何漾的气息就在近前，夏颜微微一愣，垂下眼睛不敢瞧他，把碗里的水细细饮了一口，皱了眉说烫。何漾就着她的碗也饮了一大口，砸砸嘴说还好，两人隔着碗一对视，脸上都有些红嫣嫣的。
外头传来拍门声，何大林喝得醺醺的，一路打着饱嗝儿，昏头涨脑走进屋，见到儿子只嘿嘿笑了两声，便倒头睡去。
夏颜见他这样怕是得半夜才会醒，便把饭菜单独备下，亲自陪何漾喝了一小盅。何漾拣她爱吃的菜摆到她面前去，自己只顾喝酒。
说完了家长里短，便谈起这一路见闻。
“我回来时，见城门外乱糟糟的，很是凄惨，”何漾叹息一声，把最嫩的豆腐夹到她碗里，拿小勺舀了汁淋上去，又兀自喝了一口酒，“如今考上贡生也无用，竟不能替一方百姓排忧解难。”
夏颜听他这话似有灰心之意，便知他在京里打点并不顺利，当下一思量道：“我这儿攒下些银子，你可拿去通通路子。”
不料何漾摆了摆手，又是一声叹气道：“如今官场乌烟瘴气，不是银子能扭转的势头，如此下去，国将不国了。”
夏颜知他苦读十年圣贤书，心中也有一番治世太平的抱负，可大势所趋，国运不济，他二人不过是沧海一粟，又怎能扭转乾坤，当下只好安慰道：“若你真心想做些甚么，我定当支持你。”
何漾双目蒙蒙，同以往一般揉了揉她的发丝，动作又轻又柔，极尽爱惜：“先把眼下的难关过了再说罢。”
何家有不少亲戚在乡下过活，逢年过节也会走动来往，刚闹灾时，何大林下乡察看过一回，见无大碍便放心回了，可没料到不过半月，乡里人的炊火就断了。
有几个亲戚来投奔，家里余粮还算富足，给了些粮豆便回了。可不知那些乡人回去如何说的，如今八竿子打不着的同乡也上门来讨食，何大林又是个心软的，见人饿得头眼昏花便不忍回绝了。
可如此下去，终究不是长远之计。
夏颜心知同何大林多说无用，便把何漾叫来商讨：“如今外头都在传何善人家放粮，灾民正一波波涌来，这流言可畏，我们这点粮食哪够填千百张嘴，你可有何办法应对？”
何漾如今还在吏部挂名待放，不能传出一点不善的风评，否则将来有碍仕途，但自家确实没那么大能耐救民水火，终究要想个法子转圜。
“如今外头谷子价格几何了？”何漾揉搓着手指，眼神盯着墙角处一排搬食的蚂蚁问道。
“已经涨到八百文一石了，如今小仓库的粮食，最多只能支撑十天！”夏颜也急得额头冒汗，铺子里还有十几张口，做活儿的匠人是不能饿肚子的。
“一只蚂蚁搬不动，就一家子来抬，”何漾说了句似是而非的话，便去里间写帖子了，“不是甚大事，往后的事儿不用你操心，这几天，辛苦你了。”他抬头一笑，眉眼温柔，因阳光照进来眯了眯眼，本是极寻常的一个表情，却叫夏颜心跳漏了一拍。
何漾写了名帖去苏家，不出半晌，两大辆骡车驮了满满当当的粮食来，又有几个有名望的乡绅随了分子，或十两或百两不等，就连田泼皮都送了二十贯钱来，如此一番筹措，竟有五百余两银子。
“你当真要放粮施粥？”夏颜敲着算盘罗列清单，这些银子够买七百石粮食了，若是搭个粥棚施粥，也很能支撑一段时日。眼下已是夏末，待到秋季落雨，日子也就能过下去了，“我这儿也随一份，十两不多，是份心意。”
何漾刚要弯起手指刮刮她的脸，又想到今时不同往日，便放下了手，转过话题道：“这善人的名头既已传了出去，干脆一不做二不休落实了。”
八月初，秋老虎正盛。
凌州城门外搭起了草棚子，每日放一顿粥食，让流离失所的灾民可以勉强果腹，何家的名声便也日渐传扬开来。
这日梅廉来取新舞裙，听见柜上人议论放粥的事情，当下又多付了一倍银钱，只说略表心意。
夏颜笑着接了，道完谢打趣道：“我这就把你记在功德芳名上。”
梅廉啧了一声，把包袱扎紧了，又点了两顶头饰带走：“作甚弄这些虚名，我又不图这个。”
“你是不知，自打弄了这个芳名录，挂在粥棚外头，来捐银的富绅多了一倍，有那先前捐少的，还来补捐。”夏颜说着便带了笑意，亏这损招也只有何漾能想出来，那些好面子的乡绅果然攀比起来，谁也不想落得最末。
谈笑了两句，招娣拎着个小袋子回来，里头盛满了铜板，发出叮当响儿。她把钱袋子往柜上一搁，掏出一张小笺子粗粗记了几笔：“东家，这个月一百六十文先还你，下月还能再多些。”
