导致肥胖的原因主要是药物的副作用、摄食增多或运动减少，这几种原因可能单独或综合发挥作用。
（1）药物的副作用。药物主要是皮质类固醇激素，使用不当可以造成肥胖，如库欣综合征样表现。库欣综合征样表现主要特征是面部和躯干肥胖（向心性肥胖），病人面如满月，胸、腹、颈、背部脂肪甚厚，严重时因肌肉消耗、脂肪转移，四肢显得相对瘦小，和面部、躯干肥胖形成明显对比。其原因可能为皮质类固醇激素一方面可以动员脂肪，使甘油三酯分解成为甘油和脂肪酸，同时阻碍葡萄糖进入脂肪细胞，抑制脂肪的合成，另一方面还可以促进糖异生，使血糖升高，兴奋胰岛素分泌而促进脂肪合成。因此病人脂肪的动员和合成都受到促进，使脂肪重新分布，形成典型的向心性肥胖。皮质类固醇激素还可促进蛋白质分解，抑制蛋白质合成，临床出现蛋白质过度消耗的表现：皮肤菲薄，毛细血管脆性增大，骨质疏松，易感染等。
（2）摄食过多、运动减少。患者若摄食较多，而由于风湿病病情的发展影响到运动功能，运动减少，能量的摄入超出消耗，可造成脂肪沉积，产生肥胖。对于某些疾病，肥胖又可能加重病情，产生恶性循环，如骨性关节炎等。
