建安二十四年（219年）七月刘备称汉中王，关羽被封为左将军。
无功而受禄，关羽觉得有必要做些什么，为刘备新生政权锦上添花。
琢磨一番之后，关羽安排麋芳、傅士仁二人留守江陵、公安二郡，亲自率领主力发起了对樊城曹仁的攻击，打响了刘备称王以来北伐的第一枪。
得知军情紧急，曹操立即派遣左将军于禁率七路大军赴援樊城。救兵如救火，于禁不敢耽搁，领令之后立即整军出发，不一日，赶至军前，屯于樊北，成掎角之势。
于禁、字文则，今山东泰安人。追随曹操二十余年，是深得曹操信任的心腹大将。
这次领兵来援樊城，心知责任重大，所以屯于樊北，与城中曹仁遥相呼应。这样做，正是为了扬长避短，在空旷之地，方便铁骑奔突驰骋。
关羽率军与于禁甫一交锋，就吃了大亏。在樊城之下，关羽遇到了同一重量级的可怕对手——庞德！
庞德、字令明，本是马腾部属。
据史载：
太祖讨袁谭、尚（袁尚，袁绍小儿子）于黎阳，谭遣郭援、高干等略取河东，太祖使钟繇率关中诸将讨之。德随腾子超拒援、干于平阳。德为军锋，进攻援、干，大破之，亲斩援首。——（《三国志-庞德传》）
曹操平定汉中，“德随众降”。曹操素闻庞德骁勇，拜为立义将军。
庞德与曹仁一同镇压了据宛城反叛的侯音之后，“遂南屯樊讨关羽”。
因为庞德从兄庞柔追随马超入蜀，兄弟二人分属不同的阵营，所以“樊下诸将以德兄在汉中颇疑之”。——（同上）
庞德也对这种不信任有所察觉，他在公开场合表示：“我受国恩，义在效死。我欲身自击羽。今年我不杀羽，羽当杀我！”（壮哉此言！）——（同上）
当于禁、庞德率援军屯扎在樊城之北时候，关羽率军前来搦战。
挽弓当挽强，用箭当用长；射人先射马，擒贼先擒王。
早就憋足了劲的庞德亲自迎战，一场龙争虎斗，双方斗的旗鼓相当，难分高下。斗到分际，庞德弓开如满月，箭去似流星，“射羽中额”。应该是二人距离遥远，虽然射中了关羽额头，但强弩之末，关羽并没有应弦而倒。
主将中箭，蜀兵只得收军回营。庞德喜欢乘骑白马，羽军谓之“白马将军”，此战之后，蜀军上下都对庞德既敬且畏。
关羽出师不利铩羽而归，一边在军中养伤，一面苦思破敌之计。如果打不退援军，就无法攻拔樊城。
就此弃围而去，自己一世英名势必要毁于一旦。
出师不利已经令关羽颜面扫地，如果就这样班师的话，无疑比杀了他还要难受。就在关羽为此愁肠百结之时，一场大雨不期而至。
天助我也！
大雨倾盆，“汉水暴溢，樊下平地五六丈”。关羽立即想到了破敌之计。
人往高处走、水往低处流，曹军在樊下的营寨这时早已经成了一片汪洋，庞德“与诸将避水上堤”。——（《三国志-庞德传》）
于禁、庞德众人挣扎着泅水，好不容易跋涉上一道大堤，脚下已是浊浪滔天。
众人极目楚天舒，映入他们眼睑的，不是溺毙的曹军尸体，就是营帐旗鼓等杂物。
就在狼狈不堪的于禁、庞德等人面面相觑、作声不得时候，关羽率领的水军劈波斩浪而至。
刚刚还在暗呼侥幸的曹兵，惊恐地发现，好不容易逃过一劫，却又成了蜀军的猎杀目标。关羽指挥手下船只，并不过分逼近大堤，只是“以大船四面射堤上”。——（同上）
关羽手中令旗每挥动一次，惊恐万状的曹军将士就如被镰刀割倒的麦秸一样齐刷刷的倒地一批，辗转惨号声不绝于耳，人就被脚下的洪水卷的不见了身影。
关羽威风凛凛立于旗舰船头，随着他的令旗，蜀军将士手中的强弓硬弩引而不发，数不胜数的箭头闪烁着死亡的青芒指向曹军主将于禁。关羽轻蔑地望着他，厉声喝问道：“何不早降？”
于禁手按剑柄，正要向前，忽然身边无数将士跪倒在他面前，众人眼巴巴地望了他，虽然并未言语，但满脸皆是祈求之色。远处将士，都放弃了无谓的抵抗，数万双眼齐齐向他看过来。
望着跪倒在泥泞中追随自己出生入死多年的部曲，于禁茫然了，拖着灌了铅一样的腿向关羽走去……