夏颜闻言微微一笑，接过袋子也不数，直接写了收条给她：“你倒是有本事，不多天就攒了这许多。”
招娣被表扬，面上一羞，低了头道：“多谢东家照顾，介绍一条财路。”
“也是你的东西能拿得出手，我才搭这条线。那杂货铺老板本就是与我相熟的，当初我摆摊之际，也常把货销给他，如今断了他的供货小半年，心里着实过意不去，你能续上也全了这点情谊。只有一点，送去的东西可得仔细着，若是砸了我的名声，那可是不应的。”
招娣连连点头，叫她放心。梅廉听了这一段说辞，好奇地在两人间张望，笑叹一声：“我原就说你是个能干的，连带出的学徒也这般伶俐，想我虚长你几岁，还不如你通透。若不是经你提点，还做着那亏本的营生，不如你收我做徒弟罢，将来我赚了大钱便拿来孝敬你。”
招娣听他这番趣辞，忍不住笑了，梅廉却一脸正色道：“我可不是玩笑，你这东家，心里头主意多呢，手艺又好，趁早学两招，再受用不过了。”
“梅大哥，你再打趣着，我可要撵人了，”夏颜佯装唬脸道，弯腰把柜下几只头花摆出来，一水儿的小珊瑚珠子，有拼花有串珠的，样式也新颖，夏颜递了一只给梅廉道，“大哥你瞧瞧，这都是招娣的手艺，她在这上头极有天赋，你可看得上？你那舞姬的配饰，也一并让她包了罢，如今我也没那许多功夫做这个了。”
头饰最耗时间，往往一天也出不了六七个，这就大大耽误了她制衣的功夫，如今供货链紧张，断一天就难补足，夏颜本想让梅廉另寻人制作，不料无意间看到招娣的手艺，觉得很有模样，便打算让她来接手这件活计。
“手艺确实不错，我信你断不会坑我，该如何就自己定夺罢，不必事无巨细汇报我。还是老规矩，到期收货，我乐得做个甩手掌柜。”
商议定这件事，招娣兴奋地两眼晶亮，东家答应了给两成佣金，这比寻常卖荷包帕子赚多了。同屋的小姐妹见她有这进项，都羡慕的紧。
天擦黑时，夏颜盘完了账便要回家，刚锁上柜门，就见何漾立在外头，正一脸微笑望着她。
拿帕子把额角颈项里的汗珠子擦了，扇着风走出来：“你怎这会子有空过来？”
“与几个同案论完学，刚好顺路，来接你一道回去，如今城里流民多，也不甚安全。”他把新买的梅子递过来，一颗颗紫红的小果子，码放在小草箩子里，只有薄薄一层，价钱却不低，他方才尝了一颗，酸的人嗓子眼儿都皱了。
夏颜却就好这一口酸劲道，平常若是哪道菜里放了醋，都能多吃上两口。她递了一颗梅子给何漾，却见他抿了嘴摇头，一时玩心大起，偏要让他尝一口。拽着衣襟都递到了嘴边，何漾无法，只得一口含了，湿润润的嘴唇碰到指尖，麻酥酥的。
一路笑闹着回到家门口，草萝子里的杨梅却所剩无几了，夏颜吐了吐舌头，觉着牙根子都麻了。
“让你莫贪嘴，这会子知道厉害了？让我瞧瞧舌头可破了？”何漾捏着她的下巴抬起，正歪了头往里望，却被身后一声咳嗽打断了。
来人正是之前有过一面之缘的红杏，晚晴的那个贴身丫鬟。
“夏老板，我家姑娘有请。”红杏福了福身子，面带微笑道。
“请我？”夏颜一脸不明所以，瞧了瞧眉头紧锁的何漾，再次确认道，“你没请错人？”
自上次不太愉快的收场之后，晚晴就再也没出现过，对方大概也知道自己不待见她，所以一直井水不犯河水，这次又突然相邀，却不知打了什么算盘。
不过夏颜却不想按对方设定的路子走，远离这个女人才是万无一失的策略。
“实在抱歉，请你家姑娘回吧，我们并不是一路人，没甚好谈的。”
夏颜回绝之后，便要开门进屋，却被红杏一把拦到了前头。
“姑娘说，这件事夏老板一定感兴趣，”红杏的身子微微前倾，脸上带了一丝笑意，轻轻吐出三个字，“丽裳坊。”
夏颜虽然确实对丽裳坊重获眷顾好奇至深，可对方越是拿捏住这点便越要小心。
管他是巴结上王爷还是皇帝呢，反正是跟自己八竿子打不着的人物，这么一转念，就把心里那点作痒的念头打压下去了。
“真是抱歉，我不感兴趣，”夏颜没好气地说，转过头又打量何漾一眼，见他盯着不远处的挂帘马车，心知那里多半就坐着晚晴，心下一阵烦躁，“你想去见见不？”
