古代君主的称谓。夏、商、周代，天子的正号是王，如周武王即可被称天子；在秦汉至清代，天子则称皇帝。所谓“天子”，意指君主君临天下，犹天之子，如《礼记.曲礼下》：“君天下曰天子”；《尚书.洪范》：“天子作民父母，以为天下王”；《白虎通.爵》：“王者父天母地，为天之子也。”总之是为君主专制的神圣，合法性而造说。
古代的诸侯和封建帝王常常自称“孤”、“寡人”、“不谷”。“孤”，谓自己不能得众；“寡人”即“寡（少）德之人”；“不谷”，可以养人，为善物，不谷即不善。这些都是君主的谦称。《老子》说：“贵必以贱为本，高必以下为基，是以候王自为孤、寡、不谷。”显然在“自谦”的背后，隐藏着笼络人心，以求巩固一己统治的目的。
“朕”，在古代为大家通用的第一人称代词，相当“我”。如爱国诗人屈原在《离骚》首句中云：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。秦始皇统一中国以后，遂成帝王自称的专用词，别人是不准再用的。
“天子”，“天子”即“天之骄子”，他拥有的权利是上天所赋予的，因此“天子”的地位是至高无上的。
“万岁”，约始约战国，盛行于秦汉。“万岁”一词本是人们于喜庆时的欢呼语。如《战国策.齐策》记冯谖替孟尝君烧掉债券，“民皆呼万岁”。秦汉以后，臣子朝见国君，拜恩庆贺，以呼“万岁”为常，遂成为帝王之代称。
“陛下”本指侍卫在宫殿台阶下的国君近臣或侍卫人员。群臣与天子言，不敢直呼天子，恐有渎圣颜，故呼其身旁侍卫之人以传达。“陛下”遂成为对国君的尊称。至今人们仍用这些词汇来尊称外国国家首脑，但只限于外交场合了。
古代对帝王称“君主”，又简称“君”。君字古体从“群”字，意即“群下之所归心也”（《白虎通》.号篇）。君字的本意，说明了国君是从原始的部落群体发展而来的，随着私有制和国家的产生，原来部落首领逐渐成为以阶级压迫为基础的国家元首，而具有了至高无上的地位，如《尚书.益稷》曰：“元首明哉，股肱良哉，庶事庶哉。”这里“元首”即指君，股肱指臣；《汉书.丙吉传》更称“君为元首”，《说文》释君曰：“君，尊也，从尹发号故从口。”“君”字意义的这种变化，反映了“君”从作为“群下之所归心”的部落首领，转变为国家最高统治者的历史过程。
与君主有关的用语；君主即位叫“践阼”、“践祚”、“登极”、“登庸”、“御极”。皇帝发出的指示，“命为制，令为诏”，后也称“旨”或“圣旨”、“玉音”，全部具有法律效力。皇帝的文告称“皇榜”。清代皇帝的批示或文书称“朱批”、“朱谕”、“上谕”。臣下谄颂皇帝的诏令为“丝纶”、“纶音”。皇帝的容貌称“龙颜”、戴的帽子称“冕”，穿的衣服称“龙衮”，亦称“龙裷”、“龙袍”。皇帝乘的车称“辇”，外出称“行幸”。皇帝所作所为与所用之物称“御x”.皇帝直接参与或授意的行为称“钦”，所用之印称“玺”。侍奉皇帝称“尚”，如“尚衣”、“尚食”、“尚书”。皇帝死了称“驾崩”，坟墓称“陵”。
