“只要你上课时不睡觉，那就行。”
晏哥儿轻轻‘哦’了一声，然后在姐姐目光热切的注视之下，继续正大光明的一边打盹一边听戏，姜箩家两个大些的小姑娘和二房的庶女姜筌，在一旁纷纷捂嘴偷笑，嫤姐儿扁了扁嘴，又去和三个小女孩听戏说笑，被姜箬抱在怀里的轲哥儿，见到母亲熟悉的面容，也张着小手臂要抱抱，嘴里含糊不清的喊着‘娘娘娘’。
怀里的胖小子张牙舞爪的往外扑，姜箬很吃醋地一脸幽怨道：“唉，轲哥儿这个小没良心的，见了娘，就不要姑姑了。”她成婚近三年，还是没怀上孩子，不管是男孩儿还是女孩儿，这会儿都稀罕喜欢的厉害。
“这小子喜新厌旧的厉害，时常见了爹，也不要我这个娘呢。”逢春口内顽笑两句，随后摘下耳上的两枚耳环，方伸手去接沉甸甸的小儿子，轲哥儿与逢春极是亲热，被亲娘抱到怀里后，又是咿咿呀呀地说个不停，又是不住地扭动小身体，好半晌之后，小胖墩才安静下来。
看到母子俩的亲热劲儿，姜箬不免心里艳羡，口内却道：“嫂子，我二哥读书这般刻苦，亲戚也不走，酒也不吃，戏也不听，这是卯着劲儿要考上进士啊。”
逢春抱着安静而坐的小儿子，笑道：“就许你姑爷中进士，不许你二哥考个好功名么，小丫头是不是也忒偏心了。”
“人家哪有这个意思。”姜箬娇嗔一句，“我当然盼着二哥也能杏榜题名啊。”她亲爹、她大哥、她夫婿，都曾杏榜题名过，要是二哥也有这个造化，那也称得上一桩美谈了，姜箬掰着手指头，“不拘是童生、秀才、举人，二哥都是一次考过，说不准会试也能一次考过呢。”
闻言，正在抹骨牌的姜夫人笑回道：“小丫头，你以为进士是那么好考的？你二哥就是下场去试一试。”讲实话，小儿子能考到举人功名，她已经非常心满意足了，小儿子考不考中进士，她真的不在意了，就冲儿子现在的勤奋劲儿，哪怕他名落孙山，她也不会有半句抱怨之语。
姜箬笑嘻嘻道：“二哥肯刻苦，运气也很不错，我觉着大有可能，要是二哥和三哥今年都能金榜题名，那可要轰动京城了。”娘家有两个考生，孟氏二婶也在侧，她也不好只说亲二哥，当然，若是亲二哥和堂三哥都能中榜，那自然再好不过。
“箬丫头嘴上真真抹蜜了，竟说好话哄大伙儿高兴。”也在陪婆婆玩骨牌的孟氏，掩口轻笑一句，嗯，大房的筠哥儿那般刻苦，为了读书考试，也不陪最喜欢的老婆回娘家了，今日更是吃过午饭就回屋看书，等筑哥儿从岳家回来，她也得催着儿子再勤奋点，若是能够考上进士，凭自己的本领授了官，宫里的皇帝老爷自然也会高看一眼。
嘉宁长公主神色自若地笑道：“箬丫头这是讨口彩呢，要是真叫箬丫头说中了，你们这当娘的当婶子的当嫂子的，可别忘了给箬丫头一份口彩礼。”
姜箬淘气而笑：“那祖母您呢？”
“那还用说，自是给你双份的！”嘉宁长公主笑道。
屋里在座的女眷皆抿嘴而笑，轲哥儿不明所以，但并不妨碍他也跟着一起嘎嘎傻乐，时辰还不算太晚，就这般，女眷们一边说笑听戏，一边打牌玩乐，不多时，从娘家回来的韩雅，也和丈夫领着孩子过来，再一番你来我往的热闹后，姜箬和姜箩才告辞离去。
因姜夫人留了嫤姐儿和晏哥儿吃晚饭，逢春遂只带了轲哥儿回如意苑，姜筠许是看书累了，已丢开书歪在炕头睡着，轲哥儿见着爹爹，伸着脖子嗷嗷两声，姜筠就睁眼醒了，逢春抱着小儿子坐到炕边，口内笑道：“原不想吵你的，谁知轲哥儿嗓门大，还是吵了你。”
“我只是略打个盹，也没睡多沉。”姜筠身上还盖着一幅毛毯，随着起身的动作落了下去，被逢春放到炕上的轲哥儿，已挪动四肢兴奋地爬向老爹，嘴里依依哦哦的叫着‘爹爹’，姜筠抱起爬过来的小儿子，在他的小脸上啵了一口，弯眉笑道，“轲哥儿，叫爹爹。”
轲哥儿刚才爬的太过卖力，连头上戴的小暖帽都歪偏了，逢春微倾身子，去给儿子扶正帽子，冷不防，却叫姜筠咬了一口耳朵，逢春瞪眼嗔怒：“想吃肉，叫厨房给你做去，你咬我耳朵干吗？”
“这是惩罚。”姜筠晃着怀里的胖儿子，口吻悠悠道，“谁让你骗我。”
