从前，英国有个国王常常到军队里视察，每次见到士兵，他总是顺着次序问三个问题：1、你今年多大？2、你在我的军队里呆了多久？3、你的父母还健在吗？军队里有许多士兵是从外国征募来的，大部分不懂得英语。于是，军官就教这些士兵学会这三个问题的英语答案，叫他们背熟，随时准备回答国王的提问。
一天，国王又来视察了，军官集合士兵，列队欢迎。国王走到一个外国籍的士兵面前，这士兵早就将那三个英语答案背得滚瓜烂熟，一点也不慌张。国王亲切地问他：“你在我的军队里呆了多久？”那士兵根本不懂英语，不知道国王问的是第二个问题，便照第一个问题的答案，用英语回答说：“陛下，我过了23个年头啦！”
国王觉得很奇怪，这士兵看上去只有20多岁，怎么在军队里当了23年兵？他接着问道：“你今年多大？”士兵以为是第二个问题，问他在军队里呆了多久，便爽快地答道：“才6个月，陛下！”
国王非常生气，沉下脸说：“什么？只有半岁？你搞的是什么名堂？难道你以为我和你一样疯了吗？”士兵又以为是第三个问题，问他的父母是不是健在，便摇了摇头，说：“两个都死掉啦！”
