从公元4世纪，基督教在罗马皇帝君士坦丁的支持下而成为罗马帝国的国教之后，获得合法地位的基督教随之在欧洲各地广泛地传播开来。作为基督教圣典的《圣经》亦随之走上其辉煌的传播之路。
《圣经》是基督教徒们信仰的总纲、处世的规范和永恒的真理。同时，作为一部包容政治、历史、哲学、文艺、社会、伦理、法律的百科全书式巨著，它又对西方各族民众的思想、道德、行为、风俗等产生着深刻的影响。中世纪的诗歌、戏剧、小说，以及绘画和雕刻，都以《圣经》为主要的题材来源。《圣经》在整个世界文化尤其是西方文化中起着举足轻重的作用。从鞭个角度说，没有基督教的《圣经》，便没有了世界文化中的西方文明。
上帝造人，亚当、夏娃偷食禁果被逐出伊甸园，耶稣被门徒犹大出卖等故事，都出自同一部书——《圣经》。西方社会最有影响的圣诞节、复活节、显现节等著名节日以及礼拜、祷告、洗礼等每一位基督教徒所必须遵循的生活习俗，同样源自《圣经》。“有人打你的右脸请把你的左脸也伸过去”、“你当离恶行善，就可永远安居”、“懒惰使人贫穷，勤劳使人富足”等名言警句也出自《圣经》。
《圣经》卷帙浩繁，包括《旧约全书》和《新约全书》两大部分。有的《圣经》译本还包括《圣经后典》。
《旧约全书》是犹太教的经典，后来被基督教所吸收，成为基督教经典的组成部分之一。它从整理到定型用了整整1000年，仅编订工作从公元前5世纪至公元1世纪，就费时500多年。它是一部百科全书式的作品，内容相当广泛，共计39卷，包括《摩西五经》即《创世纪》、《出埃及记》等5卷，还包括历史书如《士师记》、《列王记》、《列代记》等，又包括《以赛亚书》、《耶利米书》等先知书以及诗歌集、小说、箴言等，主要讲述人类的起源、犹太民族的古代历史、犹太教对耶和华上帝的信仰及其一些文艺作品。《旧约全书》本是犹太教的圣典，同时也是希伯来民族文学遗产的总汇，它原先用希伯莱文写成，公元前285年左右被希腊学者翻译成了希腊文。
《新约全书》成书的年代要晚得多，从1世纪中叶开始，其不同篇章就已先后产生，到2世纪中叶基本定型。它最初是以希腊文和亚兰文写成的，5世纪时又被译成拉丁文。又称《通行本圣经》。该书共27卷，是基督教本身的经典，包括记载耶稣言行的《马太福音》、《马可福音》、《路加福音》、《约翰福音》等四福音书，以及描述早期教会情况的《使徒行传》、使徒们的书信和约翰的《启示录》等等。
《圣经》中人物众多，内容复杂，但中心思想却只有一个，那就是“救赎计划”的完成。上帝用泥土创造了亚当，又用亚当的肋骨创造了夏娃。但亚当、夏娃经不起诱惑，偷食了禁果。于是上帝大怒，把他们逐出伊甸园，放到人间来受苦。从此，人们成为“有罪”的奴隶而不能自救。但仁慈的上帝还是怜悯苦难中的人们，不忍心让他们受苦受难，于是派他的独生子耶稣前去拯救，直到耶稣被钉在十字架上作“赎罪祭”，替世人受死，才完成了上帝制订的救赎计划。整部《圣经》就是记录“救赎计划”完成经过的一部“救赎史”。
《圣经》作为基督教的经典，是其教义、神学、教规、礼仪、节庆等的基本依据。同时它又记载了当时社会的历史情况，因而又具有极高的史学价值，成为史学家们研究古代世界民族历史不可多得的珍贵材料。《圣经》语言优美，不少篇章构思奇特，行文流畅，还是杰出的文学作品，在世界文学史上占有十分重要的地位，影响极其深远。因此，无论从哪一方面讲，它都是人们的必读之书和必修之课。特别是在西方社会中，它更是家喻户晓、妇孺皆知、须臾不可离开的重要著作。因此，《圣经》现已成为世界上发行量最大、译本最多、影响最深远的一部书。据不完全统计，目前《圣经》共有301种译本，其中仅《新约全书》就被译成了1848种语言与方言，每年的发行量达1500万册之多。
《圣经》并非一人一时所作，它是经过许多人许多年的逐渐积累才集结而成的一部恢宏巨作。《圣经》各卷都独立成篇，这说明它最初是以口头流传的形式保存下来的。从公元前6世纪开始一直到公元4世纪它才逐渐成形集结成书。但是，《圣经》毕竟是一部宗教书籍，难免有许多唯心主义的东西。它之所以为世界人民广泛接受，原因是它的教义既符合统治阶段的需要，又为被统治阶级所接受。
基督教从公元七世纪唐初时传入中国，至今先后已有数种汉语《圣经译本》。1919年间出版的官话本《圣经》因其版面像蝶翅合页，故有称为“蝴蝶本”、“合页本”。1980年上海基督会出版的“神版”影印本《圣经》，以及1989年中国基督教会修订印发的《新、旧约全书》圣经，系目前我国教会信徒较为通用的宗教圣典。