逢春怒从心头起，遂恶向胆边生，伸手虚遮住轲哥儿的眼睛，然后照着姜筠的脸上，砰砰砰砰砰重重地连亲五口，随即把小手境塞给他，再从他怀里抢走轲哥儿，迅速逃离作案现场，轲哥儿本在老爹身上乐呵，陡被亲娘从中搞了破坏，不由发出抗议的嗷嗷声。
姜筠举起小手境再照自己，然后笑着去拿手绢儿擦红唇印，年前，他忙着读书备考，她忙着准备过年，说来，两人已有几日没同床欢好了，嗯，媳妇儿今天这般调皮勾他，应是想叫他宠宠她了，盛情难却呀。
中午没吃好饭，下午又说笑半天，待到晚上用饭时，逢春不免敞开了肚皮狠吃，这晚吃的是暖锅，也就是所谓的火锅，大冬天吃这个，嗯，十分的过瘾，见逢春好似在填补无底洞一般，姜筠呆了一呆：“逢春，你中午……没吃饭么？”
怎的出门一天，回来就变一只女饿鬼了。
“吃了，就是没吃饱。”逢春伸筷子去捞已经熟透的羊肉卷，脸上泛着吃货本色的红光，“我娘家那边的情况，二爷还不知道嘛。”逢瑶摆出一张‘全天下我最委屈’的幽怨表情，谁还有心情大吃特吃啊，一边吃着辣味十足的羊肉，逢春随口闲话道，“我七妹妹在韩家似乎过不下去了，说婆婆待她不好，姑爷待她也不好，一直求我祖母给她说好话呢。”
姜筠已填饱肚子了，这会儿正无聊的摆弄着一颗肉丸子，微弯唇角：“真是好笑，若是长辈们说句好话，就能婆媳太平、夫妻美满，这天下间也不会有那么多怨声载道了。”
逢春鼓着脸颊嚼完羊肉，又道：“也不知她回家哭求过多少回了，反正我祖母说，若是她愿意，家里可以叫她与韩姑爷和离，然后再给她安排一门亲事，她又哭着不肯。”你在韩家的日子已经过成一个死结，有人好心帮你剪断，你又不乐意，那你有本事，自己把死结解开啊，别一直哭我的结好难解行不行。
姜筠扯了扯嘴角，没有说话，若是陶逢瑶真肯与韩越和离，倒是韩越的好造化了，沉寂片刻后，见逢春还在一个劲儿地吃吃吃，姜筠不由微微蹙眉：“少吃些吧，当心晚上积食不消化。”逢春扭头，朝姜筠笑笑，“我有谱，不会吃撑着的……呃，你今晚还看书到很晚么？”
“今晚不看了，已冷落你好几天了，今天该宠宠你了，然后早些睡。”姜筠搁下手里的筷子，微微笑道。
逢春耳根微烫，却扁嘴说道：“我没觉着受冷落啊。”
姜筠挑了挑眉，再道：“好吧，你可以认为，我今晚想偷个懒，顺带着宠你一宠。”约定好晚上的安排后，姜筠从桌边站起身，“你继续吃着，我去抱轲哥儿进来，教他说会儿话。”一边往外走，还一边感慨，“一个女人，居然比我这个男人还能吃，真是……唉，幸好我有些家底，要不然，只怕就得砸锅卖铁养你了……”
听了姜筠的感慨之言，逢春险些将嘴里的豆腐块吐出来——她的饭量有那么夸张么。
当夜，云散雨过后，姜筠捻着逢春圆润的耳垂，低语轻笑道：“看来吃的多，也有一点好处，都不嚷嚷告饶了，嗯，以后都多吃些，别怕长胖。”
逢春伸脚踹一下姜筠的毛毛腿，微有不悦道：“哪个吃的多了？我那不是中午没吃好，晚上想给补回来嘛……”在姜筠胸口拱了一拱，逢春说道，“你这阵子读书怪累的，早些睡吧。”
姜筠揉揉逢春的头发，不甚在意的笑道：“顶多再熬上一个月，以后……”说到此处时略顿了一顿，逢春以为姜筠会说‘以后就解脱了’，谁知他竟说的是，“以后就能自己挣钱米，养你和三个娃娃了。”
逢春轻轻嗤笑一声：“你得了吧。”以他们现在的生活水平，姜筠初入仕途的那点俸禄，能干个啥呀。
说到家庭收入来源，逢春不免想到嘉宁长公主，这位府里最尊贵的女主子真是太有钱了，她多活一年，陈州所收缴上来的赋税，就全是她个人的私房钱，嗯，逢春都想给她立个长生牌位了，沉吟片刻后，逢春低问姜筠：“二爷，你说，要是侯府大伯母生了个男娃娃，祖母她老人家，嗯……”
逢春说的断续结巴，其实她想表达的就是，要是已经顺利怀孕的小沈氏生了个儿子，嘉宁长公主会有啥反应，本来姜简亡故后，侯府算是断了继承人，姜策大哥很有可能接班而上，谁知侯府大伯命中率倒高，都五十岁的人了，居然真的让继妻小沈氏怀上孩子了，嗯，有了孩子的小沈氏，也终于有了点活人的生气，大概是母性使然吧。
