丽尚坊的大掌柜卷了卷下巴上稀稀拉拉的胡须，提笔在账目上写了几个字，待阴干后合上账本，手指抚了抚册面上的雄鹰图纹。
店门口入了一个人影，掌柜的眼疾手快把帐册收到了柜台下，抬眼一瞧立刻堆起了笑脸：“哟嗬，甚么风把您给吹来了，县丞老爷。”
何漾握起拳头在嘴边轻咳一声，眼神往四周一扫，清了清嗓子道：“还能是甚么风，西北风。”语毕简略说明了来意。
大掌柜一听要交税，立刻苦了一张老脸：“哎呦我的大老爷，这大年下的，放出去的货款还没收回来，正是最缺钱的空当儿，哪里能腾出手来交这个，您行行好，宽限两日可使得？”
“旁的无需多言，先把你方才的账册给我盘盘，”何漾指了指柜台下面，冷哼一声，“就是方才那本靛蓝书封的，别拿以往毛边纸的那本唬弄我。”
掌柜的惊得一口气提不上来，眼珠子转得飞快。
“怠慢了县丞老爷，请您莫要怪罪，敝店掌柜不懂规矩，我替他告饶了。”一腔慵懒细绵的语调响起，何漾回首一望，只见晚晴一袭藕荷色镂金百蝶袄，领边袖口缝着兔毛，额上罩着一顶昭君套，扶着楼梯扶手，摇曳生姿下楼来。
她走到何漾近前，微微仰起头，丹唇轻启道：“上回咱们相见还是月前，因令妹之事不欢而散，想不到今日又重逢，您说是否为天意呢。”晚晴细眉一跳，韵意绵绵望了何漾一眼。
何漾微微后退一小步，别过脸道：“在下今日前来，是为海战征税一事，姑娘不必闲扯旁的，兹事体大，还请贵店勿要推脱责任。”
“在何郎心中我是这般不识大体，蝇营狗苟之人吗，”晚晴眉间微蹙，一副委屈的表情，“国之有难，我虽一介女流，也有为国分忧之心，况且我与何郎相识已久，多蒙照拂，自然不会让你为难。”
说罢就从账上划拨了十两银子，亲自交到他的手上，离开时指尖似有若无地轻划过他的掌心。
何漾手握成拳，把银子收好，道了一声多谢，便转身离开。
“何郎，他日再见，也许你我会尽弃前嫌，把酒言欢，重温往日之景。”
何漾脚步一顿，转过身来立得笔直，声音冷冷清清道：“往事已矣，烟消云散，姑娘还应往前看。”
“那可说不准，”晚晴轻声一笑，将纤纤玉手覆于唇上，天真烂漫道，“也许有朝一日，你还会对我……感激涕零。”
何漾勾唇一笑，没再理会，重新将大氅上的帽兜戴好，往下一个商铺走去。
雪水浸湿了鞋袜，一双脚早已麻冷僵硬了，他赶回去时，就见夏颜在衙门口踱来踱去，风雪吹到她的脸上，鼻尖脸蛋冻得通红。
他快步往前走去，解下披风大氅，从后头将她裹得严严实实，撒气般捏了捏她的胳膊：“这个天儿也敢在外头乱转？”声音中隐含怒气，拉起夏颜就往衙门里走。
门房里烧着小煤炉子，秃头门子窝在椅圈里打瞌睡，见县丞老爷大步流星入内来，唬得一个激灵醒了。
何漾眼神都没扫过他，直接甩了一袋钱过去，沉声吩咐：“你去拢两个火盆来。”
门子领了钱，缩头哈腰往后厨跑去，刚钻进冷风中，就猛打了一个喷嚏。
夏颜入了屋内，骤然暖和，鼻尖一痒也憋不住打起了喷嚏。何漾拿滚水把陶碗烫了，倒了小半碗浓茶递过去，让她捂手。
夏颜觑见他的脸色，确实有些不快，便慢慢磨蹭了过去，眯起眼笑笑：“我才来了一盏茶功夫，你就到了，莫不是咱俩心有灵犀，让你归心似箭了？”夏颜动了动食指和中指，模仿两条腿跑步的样子。
何漾紧抿的嘴唇弯了弯，眉宇间也舒展了开来，他点了点她的额头，轻叹一声。
“我来只是想说一声，我在衙门后头的客栈里替你订了一间房，你忙乱起来这些琐事就顾不上了，衙门里连个热炕都无，你夜里可不得受冻，今儿个咳嗽如何了？”
何漾喉咙一阵刺痒，强忍着轻咳了两声，哑声道：“无妨，不两日即可痊愈。”
“冬日受寒可不是小事儿，若是寒气入内，待明年春发时，可不得大病一场，”夏颜把手中两章银票递过去，搓了搓手哈气道，“这个月四百两还你，还有一月就还清了，征税如何了？”
秃头门子把火盆端了过来，又带了两只地瓜丢尽炭盆中，呲着一口黄牙道：“天儿冷，吃个地瓜垫巴垫巴，小的那儿还有新酿的黄封，老爷可要来一壶？”
“不必了，你往快班屋里把小龙叫来。”何漾又吩咐了一声，那门子听令恭恭敬敬去了。
“这些门子平日里最会捧高踩低，瞧他这副谄媚样儿，看来你在衙门里很有派头？”夏颜坐到椅子上，伸直了腿儿晃荡着。
“被我整治了两次，才老实了，”何漾也坐到她身边，伸出手摸了摸她的掌心，感觉到渐渐回温的热度，才放下心来，“商税上还缺一千两的口子，这几****都不得闲，你莫要贸然跑过来了，手脚冻僵了坏死的都有，莫要仗着年轻不在意！”
夏颜努了努嘴，“哦”了一声，把碗里的水喝了一半，另一半留给了何漾。
