天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。此章主旨，在於讲“道”的辩证内涵。
天下事物，在表观上总是分为真、善、美和假、恶、丑两个对立的方面。然而任何事物或善或美、或恶或丑都具有两重性和可变性。都是相对的而不是绝对的。它们可以“正复为奇，善复为妖”。美的可以造成恶的结果，善的会造成不善的影响。和氏璧人皆知其美，然而，正由此物引起了秦、赵相诈而兴兵，以致为残生伤性之不美。金无足赤，人无完人。任何美的和善的事物，本身都包含着不美不善的一面。一切事物都处於运动变化之中，美会转化为不美，善会转化为不善，乃是大道运化之必然，亦是事物发展之规律。把美的事物当成永恒的美，把善的事物视为绝对的善，必然事与愿违，导致恶的、不善的结果。
故，有无之相生，难易之相成，长短之相形，高下之相倾，音声之相和，前後之相随。
大道周流六虚，变动不居，循环不已，周而复始。虚空可生出万物，万物可散而归於虚空。物从虚中生，有从无中来。无可化为有，有可化为无。有无永远处於相互转化之中。
治国兴邦，举办事业，乃至行万事，必须慎终如始，多从困难处着想，不可掉以轻心，草率从事。如此，难可化为易。反之，若只想顺利，只图侥幸，不作好克服困难的充分准备，易也会转化为难。难和易不是一成不变的，而是相互对待、相互转化的。
事皆有别，物各有形。长和短是在相互比较中体现出来的。无长则无所谓短，无短亦无所谓长。
高以下为基，贵以贱为本。无下则无高，无高亦无下。二者相互对待，相辅相成。“音声之相和”、“前後之相随”，亦如前理。
是以，圣人处无为之事，行不言之教。万物作而不辞，生而不有，为而不恃，功成不居。夫唯不居，是以不去。
因此，体现真常自然之道的圣人，他们明晓天地万物之理，深知自然运化之机，而能使自己体性合於大道，因任自然，清静无为，以德化民，不施酷政，正己化人，使人民不知不觉地处於浑厚的淳风之中，并非不让百姓有知见而故意使庶民愚昧。
大道虚无自然，清静无为，生化万物而不推辞，创造了万物而不据为己有，不自恃己能，不居功自傲。由於不居功，它的功绩才永远不会被埋没。
大道具有如此伟大的品质，法天地自然之道的圣人，亦应具备如此品质，造福於人类而不求报。
