李膺是东汉时期的一位名臣，著名学者。做官以严明著称。
东汉后期，宦官专权，朝政腐败，民不聊生。李膺是官僚士大夫中反对宦官集团的中坚人物之一。他在任司隶校尉期间，敢于不避权贵，裁治不法。当时权倾朝野的大宦官张让的弟弟张朔做野王（河南沁县）县令，贪婪残暴，为非做歹，甚至毫无人道地残杀了一名怀孕的妇女。老百姓早就恨透了这个地方恶霸，但都敢怒不敢言。张朔听到李膺作风威严，畏罪逃到京城里，躲藏在他哥哥张让家房柱的复壁里面。李膺得知这种情况之后，亲自率部下将张让家房柱的复壁打开，拘捕了张朔，把他交付给洛阳监狱，招认口供之后，立即依法处死。
“破柱取朔”这一行动，沉重地打击了宦官的气焰。尤其是大宦官张让恼羞成怒，向汉灵帝诉冤，要求治罪李膺。灵帝一时听信小人谗言，立即下诏书要李膺入殿。灵帝亲自在殿前平台上召见李膺，怪罪他不先请示，便加诛杀的行为。李膺早就把自己的生死置之度外，义正词严地回答说：“过去晋文公逮捕卫成公，把他送到京师，《春秋》对此作了肯定。以前孔丘做鲁国的司寇，刚上任七天就诛杀了少正卯。现在臣到官已经十天，自认为办事拖延为错误，没有料到竟获得办事急躁的罪名。我诚然知道陛下要加以责备，死不旋踵，特地请求留在任上五天，翦除那些首恶大奸，退就鼎镬，才是我平生的愿望。”汉灵帝听后再也无话可说。转而对张让说：“这是你弟弟的罪过，司隶有什么过错？”此时的张让无可奈何，灰溜溜地退下了。从此以后，大小宦官们都害怕“李校尉”。李膺这种公而忘私，为民除害的精神得到人们的传颂。