何漾喝完抹抹嘴，拿火叉子把炭盆里地瓜翻了个面儿，一阵阵香味飘出，令人食指大动。他把烤得焦黑的地瓜装进碗里，仔细将外头脏污的皮肉撕去，只挑红芯瓤给夏颜吃。
夏颜就着他的手咬下一口，又烫又甜，舒坦得笑眯了眼。
鲍小龙进来时就撞见了这一幕，当即愣在门口，嘴里喃喃道：“嗬，我是不是来的不巧？”
这番亲昵被撞破，夏颜有些紧张，转头看了何漾一眼，见他并无异色，又稍稍放心了些。鲍小龙是他的兄弟，看起来也无需特意瞒他，当下低头笑了笑，拿起帕子把嘴角的痕迹擦掉。
“阿古拉的行踪可有线索？”何漾把另一个地瓜抛了过去，鲍小龙接了满手，烫得嘶嘶叫唤。
“哪有那般容易，这哥儿们在扎尔明部落里就是闪电英雄，跑得贼快，出了城门我们可就无计可施了。”
何漾眉头紧蹙，抓起夏颜的手帕，把自己的指头擦干净，一边擦手一边沉思道：“你可去摸摸丽尚坊的底，今日我在她家账册上看到了扎尔明部落的图腾。”
“此话当真？”鲍小龙突然跳了起来，压抑不住兴奋，迈开双脚在屋内来回踱步，“这事儿恐怕不简单！”
“我也是猜测，你行事小心些，莫要打草惊蛇，”何漾站起了身，把火盆里的炭火都熄了，回身对夏颜道，“我先送你回去，路上冰封了不好走，你穿的可是雪靴？”
夏颜翘起了脚，转了两圈，点点头道：“正是，小羊羔皮的，我给你也做了一双，改明儿给你送来。今日就不必送我回去了，你公务繁忙，快些回客栈去。”
夏颜一跃跳到了地上，把毛斗篷裹好便钻出门去，推了何漾一把不让他送，只听得后头鲍小龙啧啧打趣道：“有人疼就是不一样，吃穿用度都被照顾得妥妥贴贴。”
一阵北风呼啸而过，夏颜翘起了嘴角，把兜帽边的毛皮往脸上贴了贴，遮住了刺骨的寒风。
回到铺子里，夏颜搓了搓脸颊，哼着小曲儿走到后院，对着众人拍了拍手道：“今儿个多加两道菜，明儿个起就歇业了，咱们一起好好过个热闹年！”
小丫头们都欢腾不已，丢下手头的活儿，讨论起胭脂水粉和零嘴儿来，大师傅们也是一脸满足，忙活了大半年，总算能歇口气了，东家的红封子给得足足的，再没有不满意的。
“丫头们都去顽罢，大师傅们来我这儿聊聊，”夏颜朝师傅们招招手，引到了内室去，招呼她们坐下，开门见山道，“明年开春，万物出新，我也想给铺子里弄些新气象。眼下铺子里有五个学徒，手艺我看了，都还过得去，你们若有想收弟子的，不如一并挑了去。”
夏颜这话一说，底下便有人不动声色交换了眼神，夏颜微微一笑，若无其事继续道：“当然，若是入不了你们的眼，我也不会强求。收了弟子的师傅，往后徒弟每销出一件衣衫，自己也可得一份利。”
这话一出，先还不接茬的几人又露出了动摇的意思，胡染娘先接口道：“旁的我不要，芝姐儿踏实肯吃苦，我是极满意的。”
夏颜见她还有话没说尽，知她是想问染布提成的事儿，便顺着她的意思说道：“这敢情好，以后芝姐儿每染出一匹良品布，你也可抽两成。”
蔡大婶挪了挪腿，身子往前倾斜着，食指敲着茶几道：“招娣一直跟着我学，就让我带她罢。”
这话一出，另一边的黄师傅立马放下了二郎腿，不悦道：“话可不是这么说，挑徒弟也得讲究机缘，招娣跟着我也学了不少，我已经把她当成半个入室弟子看了。”
夏颜翘着嘴角不说话，饶有兴趣看着她二人争论。招娣手艺拔尖，又得东家重用，往后定然出息，此时已成了香饽饽，人人都想争回去。
待到两人唇枪舌剑一番，大有互不相让之势，夏颜出面转圜道：“不如让招娣自己选罢。”
叫了招娣来，把事情都讲明了，又询问她的意思。招娣脸上红红的，走到了蔡大婶身后，其态度自然不言而喻了。
黄师傅气得重重坐了回去，别过脸不再看她们师徒，扫了另几个师傅一眼，挑了挑眉头道：“我要阿香，这回可别跟我争了啊。”阿香平日里最巴结她，手艺也不错，黄师傅怕再被人抢走，只得先下手为强了。
其他几个师傅只是笑笑，浑不在意。阿香看着机灵，实则最爱挑事儿，带了这样的徒弟，恐怕日后都没的安宁了。
齐织娘的手艺是祖传的，如今虽在夏颜铺子里帮工，可到底还是织锦庄的人，夏颜本希望她也能挑一个学徒，可这半日也不见她开口，可见是不乐意了，心中不免叹息一回，也不做强求了。
另两个小学徒资质平平，就被落下了，几个师傅都不松口，此事便作罢了。
夏颜先对收徒的师傅们说了几句恭喜之语，而后舌头打了个弯儿，转过话锋道：“既然收了徒，往后少不得请各位多费些心思了，我这儿可有一点得叮嘱，徒弟的言行就是师傅的脸面，还请各位多加管束，若是徒弟犯了错儿，那我可是要治师傅管教不力之罪的。”