“和我说话，有必要这么吞吞吐吐么？”姜筠抚着逢春的后背，轻轻回道，“……你不就是想问爵位的事嘛，嗯，据我这些年来的观察，祖母的态度很清楚，若是侯府那里有名正言顺的继承人，她无话可说，若是没有，那侯府的爵位自然要是大哥的。”
忠敬侯府的爵位乃是世袭罔替，只要不犯原则性的大错误，基本算是铁打的饭碗，当然，要是当任皇帝有意削你时，自然要另论，其实，以嘉宁长公主和皇帝老爷的关系，让皇帝恩封姜大老爷和姜二老爷也挺容易，只不过肯定是降等爵位之流了，好的话能多袭两代，差的话估计一代就终断了，与忠敬侯府的原等世袭爵位不能相比。
逢春动了动脖子，又问：“那你呢？”
“我？”姜筠低低反问一声，又道，“要说本心呢，若是侯府大伯无后嗣，大哥就能承继那边的爵位，若是父亲再得恩封，那就轮到我承继家业了……不过，谋事在人，成事在天，说来说去，还是要看老天爷的意思，我从来没惦记过什么爵位，我只想和你好好过日子。”他早安排好自己的人生，前半辈子替姜筠孝敬父母，再为父母养老送终，之后，他会带着逢春做他想做的事。
逢春轻轻笑道：“没出息，不过，我喜欢你没出息。”她也只想安安稳稳的过日子。
姜筠虽然没什么雄心大志，但着实有一些本事，正月过后，三年一度的春闱再度翩翩来袭，在考场奋战九日的姜筠，几乎是竖着进去横着出来，面孔憔悴，脸色发青，活似去监狱里渡假了一般，姜筑的情况也没好到哪里去，被家丁们运回府里后，一睡就是一天一夜。
在封闭的考场里足足隔绝九日，喝白开水啃干粮蜷腿睡倒也罢了，最让姜筠难以忍受的是，他整整九天没洗过澡没洗过头发，姜筑顶着一张活似纵欲过度脸睡下时，姜筠还坐在热气蒸腾的浴桶里，叫逢春卯着劲儿给他搓身上的泥丸儿。
“再用点劲儿。”后背的某些地方，是姜筠探不到的盲点，他自己够不着，只能委托逢春帮忙，至于他能碰得着的地方，他吭哧吭哧搓的相当用力，逢春几乎怀疑他要洗掉一层皮，“行了吧，你当自个儿蜕皮呢。”姜筠拿布巾搓着腋下，接口道，“不行，再洗一桶水，然后你给我洗头发。”
逢春双手合十，一脸唏嘘的感慨道：“阿弥陀佛，幸好二爷就考这一回。”
折腾了老半天，姜筠才算洗完，逢春捧着一块吸水性极佳的干棉巾，给坐在床边的姜筠擦头发，逢春擦头发的动作温柔而细致，姜筠渐有困意袭来，忍不住伸手抱住逢春的腰肢，将脸贴到她的身上，声音困倦地说道：“逢春，我大概要睡着了……”
逢春颇没好气地嘀咕道：“你要是不洗三遍澡，不洗五遍头发，现在早就躺着睡觉了好不好。”
姜筠声音含笑：“就这，我还觉着没洗干净呢。”
逢春无语凝噎片刻，然后继续嘀咕：“……先别急着睡呢，等我把头发给你擦干，湿着头发睡觉要生病的。”姜筠在逢春身上动一动脸，轻笑着和她商量道，“真的忍不住了，眼皮沉的抬不起来，我睡了，一会儿，你帮我躺好……”逢春微微叹气的功夫，已听到姜筠呼吸绵长，逢春怔愣片刻，然后俯下头，轻亲姜筠微湿半干的头发。
小半月后，会试初发榜，姜筠榜上有名，三月初再参考殿试，三日后再放榜，姜筠中了三甲第十八名的同进士。
虽然只是三甲同进士出身，但对于姜筠来说，战绩已然颇为不俗，他从读书到中三甲同进士，才堪堪数年而已，姜大老爷几乎乐得失了形象。
当然，几家欢乐几家愁，姜二老爷就十分忧郁，因为姜筑落榜了，姜二老爷扯扯一把飘逸的胡须，决定让独子姜筑再考一回，反正自家小子还挺年轻。
姜筠幼年敏思好学，然风云不测灾厄降临，一痴傻就是整十年，十年后枯木逢春再现生机，直至如今的功成名就，堪称一桩奇人奇事，因姜筠在权爵之家算是大放异彩，又兼姜筠是皇帝老爷的孙外甥，杏榜张贴之后，皇帝老爷还召姜筠进宫面圣，待离宫之时，姜筠的工作就正式定下来了。
