伦琴1845年3月27日出生于德国，是一名杰出的德国实验物理学家，在物理学的许多领域中进行过实验研究工作，最重要的贡献是射线的发现，这个发现成为19世纪90年代物理学上的三大发现之一。伦琴将射线的专利权毫无保留地公之于世，让它为全人类服务。1901年，他成为首位获得诺贝尔物理学奖的人。伦琴于1923年2月10日逝世。
1845年3月27日，威廉·康拉德·伦琴降生于德国伦内普的一个商人家庭。父亲经营着自己的商店，为人谦和，思想非常传统，坚信子承父业的说法。但伦琴的母亲是一个目光远大的女人，她可不愿意自己和孩子的未来就在这个小镇上度过，她渴望自己的孩子到一个有更多机会的地方去发展。
在小伦琴3岁时，全家终于决定迁居荷兰并入荷兰籍，让孩子在那里开始新的生活。很显然，这么一个优美的地方，无论对于孩子的教育和还是成长都是极其有利的。
然而，让父母大吃一惊的是，小伦琴的表现似乎很有问题。首先，他不太愿意安静地待在小凳子上，听大人给小朋友们讲那些神话故事；其次，他总是很有主见，即使被妈妈从户外带回房间，他也要找机会跑出去接着玩；最令人担心的是，他非常着迷于机械性的玩具，喜欢自己动手拆装，然后带着新的变形玩具再玩，再拆，再组合。
母亲想要劝阻自己的儿子，温和地提醒道：“哦，宝贝，你可要当心，这个是爸爸才送给你的礼物，要是坏掉了，爸爸会生气的！”
而小伦琴却一扬手，骄傲地说：“不要担心，我会让它变得更好！爸爸也会喜欢的！”
时间过得很快，眨眼间，这个健康、顽皮、经常会犯一些小错误的孩子到了入学读书的年龄了。但他好像有点拒绝这样的生活，常常自言自语地呢喃道：“哦，那我必须整天地待在房间里，再也不能到草地上去奔跑了？”
果然，因为讨厌那些呆板的规矩和教条，小伦琴在学校的表现并不令人满意，甚至可以说有点糟糕。他不喜欢老师拿着书，面无表情地叙述一个又一个的公式和定理；他也不喜欢学校那种死气沉沉的课间活动，还有督导老师恶狠狠的眼光。于是，老师在上面讲课的时候，小伦琴就在下面按照自己的想象，重新分析授课内容。老师的每一句话，到了他的耳边，都要被打上一个大大的问号，然后再被他拿去使劲儿地分析。为此，老师也很不喜欢这个看起来温顺，做事却充满了倔劲儿的孩子。
小伦琴一点儿也不在乎老师的看法，依然按照自己的方法学习。当他毕业的时候，老师长长地舒了一口气，很肯定地说：“这个孩子，要么会做出大事，要么会一事无成！”
进入中学的伦琴遇到了同样的问题——他总是不那么遵守规矩！事实上，这完全是由他倔强的性格决定的。他的功课依然是中等水平，这和父亲期待的结果相差甚远。
“我不是一个笨孩子！”每次给父母拿回成绩单时，小伦琴就要这么补充一句。父母相互对望，但都不知道该怎么说才好。
有一次，小伦琴又因为站出来为自己的同伴说话而遭到老师的严厉批评，严重到被学校勒令退学。经过父母的多次努力，学校才勉强让他参加了毕业考试，却没有为他颁发中学毕业证书。
这件事情对小伦琴的打击很大，他开始在家埋头看书。在那段时间里，他开始对物理产生了极大极浓的兴趣，不管是走路吃饭，还是睡觉休息，脑子里到处都是各种有趣的实验，还有那些神奇的现象。小伦琴的倔强又被激发出来，他斩钉截铁地告诉父母：“我不想成为你们期待中的一个商人，或者一个工程师，我想到瑞士去学习机械，我要研究物理！”
“你确定吗？这个可是很枯燥的，比老师的讲课更深奥、更复杂！”
“我知道！实验是世界上最好的讲理方法，我在里面看到了力量，也看到了快乐！”看着儿子坚定不移的样子，父母感动了，他们答应了孩子的要求。
小伦琴一面精心准备，一面不断和瑞士的大学交涉，希望能够在没有中学毕业证的条件下参加入学考试。幸运的是，苏黎世联邦工业大学机械工程系同意了他的请求，在一番角逐和考核后，小伦琴最终成为了其中的一员。
在大学里，小伦琴依然保持了他原来的禀性，将那种倔强和执著全部投入到了学习中。整个校区里，随时都能看到他读书、做实验的身影，他的动手能力和操作技能都是班上最好的。因为经常要做精确实验，他还养成了自己动手制造实验设备和仪器的习惯，并终身如此。
1895年11月8日，已经出任沃兹堡大学校长的伦琴在每天要做的放电实验中发现，已经停止放电后，被黑纸严密包裹的放电管上还会有荧光出现。伦琴简直不敢相信自己的眼睛，马上又重新做实验，但荧光又出现了。因为对这种射线还不了解，所以就暂时给它取名为“射线”。
伦琴停止了手上所有的研究活动，连续六个星期在实验室里研究这种射线的性质，终于找到了很多事实，并且写下了第一篇关于射线的论文。
这一发现立即引起全球轰动，有人提议将发现的新射线定名为“伦琴射线”，伦琴却坚持使用“射线”这一名称，同时拒绝了柏林通用电气协会以高价换取专利权的请求，后来还将得到的诺贝尔奖金交给维尔茨堡大学作为科研经费使用。
为了纪念这位品德高尚的物理学家，德国人民在柏林市的波茨坦桥上竖立起伦琴的青铜塑像。国际学术界也决定，用“伦琴”来命名或γ射线的照射量单位。
