古代把男到女家视为特殊类型的婚姻，并贱称到女家落户的男子为“赘婿”。“赘婿”，顾名思义即招赘、入赘的女婿，俗称“倒插门”、“养老女婿”。师古属《汉书·贾谊传》曰：
“谓之赘婿者，言其不当出在妻家，亦犹人身体之有疣赘，非应所有也。一说，赘，质也，家贫无有聘财，以身为质也。”
按《释名》解释：“赘，属也；横生一肉附着体也。”用现代话说，就是附属于人体上的肉瘤子。可见对男到女家落户是很轻视的。战国时期，赘婿的社会地位在各国高低不同。东方齐国流行巫儿制度。《汉书·地理志》：“始桓公兄襄公淫乱，姑姊妹不嫁，于是令国中民家长女不得嫁，名曰‘巫儿’，为家主祠，嫁者不利其家，民至今以为俗。”巫儿不外嫁，则要赘婿，因而赘婿制在齐国很盛行。顾颉刚认为：“齐国女子对招夫有‘招之即来，挥之即去’的权利。”此论恐有些过实。
《史记·滑稽列传》记载：“淳于髡，齐之赘婿也。”但他“数使诸侯，未尝屈辱”，深得齐王重用，政治地位并不低下。今人朱绍侯据此推测，“赘婿在战国时期也可能没有丧失公民权”。在魏国赘婿是不许入普通人户籍的，也不分给他们土地。
三世之后，虽然允许其子孙入仕，但仍要在其户籍中注明，他是某赘婿的曾孙，以示其出身卑贱。赘婿从军，将军不必怜惜他们，军士杀牛吃肉，只赐他们三顿便饭，不给他们肉吃。
攻城时，哪里人手不足，即用他们填补，还要强迫他们从事最繁重的填壕沟劳动。秦律抄录魏律，说明秦国赘婿的境遇也与魏国相同。赘婿都是贫穷者，在商鞅看来，凡贫穷者都是事末利或懒惰所致，必须严加惩罚，“举以为收孥”，故将赘婿贬为低人一等的贱民，列入罪人之列。商鞅相秦时实行过一项政策，规定：“民有二男以上不分异者，倍其赋。”贾谊解释这种情况说：“家富子壮则出分，家贫子壮则出赘。”虽然目的在于增加户口税的收入，但对贫困难娶的倒是一个救济措施。秦始皇贱视赘婿，并在政治上加以虐待，曾勒令赘婿和囚徒一起开发边疆或作战；这恐怕与痛恨嫪毐长期公开与其寡母宿奸的事情有关。到了汉代，赘婿的地位始终未见提高，属于七课谪之一，且排在第三位，足见地位之低。汉武帝在征讨朔方时，也曾使用囚徒和赘婿作战和开发边疆。唐代和宋代也蔑视赘婿，称为“疣赘”。元代分赘婿为四等。
《吏学指南》上说：“……今有四等焉，一曰养老，谓终于妻家聚活者；二曰年限，与夫归宗者；三曰出舍，谓与妻家析居者；四曰归宗，谓年限已满或妻亡，并离异归宗者。”明的《户律》附例中将赘婿分为两种：“凡招婿，须凭媒妁，明立婚书，开写养老或出舍年限……。”前一种是有女无子，招婿养老，称为“养老女婿”；后一种是规定一年年限，至期仍回男家，称为“出舍女婿”。显然，后者是服役婚的变形。
招赘婚的目的，男女两家各有不同的企图。从女家来说：
第一种是家中有女无男，招婿是为了继承祭祀和家业；然而“婿承翁嗣”是不合法的，只能招婿生孙以承后嗣。第二种是家中虽有男儿，因其痴呆等故难以维持家计，父母钟爱女儿不忍嫁出。第三种是招来女婿奉养自己，或靠其管理家产。从男家来说：一种是家贫无力为子娶妻，借此为子成家。一种是贪图女家富贵，将子出让给女家。
招婿婚的成立要件，与一般婚姻不同的一条是，独子只能被招为入舍婿，不能被招为养老婿。元代《通制条格》上说：“只有一子不许出赘，若贫家只有一子，立年限出舍者听。”
明、清的《户律》均规定：只有一子者不许出赘，如招养老女婿者，仍立同宗应继者一人承奉祭祀，家产均分。
招婿婚在法律上的效果，各个朝代因政策不同、赘婿种类不同各有差异。有的改从妻姓，有的不改姓；有的可以单独继承妻家财产，有的与嗣子均分；有的不承认有继承权。赘婿与父家，有的视为出家入道消灭了家族关系，有的仍然承认有继承权。共同的是，婚姻关系成立后，赘婿便与妻之亲属发生亲属关系，终身或一定年限对妻之父母及近亲属负有赡养扶助的义务。
