道尔顿1766年9月6日出生于英国，他一生著作很多，他的第一篇著作是关于色盲的问题，最重要的贡献是第一次提出科学的原子论，并于1808年出版了世界化学名著《化学哲学新体系》，在书中，他第一次画出了三十几种元素的符号、一些复杂原子（即分子）的结构式和原子量，在化学史上具有划时代的意义。另外，他在物理学和气象学等方面也都作出了巨大的贡献。道尔顿于1844年去世。
在英格兰西北部最偏僻的角落，有一片叫做“鹰之荒原”的盐碱草地。1766年9月6日，一对纺织工人夫妇在这里迎来了一个新生命，给他取名叫约翰·道尔顿。因为条件简陋，所以夫妻俩只有更加辛勤地工作，才能勉强维持生活。但是他们都认为，只要有一点可能，就必须让孩子去念书，只有读书才能让全家过上更好的生活。
小道尔顿从小就聪明好学，看到不懂的事情，总要一个劲地往下追问。刚开始，父母还能就一些简单的常识作些解答，但是逐渐地，孩子的问题超越了他们的知识范围。很快，父母在孩子的求知欲望中变成了彻底无法开口的“哑巴”。
当小道尔顿大一点的时候，他就主动跑到那些有学问的叔叔伯伯们旁边去，听他们讲各种有趣的事情，在这里他总能学到很多有用的知识。
一天，全家人都在吃晚餐，而小道尔顿几乎什么东西都没有动，神情非常的忧郁。母亲关心地问：“孩子，你这是怎么了？身体有什么不舒服吗？”
“噢，没有什么可担心的，我只是不大想吃东西。”
“亲爱的孩子，你一定有什么不愉快的事情藏在心里，还是说出来吧！”
“哦，亲爱的妈妈，我知道家里的状况不是很好，但是我真的很想上学啊！”
“原来是这样！”爸爸的脸色有些黯然，他很快打起精神来说，“孩子，不要担心，等拿到这个月的工钱，就马上送你上学！”
小道尔顿的眼泪一下就流了出来，要知道，家里的经济条件实在是非常糟糕，要挤出上学的费用，父母一定会吃更多的苦。
小道尔顿暗自下定决心，一定要努力学习，来报答父母。
终于，父亲用刚领到的工资加上家里仅有的一点积蓄，将小道尔顿送进了这个草原上唯一的一所小学。为此，他们全家只能一天吃上两顿饭，而且都是非常简单的粗食。虽然生活如此艰辛，但小道尔顿却因为能上学而非常开心。
每天早晨，他是最早到学校的学生，坐在窗户边一遍又一遍阅读课文。课堂上，他全神贯注地听老师讲课，一个单词、一个字眼也不会从他的耳朵里漏掉。就在很短的时间里，他不但学到了很多新的知识，开阔了眼界，还掌握了一些非常实用的学习方法。
然而好景不长，就在他小学毕业的那一年，老师与校长因为草原生活过于艰苦，都陆续离开了。
年仅12岁的道尔顿被那些与自己一样渴望学习的眼神所触动，他决定依靠自己的能力，担任起这个备受冷落的小学的校长、老师兼校工。
清晨，当草原上传来一阵阵钟声，贫苦的纺织工人们就知道小道尔顿的学校开始上课了，而他们的孩子也将在这个特殊的地方接受教育。冬去春来，道尔顿不顾艰辛，顽强地坚持了三年，直到他的弟弟可以接替自己的位置。
整整三年里，道尔顿发现最快乐的事情就是传播知识和学习知识。
后来，道尔顿的父母省吃俭用，又把他送到距离草原有四十里之遥的坎德尔中学学习。在这里，道尔顿遇到了对自己一生影响很大的恩师约翰·果夫。
果夫其实是一个盲人，他依靠自己的顽强和努力成为了知名的学者。他所实行的教学方式非常特别，从来没有固定的课程，学生们总是跟着他四处游走，走到哪里就教到哪里。有的时候，他在花瓣飘落的地方教授几何学；有时又在落叶纷飞的树林中，他一边让孩子们品味林木的芳香，一边教授物理的空气运动学。
道尔顿在观察和学习中发现，老师之所以懂得那么多的知识，原因在于对知识的执著。只要你肯坚持去学习知识，就会发现自己懂得越来越多。世间的事情，都是可以依照一定的规律和法则去探寻的。于是，道尔顿决定也依靠自己的毅力，开始每天定时详细记录天气情况。后来觉得工具不够用，就自己设计制造了气压计、湿度计、雨量计、风速计、风向仪等仪器。有了这些器物的配合，他的记录工作变得越来越具备实际参考价值。
自19岁开始，道尔顿每天都记录天气状况，直到他78岁去世的那一天，从来没有中断过。让道尔顿感到意外的是，他竟然是历史上第一个留下二十万份完整气象资料的人，这第一手资料是日后多少金钱也换不来的。
后来，道尔顿在不断研究中，第一次提出了科学的原子论，并首次画出了三十几种元素的符号、一些复杂原子（即分子）的结构式和原子量，在化学发展史上占据了极其重要的地位。他在物理学上取得的成就，为人类科学翻开了崭新的一页。
