现代医学对风湿病有更全面的认识。风湿病全称是“风湿性疾病”或“风湿类疾病”,实际上是以关节疼痛为主要症状的一组疾病,这组疾病包括的范围较广泛。这里所说的风湿性关节炎,是与A组乙型溶血性链球菌感染有关的一种自身免疫性疾病。其病理改变的特征是风湿小体形成。严格地说,是风湿热的主要表现之一。
关节炎泛指一组累及关节的炎症性疾病。病变主要累及关节。病变的实质是炎症,无论疾病的病因如何,均包括在关节炎范围之内。例如,创伤性关节炎、结核性关节炎、化脓性关节炎、痛风性关节炎、风湿性关节炎、类风湿性关节炎等,种类繁多。
无论古今中外,人们习惯地把关节炎和风湿病联系在一起,认为关节炎都是因风湿而引起,而风湿病患者的关节一定有病。其实不然,关节炎只是风湿病范围中的一种疾病,而风湿病是100余种疾病的总称。