命运好像喜欢捉弄人。有时，人生舞台上欢快的喜剧，一下子会变成悲剧。就在亲友欢庆诸灵出世的第二天，诸贤良根据妻子的嘱咐，挑着丰厚的礼物，到天童寺去感谢智能大师，谁知一去不返。丁贞得了宝贝儿子，失了心爱的丈夫，该喜该忧呢？
所幸的是，小诸灵的确聪颖异常。他似乎懂得母亲的苦楚，每天很乖，甚至还会学着外婆的口吻宽慰母亲，使母亲常常破涕为笑。母亲也就把对丈夫的爱全部移注在他身上，每天给他讲故事，教他认字，读书，猜谜，临帖。一晃7年过去了，小诸灵所掌握的知识，已经超过了一个十几岁的孩子。
村里有个无赖马阿三，因拐骗罪本当坐半年班房，由于他父亲新任宁波府同知马小毛的活动，减为三个月。出狱后，他没去老家马家村，也没去宁波，就寄居在姑丈、暴发户王家旺家里。
一天晚饭后，小诸葛在阿福家玩，丁贞坐在客堂里纳鞋底。无赖阿三得意地哼着流里流气的小调，大摇大摆地跨进了小诸葛家的大门。
“唷，阿贞，你越来越好看了。嘻嘻。”
丁贞对他的这般纠缠早感到十分厌恶。此时，她没有理他，自己只顾自己纳鞋底。
“嘻嘻，你一个人太冷清了吧，我来陪陪你。”说着，呵出一口酒气，低头要去亲丁贞的嘴。
“放规矩点，阿三，不然，我叫人了。”
“叫吧，我正要叫左邻右舍都来听一听呢。”接着，他拿出了“杀手锏”——“小杂种自己偷吃供品，胡说菩萨显灵，要不是我亲眼所见，我也会上当呢。”
原来，他昨夜赌场散伙时，路过小诸葛书房窗口，看见里面有烛光，舔破窗纸，窥见了小诸葛的秘密。
丁贞明白儿子惹出是非来了，一时弄得很窘。
“你还装蒜，哼，你自己讲好了，这事公了，还是私了？”
“公了怎么样？”
“公了吗？哈哈，下告地保，让你家亲邻都断光；上告县爷，判你母子诈钱财坐班房。”
“私了呢？”
“私了吗，很容易，很容易，只要你跟我相好，哈哈，就没事了。”
“这事我还要同儿子商量一下，”丁贞眼珠一转回答道，“你先回去，三少爷，明天来听我的回话，可以吗？”
“好。”
马阿三觉得这次丁贞必落在自己的手中，奸笑着走了。
小诸葛回家后，母亲带着无限愠怒和忧愁的口吻把刚才发生的事告诉了儿子。小诸葛愣了一下，脸变得红一阵子白一阵子，感到很尴尬。说实在的，他觉得内心对不起母亲。
“姆妈，请您原谅，是我不好，”接着，他劝慰道，“不过，没关系，您不要太焦急，明朝答应他私了吧。”
“我怎么能答应他呢，孩子，你年纪还小，还不晓得，女人的贞节可比生命还要紧呀！”
“这个我晓得，姆妈，我是说，我们借这个机会，想个法子治一治这个无赖，使他吃点苦头，让他从此灭了这个邪念。”
于是，母子俩商量了治这个歪坯子的办法。
次日早上，阿三就急匆匆地去听丁贞的回音。
“三少爷，私了吧。”丁贞说。
“我早晓得你会这样回答。”
“不过，我俩相好之后，你必定要住在我家里……”
“那还用说。”
“你晓得，我家有神灵，不知道神灵会不会欢喜你。你得先睡三夜，要是三夜平安无事，那么，我就让你公开搬过来住。”
“好，好，休说三夜，就是十夜也没关系。”
