祖国医学对疾病发生的原因，强调人体的内在因素，即认为“邪之所腠，其气必虚”。
风湿病的发生原因，也主要是内因。如《内经》所说：“风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人也。”《济生方》中更加明确指出：“皆因体虚，腠理空疏，受风寒湿气而成痹也。”即由于人体体质虚弱，气血不足，或劳累过度，肌肤毛孔疏松，营卫不固，外邪乘虚而入，流注经络、肌肉、关节，致使气血凝滞、阻塞不通。不通则痛，而出现关节疼痛、活动不利。
至于外因则与气候条件、生活环境有关，主要是风、寒、湿邪气的侵犯。《内经》说：“风、寒、湿三气杂至，合而为痹也。”说明了气候变化无常，冷热交错，或居处潮湿、寒冷或涉水、冒雨等，风寒湿邪气，乘机体抵抗力低时侵入人体，注于经络，留于关节，使气血痹阻而为痹证。
但是由于各人体质不同，病邪各有偏盛，因而《内经》又说：“其风气胜者，为行痹；寒气胜者，为痛痹；湿气胜者，为着痹。”如风寒湿痹日久不愈，病邪郁久化热，或感受风热之邪，或素体阳盛或阴虚有热，感邪之后易从火化而使关节红肿热痛，形成热痹。《内经》又说：“病久而不去者，内舍于其合也。”这就是说外邪滞留机体，日积月累，由经络而病及脏腑，可产生相应的脏腑痹的症候。其中以心悸、气短、胸痛的心痹较为常见。
