有一只小小的萤火虫非常自以为是，它总是说：“我的作用可大了，能给走夜路的人照亮道路，让他们不会因为黑暗而迷路，书生们在熬夜苦读的时候还要靠我来给他们照明，不然他们就什么也看不见了，还怎么能奋发向上呢？”动物们听了都不以为然，对小萤火虫的自吹自擂很反感。
有一天晚上，没有月亮，也没有星星。小萤火虫得意洋洋地飞来飞去，逢人便说：“唉，可把我累坏了，到处都需要我去送光明。要是没有我，这个世界不就完蛋了吗？这不，我还要去那个书生家里，他要是没有我，怎么能学有所成？”
有一只小猴子看不惯小萤火虫这样自以为是，就说：“书生家里买得起灯了，而且就算没有灯，没有你他照样能学有所成。”
小萤火虫听后先是生气，然后马上笑起来，说：“我知道，你这样说是因为你嫉妒我有这么大作用。再说，晚上的时候如果没有我，你们就什么也看不见了，是我给你们带来了光明。”
一只猫头鹰嘟囔说：“我没有你照样能在晚上看见东西，不需要你送来的光明。”
小萤火虫终于忍不住了，生气地叫：“太不像话！气死我了！你们怎么能说这种伤天害理的话？也不怕遭雷劈！好心不得好报，我不干了，让你们都见不到光明！到那时你们就知道夜晚少了我会是什么样了。”
小萤火虫真的藏起来了。可是它却闷得要死，也没有吹嘘的对象了。小萤火虫心想，它们没了我，日子一定不好过，让我回去看看它们后悔的样子吧。于是它又回来了，看见大家依旧热热闹闹，谁也没因为少了它怎么样，而且都把它忘了。他长叹一声：“算了，算了，大人不计小人过，谁让我这么伟大呢，虽然有人想抹杀我的有目共睹的伟大功绩，但我忍辱负重，毫不计较，仍无私无畏地为你们发光发热，甘当无名英雄，壮烈牺牲自己吧。”从此，小萤火虫继续不厌其烦地向人们夸耀着自己“伟大”的功劳。