阿三想：丁贞所说的神灵虽然自己早听过，恐怕也只不过是小诸葛偷供品那样的事情罢了，根本不在话下。
“还有，这三天，你必须每夜二更天来，迟来早来都不行。”
“行，行。”
“还有，要是你三夜睡不牢，就必须死了这个心，同时，也必须对小孩吃供品的事守口如瓶。”
“行，行，我可以对天发誓。”接着，他像赌场里一样，举着手发誓说：“要是我阿三不守这个诺言，让老天爷折断我的腿。”
第一夜，二更时分，马阿三特地打扮了一下，穿着崭新的长衫马褂，溜进了小诸葛家。丁贞把他领到了早已准备好的儿子的床铺里，给了他一个蜡烛头，自己就回房休息了。
睡到半夜，马阿三被什么东西咬醒了，只觉得浑身又痒又痛，像针刺一样，搔也搔不好。他想爬起来看究竟是怎么一回事，无奈丁贞只给他一个蜡烛头，早就点完了。他想坐起来又怕丁贞说他睡不牢，只得硬撑着。等到天亮，阿三爬起来一看，四肢上，身子里，都是一个一个小红疙瘩，一摸脸上也一样。
“昨日夜里睡得怎么样？”早晨，丁贞佯装关切地问道。
“很好很好，不过，好像床铺里有虱子。”
“咦，这就怪了，我儿子天天夜里都睡在这床上，从来没有被虱子咬过，那一定是我家神灵对你不满……”
“哦，记起来了，这虱子可能是昨天我同讨饭阿五一起玩牌的时候带过来的。”
其实，是小诸葛特意从几个小讨饭的破棉袄里抓来的，足有二三百个。这叫马阿三“哑巴吃黄连——有苦说不出”。
第二夜，马阿三又准时来到了小诸葛家。
“阿贞，给我一枝蜡烛，好吗？”
“正不巧，今天蜡烛全用光了。”
“那油灯也行。”
“你看，油灯的油也没了，今夜将就一下，明天再去买吧。”丁贞又加重语气说，“今天被褥都换了，你亲眼看到的，只要你不带来，虱子肯定不会有了。”
“行行，将就一下就将就一下吧。”
当时是三九天，马阿三冻得有点发抖，就顾不得许多，钻进书房的被窝睡觉了。睡下之后不久，只听得房间某个地方发出一种森阴恐怖的怪声，叫人听了汗毛倒竖。大约四更天时，一阵怪风把窗户吹开了，接着，“砰”的一声，睡梦中的阿三睁开目蒙目龙的眼睛，借着朦胧的月光看到：一个神灵，一个白须垂胸、捏着宝剑的神灵，跳到案桌上，又噔地跳下案桌，一步一步地向他床铺走来。他吓得一骨碌爬起来，打开书房北门，猛虎下山似地冲出去。
书房北门外边，是一块斜坡的大石块。天黑后，丁贞悄悄约隔壁阿福来装神时，小诸葛悄悄地在大石板上倒了水，又在石板顶端放了两块大三角石，四周插了一些锋利的碎碗片。此刻，石板上的水都结成了溜滑溜滑的冰，把三角石和碗片都凝结得似铁铸一般。
马阿三夺路而出，两脚踩在冰上，一滑滑倒在三角石上，“砰”地摔了一大跤。他的腿折断了，手戳破了，头撞了一个小窟窿，痛得哇哇直叫。不一会儿，只穿了衬衣短裤的他被朔风一吹，难受得如刀割一般。他顾不得许多，只好咬着牙，向他姑丈家爬去。他刚爬到王家旺家门口，自己的衣服已经在那里等他了。他惶惑地穿好衣服，赶紧敲门。
暴发户王家旺听到急促的敲门声，爬起来一看，吓了一大跳。
“啊，是你！阿三，怎么啦？”
“姑丈，晦气，晦气，我散赌时不小心跌了一跤，喔哟——痛煞我了！”