关羽目不转睛地盯着他，额头上的箭伤似乎都在讥笑他的怯懦。
于禁忽然变的如同行尸走肉一样，征战沙场二十余年来，死于自己刀下的没有一千、也有八百，但他从来今天这样的异样感受。
选择死亡，身后的数万将士都会被屠杀殆尽；选择生存，自己的一世英名就会付诸脚下的洪水。
生存还是死亡？
四周静的唯有脚下浊浪排空的喧嚣声，当他再往前走，洪水已经漫过了他的战靴。于禁还待向前，身后传来无数惊慌的呼声“将军”！于禁回头望去，见数万双绝望的眼睛中尽是对生的渴望。
一轮猩红刺目的太阳高悬在天际，无声地注视着大地间生灵的相互屠戮。此时无声胜有声！
于禁抬起手揩了揩飞溅在脸上的水珠，望着这些部属惨然一笑，突然双膝一软，直挺挺跪在了关羽旗舰前……
身后立即哭声大作，有的人也一同跪了下去，一些人扭了脸不忍去看眼前的一幕……
就在于禁做出一生中最艰难的选择时候，庞德却在“披甲持弓”与蜀军激战正酣。
庞德箭无虚发，蜀军将士不敢过分迫近，只是远远围了大堤，乱箭齐发，只是距离太远，多数的羽箭都跌落水中。饶是如此，庞德身周的将士仍是寡不敌众，越战越少。顽抗到底，只有被蜀兵当作移动靶，射成刺猬。
这时候有左右提议投降，庞德想也没想，一刀就将他砍倒在血泊之中。
见庞德眼中都快要瞪出血来，身上更是血染战袍，其余人见状，都不敢再提此议。
庞德指挥部属与蜀兵周旋，从早晨一直战至中午时分，血染征袍，仍死战不降。
关羽收了于禁之后，亲自赶来督战。蜀兵在关羽目光中奋勇向前，见庞德与魏兵矢尽，纷纷乘了小船手舞刀枪蜂拥杀至。双方短兵相接，刀枪并举、喊杀声浪震动的洪水也退却了数分。
庞德身先士卒，冲杀在前，倒在他身前的蜀兵尸体狼藉相枕。关羽喝令左右擂鼓助战，听得金鼓大作，无数的蜀兵舍生忘死、前赴后继地抢上堤来，加入战团。
庞德激励左右将士道：“吾闻良将不怯死以苟免，烈士不毁节以求生。今日我死日也”！言罢，“战益怒、气愈壮”。——（《三国志-庞德传》）
庞德生命不息、冲锋不止，决心一死报效。洪水越来越大，左右“吏士皆降”。冲杀到后来，庞德身边只留下三个亲信。
庞德见大势已去，奋力斩杀夺了一条小船“欲还仁营”。
哪知道，北方人不善操楫，手忙脚乱还没有走出多远就“水盛船覆”，落水的庞德也被关羽手下水军活捉。——（同上）
史载，成为阶下囚的庞德立而不跪，关羽劝降道：
“卿兄在汉中，我欲以卿为将，不早降何为？”
德骂羽曰：“竖子，何谓降也？魏王带甲百万，威振天下，汝刘备庸才耳，岂能敌邪？我宁为国家鬼，不为贼将也！”——（《三国志-庞德传》）
庞德如此强项，“遂为羽所杀”。事隔数十年，“庞德子会，随钟（会）、邓（艾）伐蜀，蜀破，尽灭关氏家”。——（《三国志-庞德传》注引《蜀记》）
冤冤相报何时了？
得知于禁投降，庞德不屈而死，曹操感慨道：“吾知禁三十年，何意临危处难反不及庞德邪？”——（《三国志-于禁传》）
曹操哀悯庞德的死节，为之流涕，“封其二子为列侯”。曹丕代汉之后，更是谥庞德为“壮侯”。
统治者为了激励后来者为其政权杀身成仁，这样做无可厚非。
庞德作为一个军人，宁可立着生、不肯跪着死，坚贞不屈得其所哉；于禁选择了放弃抵抗，虽然生还，却最终因遭曹丕侮辱而“惭恚发病薨”。
千古艰难唯一死！
于禁的死，个人认为是他在以死明志！
史载，于禁北归之时已经是“须发皓白、形容憔悴”。
可以想见，于禁的心底承受了怎样的压力！
笔者年青之时，也曾对于禁选择投降而心下鄙之。但随着年龄的增长，阅历的增加，直至今日，终于读懂了于禁的内心世界。
于禁选择生付出的勇气远过于庞德选择战死，死后得恶谥为“厉”，实在是令人扼腕再三。
人之固有一死，庞德死得壮烈，应当为后世所敬仰；于禁为了三万余曹兵的性命，选择了放弃抵抗，更是一种大智大勇！
二者选择不同，但同样重于泰山！
